Marco Bertacca, PDG de Quorn Foods, a déclaré au Future Food-Tech Summit qu’il s’était concentré sur les protéines provenant des déchets « a le potentiel de révolutionner notre système alimentaire ».

On estime que l’agriculture agricole produit environ 8 milliards de tonnes de déchets glucidiques chaque année sous forme de tiges, de feuilles et de racines jetées de cultures telles que le maïs, le blé, le riz et la canne à sucre. Ces déchets agricoles sont normalement jetés ou brûlés. Quorn espère développer un moyen de le convertir en protéines pour une utilisation dans les produits alimentaires.

La société fabrique actuellement des mycoprotéines – le substitut de viande riche en protéines semblable à la pâte qui constitue la plupart de ses produits – en faisant fermenter un champignon naturel (appelé Fusarium venenatum). Celui-ci est alimenté avec de l’oxygène, de l’azote, du glucose et des minéraux dans des fermenteurs de 40 mètres de haut qui fonctionnent en continu pendant cinq semaines à la fois.

Quorn cherche maintenant à convertir la lignocellulose – la molécule qui est le composant principal des déchets arables et, en tant que telle, la matière première la plus abondante sur terre – en protéines d’une manière similaire.

« Si nous pouvions trouver un moyen de fermenter ces glucides et de fabriquer des mycoprotéines, nous produiraient la même quantité de protéines que celle que nous obtiendrions de 5 milliards de vaches »a déclaré Bertacca. « Les chiffres sont époustouflants – c’est trois fois plus de vaches qu’il n’y en a sur la planète aujourd’hui. Donc, même si nous pouvions atteindre une fraction de cela, cela changerait la donne en réduisant l’empreinte carbone créée par la production alimentaire.

Le premier obstacle est la technologie elle-même. La lignocellulose, qui est composée principalement de lignine et de cellulose, est disponible en »abondance stupéfiante en tant que déchets agricoles», a déclaré Quorn. La partie cellulose de la lignocellulose peut être convertie en sucres fermentescibles, a-t-il ajouté. Mais s’en prendre à ces sucres est « complexe » et « un nouveau processus sera nécessaire », a-t-il révélé.

« Il s’agit d’une question de recherche qui n’en est qu’à ses débuts, parfois caractérisée par une échelle connue sous le nom de préparation technologique. Des collaborations sont en place avec l’Imperial College de Londres et le King’s College de Londres, ainsi qu’avec le développement associé de la mycologie à l’Université de Nottingham »a noté l’entreprise.

« Il y a un réel élan dans ce domaine et cette recherche s’inscrirait bien dans les objectifs mondiaux d’assurer un avenir alimentaire durable.  Avec la bonne orientation, la collaboration et l’investissement, un horizon de 5 ans semble réaliste.

Quorn, basé à Stokesley, dans le Yorkshire, veut fermenter une molécule présente dans les déchets de cultures pour se transformer en protéines destinées à être utilisées dans des produits alimentaires sans viande.

Quel type de réaction des consommateurs Quorn anticipe-t-il pour les produits fabriqués à partir de déchets?

Le deuxième obstacle concerne les consommateurs finaux. L’entreprise craint-elle que les acheteurs associent d’une manière ou d’une autre des produits fabriqués à partir de déchets à des produits de second ordre?

Marco Bertacca, PDG de Quorn Foods, a déclaré à Soya75 qu’il espérait que les consommateurs adhéreront à l’histoire de la durabilité. « Nous constatons déjà une réelle compréhension du lien entre l’alimentation, le gaspillage alimentaire et la durabilité. Nous croyons que la plupart des consommateurs auront envie de se joindre à nous dans le voyage pour trouver des moyens d’être plus durables »il a déclaré et a appelé l’industrie des protéines alternatives à travailler ensemble pour trouver des solutions.

« Nous ne pouvons pas sous-estimer l’importance de la sensibilisation et de l’éducation tout au long du processus. Nous voulons donner aux consommateurs les informations nécessaires pour faire des choix alimentaires qui sont meilleurs pour leur santé et la planète. C’est pourquoi la collaboration sera si importante. Une voix collective de l’ensemble de l’industrie peut accélérer l’innovation, mais elle peut également aider à éduquer les consommateurs à créer un avenir durable pour nous tous.

« La plupart d’entre nous savent qu’il est urgent pour l’humanité d’adopter des sources de protéines alternatives à grande échelle. Autant que j’aimerais que ce soit possible, Quorn seul ne peut pas nourrir le monde. Il faudra des dizaines, voire des centaines d’entreprises comme la nôtre pour réussir si nous voulons fabriquer suffisamment de protéines saines pour réduire la dépendance néfaste de notre planète aux protéines animales.

« Nous serons bien sûr en concurrence dans les supermarchés pour l’espace d’étalage, mais à l’extérieur de cela, il y a une occasion énorme et importante de nouveaux partenariats et de nouvelles collaborations pour accélérer l’apprentissage et l’innovation. Je suis heureux que d’autres apprennent de nos 50 ans d’expérience, et je sais qu’avec tant de nouveaux esprits maintenant concentrés sur la fermentation de la biomasse protéique, il y aura beaucoup de choses que nous pourrons apprendre des autres.

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