Il est généralement reconnu que le secteur de la viande cultivée en laboratoire fait face à au moins trois défis majeurs : l’évolutivité et le coût, l’acceptation par les consommateurs et l’approbation réglementaire.
Ce dernier point a fait flotter les mentons depuis décembre 2020, lorsque Singapour est devenu le premier pays à autoriser la commercialisation de la viande cultivée. Naturellement, les Européens veulent savoir quand ce sera leur tour : quand la viande cultivée sera-t-elle servie dans les assiettes de l’UE ?
Viande à base de cellules en vente dans les 3-5 ans?
Lors de la New Food Conference 2021 de ProVeg International, on a posé cette question exacte aux participants.
Une faible proportion (8 %) dit qu’ils ne croient pas que la viande de culture sera jamais commercialisée en Europe. Onze pour cent étaient nettement plus optimistes, estimant que la viande cultivée en laboratoire atteindra des assiettes au cours des deux prochaines années.
Plus encore (34%) a déclaré que la viande cultivée en laboratoire finirait par être commercialisée dans l’Union, mais qu’elle prendrait cinq ans ou plus, et la majorité (58 %) la viande cultivée recevrait l’approbation dans un délai de trois à cinq ans.
Dans l’ensemble, David Brandes, directeur général de Peace of Meat, basé en Belgique, est du même avis. La biotech a mis au point une technologie à base de cellules souches qui produit des graisses animales, comme celles provenant de bovins, de poulets ou d’oies, dans des bioréacteurs à l’échelle industrielle.
Peace of Meat espère fournir des graisses cultivées – qui, selon Brandes, sont « aussi juteuses » et « aussi charnés » que l’origine du bétail – aux entreprises de viande à base de plantes.
Offrant une « observation à l’échelle de l’UE », plutôt que le plan de commercialisation de Peace of Meat, Brandes a déclaré à l’auditoire que l’approbation réglementaire dans les trois à cinq ans est la réponse « la plus probable ».
Calcul du délai d’approbation
« Les gouvernements se réveillent maintenant à l’idée que si nous voulons vraiment atteindre les objectifs de l’Accord de Paris, ils doivent permettre un système alimentaire moins intrusif », a déclaré le directeur général. « Donc, l’urgence est là. »
Comme la viande et les graisses cultivées sont de nouveaux aliments, l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) exige qu’ils soient approuvés en tant que tels. En mars de cette année, l’EFSA a publié des directives scientifiques et techniques pour la préparation et la soumission de demandes d’autorisation d’aliments nouveaux.
Dans le cadre de ces dernières directives, l’EFSA indique quelles données sont nécessaires pour les soumissions, y compris celles relatives à l’identification des produits, aux processus de fabrication et à la composition des profils nutritionnels, a expliqué M. Brandes.
Une fois qu’une demande « parfaite » est soumise, le processus d’approbation devrait prendre au moins 18 mois. « Toute réitération aura besoin d’au moins six mois au-dessus », a déclaré le directeur de Peace of Meat. « Supposons donc que 24 à 30 mois sont réalistes à partir du moment de la soumission. »
Poursuivant ses calculs, Brandes a dit espérer que les premières demandes seront soumises au cours du prochain trimestre. En plus de deux ans de plus, il estime qu’une première approbation sera approuvée dans au moins trois ans.
Espoirs de processus de pré-soumission
Iñigo Charola, PDG et co-fondateur de la start-up espagnole bioTech Foods, « est tout à fait d’accord » avec le fonctionnement de Brandes.
Toutefois, Charola a révélé l’espoir qu’une modification récente du processus de soumission de l’EFSA pourrait améliorer la procédure réglementaire.
En mars de cette année, l’EFSA a publié des directives administratives pour la préparation des applications sur les nouveaux aliments, couvrant de nouvelles dispositions dans la phase de pré-soumission.
Sans connaître les moteurs de cette décision, le PDG de BioTech Foods aime à penser qu’elle permettra à l’organisme de réglementation de « se préparer à l’avance », de fournir des commentaires aux entreprises sur les informations précises qui seront évaluées et, en fin de compte, d’aider les entreprises à « se préparer un peu mieux ».
Un dialogue similaire a été observé dans l’approche de l’Agence alimentaire de Singapour (ASF), dont Charola a fait l’éloge lors de la Nouvelle Conférence alimentaire. « Dans le cas de Singapour, la bonne chose est que vous pouvez parler avec le régulateur, vous pouvez avoir des commentaires de leur part, et je pense que c’est évidemment une bien meilleure situation que de soumettre un dossier …[when] vous n’avez pas le [regulator] collaborer ou travailler avec vous.
« J’espère donc qu’avec ce nouveau changement dans le processus de soumission, [including] la pré-soumission demandée, les choses vont s’améliorer.
Pleins feux sur la bureaucratie
Peace of Meat’s Brandes s’attend également à l’approche de Singapour, la décrivant comme une « étoile du Nord ».
Concer Concer (Concer)Ning le processus réglementaire de l’UE, Brandes a suggéré la bureaucratie et l’intérêt politique le retient. « Il est vraiment difficile d’induire un certain niveau d’agilité et d’innovation dans les processus d’approbation au sein de l’organisme de réglementation en Europe. »
À elle seule, l’évaluation des risques de l’EFSA prend à elle seule neuf mois, a-t-il poursuivi, sans compter aucun cycle de rétroaction. « À mon avis, ce processus est donc beaucoup trop rigide et trop lent.
« Le système d’approbation de Singapour est prêt à effacer un produit cultivé dans les trois à six mois, affirment-ils, de sorte que c’est vraiment l’étoile du Nord quand il s’agit de l’agilité réglementaire et la productivité. Et c’est ce dont nous avons urgemment besoin en Europe.
