Les additifs alimentaires sont courants dans les aliments et les boissons transformés. Il s’agit notamment des colorants qui affectent l’apparence des produits, des conservateurs qui prolongent la durée de conservation, des émulsifiants qui améliorent la texture et des édulcorants qui visent à améliorer la saveur.
En Europe, si un additif alimentaire est évalué et jugé sûr, il reçoit un numéro E. Bien que les numéros E soient également attribués aux additifs naturels, la demande croissante des consommateurs pour des produits « clean label » suggère que les acheteurs pensent que les numéros E sont mieux évités.
Pour étudier comment les consommateurs allemands perçoivent et comprennent actuellement les additifs alimentaires, l’Institut fédéral allemand pour l’évaluation des risques (BfR) a mené une enquête nationale. Et les résultats sont là.
Perceptions des additifs alimentaires
Les résultats ont révélé qu’une majorité de consommateurs en Allemagne ont une perception négative des additifs alimentaires.
Sur les 1 015 échantillons représentatifs de répondants à l’enquête, plus de la moitié (55 %) ont déclaré qu’ils essayaient d’éviter certains additifs lors de l’achat d’aliments. Quarante pour cent ont déclaré que la présence d’additifs n’influençait pas leurs décisions d’achat.
Les exhausteurs de goût, les édulcorants et les colorants étaient parmi les plus évités, avec 84%, 69% et 64% des répondants disant qu’ils essaient activement d’éviter ces catégories lors de l’achat d’aliments. Un pourcentage significatif de 60% ont déclaré qu’ils cherchaient à éviter les conservateurs, et 43%, les émulsifiants.
Inversement, certains consommateurs essaient de consommer certains additifs. Au total, 47% ont déclaré rechercher des vitamines, 25% essayer de consommer des minéraux et des oligo-éléments et 10% des protéines.
Le BfR a également demandé quels risques pour la santé les consommateurs pensent que les additifs alimentaires posent. En nommant jusqu’à trois risques chacun, 27% des consommateurs ont noté des intolérances, 26% ont répondu au cancer, 23% à l’obésité, 17% au diabète et 10% aux maladies cardiovasculaires.
En ce qui concerne les additifs spécifiques, 33 % des consommateurs se sont dits très préoccupés par le glutamate monosodique (E 621), 24 % par l’aspartame (E 951) et 12 % par la lécithine (E 322).
Beaucoup de gens s’inquiètent des effets possibles sur la santé associés à la consommation d’additifs alimentaires, a noté le président du BfR, le professeur Andreas Hansel, qui a souligné que ces additifs se sont avérés sûrs.
« Les additifs alimentaires font l’objet d’évaluations rigoureuses en Europe. Ils ne peuvent être utilisés que si l’usage escompté n’est pas lié à des problèmes de santé.
Comprendre les additifs alimentaires
Dans le même temps, le Dr Andreas a conclu que les acheteurs « ne se sentent pas bien informés sur les additifs alimentaires ».
Un pourcentage significatif de 42% des consommateurs ont déclaré qu’ils ne se sentaient pas bien informés du tout sur l’étiquetage des additifs sur les aliments, 49% ne se sentent pas bien informés sur les fonctions des additifs, 58% sur les risques pour la santé des additifs et 60% sur le processus de fabrication des aliments avec des additifs.
L’aspect sur le plus le fait que les gens se sont sentis le plus informés était l’étiquetage des additifs des aliments, mais moins d’un quart (24%) pensent de cette façon.
De plus, les résultats indiquent que les consommateurs ne sont pas familiers avec des additifs alimentaires spécifiques. Alors que les connaissances étaient solides pour l’acide lactique (E 270) et le carotène, 75% ont déclaré qu’ils n’avaient jamais entendu parler du dioxyde de titane (E 171) auparavant.
Il s’agit d’une découverte intéressante, étant donné qu’après de nombreuses controverses, l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a estimé que le dioxyde de titane n’était « plus considéré comme sûr » en tant qu’additif alimentaire plus tôt cette année.
