Questions d’audience : Que savait le jury, pourquoi le procès n’a-t-il pas été déplacé

ALBANY, Géorgie – Stewart Parnell, les mains libres mais les poignets attachés à la chaîne autour de la taille et des chevilles, était de retour au palais de justice fédéral lundi, où un jury il y a près de sept ans l’a reconnu coupable de multiples crimes fédéraux en matière de salubrité des aliments.

Sa réapparition au palais de justice fédéral C.B. King à Albany, en Géorgie, a également été un peu une réunion que Parnell a passé la journée à écouter le témoignage de trois de ses avocats de la défense de son procès 2014. Une question est de savoir si Parnell a été victime d’un avocat inefficace lorsqu’il a été déclaré coupable et condamné à 28 ans de prison fédérale.

Lorsqu’il a été jugé pour plusieurs accusations de crime fédéral en 2013, Parnell semblait avoir une « équipe de rêve » pour sa défense. Parmi eux se trouvaient l’ancien procureur d’Albany et maintenant le juge Ken Hodges, récemment élu à la Cour d’appel de Géorgie; l’ancien procureur fédéral Thomas J. Bondurant; et E. Scott Austin, associé de Gentry Locke.

Le juge Hodges, Bondurant et Austin lundi se sont retrouvés sous l’interrogatoire des « deux Amy ». Amy Levin Weil, d’Atlanta, et Amy Lee Copeland, de Savannah, sont des avocates indépendantes en pratique privée. Chacun d’eux était auparavant un avocat adjoint des États-Unis avec une décennie de travail d’appel pour le gouvernement.

Le juge Hodges a témoigné en personne tandis que Bondurant et Austin ont participé à la configuration vidéo du tribunal. L’audience de preuve devant le juge Thomas Q. Langstaff se poursuit aujourd’hui.

Une deuxième audience pour le frère de Stewart Parnell, Michael Parnell, commence jeudi matin. Il purge une peine de 20 ans pour ses crimes fédéraux.

Si les audiences de preuve de cette semaine prouvaient qu’il y avait violation des droits constitutionnels des Parnell, l’un ou les deux frères pourraient être libérés.

Les avocats en appel de Stewart Parnell pour les audiences de la motion 2255 ont passé la journée à solliciter autant qu’ils pouvaient se retirer de Hodges, Bondurant et August sur la façon dont l’équipe de la défense a traité deux questions.

• Pourquoi l’équipe n’a-t-elle pas essayé de déplacer le procès criminel peanut corporation of America avec un changement de motion de lieu?
• Et comment se fait-il que le jury ait fini par prendre sa décision en sachant que les décès causés par l’épidémie de Salmonella de 46 états étaient liés aux produits à base d’arachides pca?

Après les déclarations de culpabilité du jury, le juge du procès a examiné si le jury était entaché parce que certains jurés savaient que l’éclosion de Salmonella avait causé la mort. Le jury savait que l’épidémie de Salmonella aurait pu écoeurer des milliers de personnes, mais le juge n’a autorisé aucune mention des neuf décès liés à l’éclosion.

Le juge du procès a finalement statué que le jury n’était pas entaché et a été en mesure de parvenir à des verdicts équitables, et la Cour d’appel des États-Unis à Atlanta a confirmé sa décision.

Le juge Hodges a déclaré à l’audience que le jury avait « discuté de faits qui n’étaient pas en preuve » parce qu’il n’y avait aucune mention dans aucun témoignage du tribunal au sujet des décès, qui faisaient partie des délibérations du jury.

Comme les trois ont donné leur témoignage lundi, il est devenu clair que l’équipe de la défense avait ses désaccords. Bondurant, à la retraite après trois décennies en tant que procureur fédéral en Virginie, était nouveau à Gentry-Locke.  Pourtant, il aurait engagé Hodges tout seul et informé les autres à Gentry-Locke.

Néanmoins, la décision de l’équipe de ne pas déposer de requête en changement de lieu a fait perdre cette requête en appel.  À l’époque, l’équipe de la défense pensait que leur plus grande victoire avant le procès était l’accord du gouvernement de ne pas produire de preuves au procès sur les décès de Salmonella.

Lors de l’audience de lundi, Stewart n’a jamais été hors de vue des agents fédéraux, qui sont responsables de lui pendant son transit de la prison fédérale. La famille de Parnell, les proches des victimes de l’épidémie de Salmonella et les avocats n’ont pas rempli la salle d’audience du magistrat, mais ils étaient « assez proches ».

L’ancien avocat de Gentry-Locke Justin Lugar doit comparaître aujourd’hui. Il est maintenant un procureur adjoint des États-Unis.

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