L’innovation dans l’agro-technologie a le potentiel de relever certains des défis de durabilité et de productivité auxquels la production alimentaire est confrontée. Mais pour être efficace, une vision interconnectée des systèmes naturels doit être adoptée et des solutions collaboratives développées, ont entendu aujourd’hui (10 novembre) les participants à la conférence numérique REAP 2020.

« e thème de REAP 2020 est « u micro-paysage au paysage – Innover à la frontièr », reconnaissant que de petits changements dans le micro-paysage peuvent avoir de grands impacts sur le paysage et vice versa. Ce sont les interactions à l’échelle microbienne dans les sols qui animent le cycle du carbone et ont un impact sur le changement climatique »,M. Belinda Clarke, directrice du centre d’innovation Agri-TechE, a fait remarquer.

« Pour atteindre les ambitions mondiales en matière d’agriculture, de production alimentaire et de gestion des terres, nous avons besoin d’une bien meilleure compréhension de la façon dont les systèmes à ces différentes échelles fonctionnent et interagissent.

« Restaurer l’équilibre environnemental des sols vers le haut est une approche pragmatique pour s’attaquer aux problèmes mondiaux et tout le monde peut jouer un rôle – les jardiniers, les agriculteurs, les gestionnaires fonciers et aussi les consommateurs par leurs choix alimentaires. »

Sols sains, systèmes sains

David R. Montgomery, boursier MacArthur, professeur de géomorphologie à l’Université de Washington et conférencier principal à l’événement, a suggéré que la santé des sols est un bon exemple de cette approche « mirco-paysage au paysage.

« ranchement, ces cartes du sol du monde qui montrent sa dégradation ne me déprimer, mais ils détiennent aussi les graines de l’optimism »,Le professeur Montgomery a dit avant la conférence. « Bien qu’il y ait beaucoup de travail à faire, il y a beaucoup à gagner à le faire. Investir dans la reconstruction de sols sains et fertiles est l’un des meilleurs investissements que l’humanité puisse faire dans notre avenir collectif.

La « ecett » pour des sols sains, selon le professeur Montgomery, est:Garder le sol couverts de plantes vivantes en tout temps et la culture d’au moins trois cultures ou plus en rotation fermes à travers le monde. Le conseil le plus simple se résume à « lécher la charrue, couvrir et grandir diversité ». Toutefois, il est également urgent d’innover pour accélérer la construction des sols.

La professeure Jane Rickson, du Cranfield Soil and Agrifood Institute, conseille le gouvernement et d’autres personnes sur les indicateurs de qualité des sols. Elle a souligné que la santé du sol offre des avantages sociétaux : « Notre terre verte et agréable est déterminée par la qualité de la terre arable, ainsi que par la valeur nutritive de nos aliments, la protection contre les inondations et la rétention d’eau pendant les sécheresses. Tous ces services sont motivés par la microbiologie des sols.

La récompense pour les biens publics – faire du stockage du carbone un flux de revenus pour les agriculteurs – est un élément de la stratégie agricole du Royaume-Uni post-Brexit. L’incitation au bien public offert par des sols sains est un outil politique important qui peut être utilisé pour renforcer la santé des sols, croit le professeur Montgomery. « Nous devrions encourager les pratiques qui renforcent la santé des sols en liant des pratiques vérifiables spécifiques, comme les cultures sans labour et de couverture, à des crédits basés sur des études calibrées au niveau régional afin d’établir un avantage attendu, comme l’augmentation de la teneur en carbone ou le maintien de celui-ci dans
le sol. Cela récompenserait les agriculteurs non seulement pour l’augmentation du carbone, mais aussi pour les bonnes pratiques qui ont contribué à le conserver.

La santé des sols aidera à construire un système alimentaire plus durable / Photo: GettyImages-Mintr

Innovation ag-tech pour une production alimentaire durable

L’automatisation accrue à la ferme a été présentée comme un levier important pour stimuler la productivité, réduire l’impact environnemental de la production alimentaire et renforcer la santé des sols et la biodiversité.

M. Clarke a suggéré que les entreprises agro-technologiques aux technologies perturbatrices doivent s’étendre rapidement et chercher des opportunités à l’étranger pour maximiser l’impact.

L’un de ces innovateurs ag-tech est Small Robot Company. « Small Robot Company est très proche de la communauté des producteurs, ce qui l’a aidée à avoir un tel impact. Nous avons un bon nombre d’organisations internationales qui participent à REAP, donc nous prévoyons que le prochain chapitre sera très excitant,« Dr Clarke a commenté.

Participant à l’événement, Small Robot Company a dévoilé sa solution robotique sans produits chimiques pour le contrôle des déssivoirs. Le « cerveau derrière » l’équipe de robots, « Wilma », fournit « par intelligence végétale » en utilisant des informations rassemblés par le robot scout ‘Tom’. Si Wilma identifie une plante comme une sidée « Dick » – le premier déshésier robotique non chimique au monde – est envoyé pour la « za » . Ce système a le potentiel d’aider à renforcer la santé du sol en niant le besoin d’herbicides chimiques tels que le glyphosate.

Ben Scott-Robinson, PDG et co-fondateur de Small Robot Company, a révélé que les robots sont testés sur trois fermes.

« a première version commerciale de Wilma a été dévoilée à REAP. Elle crée une carte des cultures par plante et est ensuite capable de reconnaître la maladie et l’état nutritionnel de la plante, permettant le déshédage de précision par les farmbots et, à l’avenir, l’application de l’eau, des nutriments ou des fongicides, selon le cas – la réduction de l’utilisation chimique et des émissions.

« alla peut diriger Dick sur le parcours le plus efficace à travers le domaine. Le robot tue alors les mauvaises herbes, comme l’herbe noire, en utilisant la technologie Rootwave, qui est électrique de sorte qu’il n’y a aucun problème avec la résistance »,il a expliqué.

Small Robot Company teste Tom Pic Small Robot Company

‘Tom’ dans les essais sur le terrain / Pic: Small Robot Company

Parmi les solutions exposées dans le Showcase start-up de REAP, il y avait une installation d’élevage éphémère qui vise à éliminer les émissions de gaz à effet de serre; micro plastiques comestibles à partir de poudre de pois; technologie robot super compacte pour améliorer les rendements; pièges à phéromones pour informer la pulvérisation de précision; technologie foncière pour soutenir le développement des marchés des capitaux naturels; et un système d’alerte sur le bien-être des abeilles pour améliorer la santé des ruches louées.

M. Clarke a déclaré que les approches exposées ont mis en évidence que les systèmes naturels sont interconnectés et a souligné que la compréhension de cela peut « guider l’orientation des innovations futures ».

« Il est essentiel de gérer à toutes ces échelles pour nous rapprocher d’une agriculture durable, productive et rentable. Nous devons concentrer nos efforts sur la création de collaborations qui peuvent accélérer les solutions aux défis mondiaux.

Lier les solutions ag-tech aux marchés internationaux

Des partenariats entre agriculteurs, producteurs, scientifiques et entrepreneurs du monde entier contribueront à assurer la transition vers des systèmes alimentaires durables, estime Agri-TechE, l’organisation d’adhésion axée sur les entreprises qui sous-tend REAP 2020.

L’ambition d’Agri-TechE pour REAP 2020 est de soutenir une collaboration accrue et d’aider à ouvrir des marchés internationaux à sa base de membres.

Western Growers, une organisation représentant les agriculteurs de La Californie, de l’Arizona, du Colorado et du Nouveau-Mexique qui fournissent plus de la moitié des fruits frais, des légumes et des noix d’arbres aux États-Unis, a révélé qu’elle s’associat à Agri-TechE pour accélérer l’innovation agricole.

Western Growers Center for Innovation & Technology (WGCIT), un incubateur ag-tech basé aux États-Unis, travaillera aux côtés d’Agri-TechE pour connecter les parties prenantes aux États-Unis et au Royaume-Uni afin de collaborer sur des priorités stratégiques communes, y compris l’automatisation des récoltes sur le terrain et des solutions de sécurité alimentaire.

« Nous avons de grands défis auxquels nous sommes confrontés, comme les conditions météorologiques extrêmes, le besoin d’automatisation de la récolte, les préoccupations au sujet de la résistance aux pesticides et les pénuries d’eau,« Dennis Donohue, directeur du WGCIT, a expliqué.

« Nous ne voulions pas réinventer la roue, alors nous avons décidé de découvrir ce qu’est l’agro-technologie et d’entamer une conversation. Avec Agri-TechE, nous avons vu le potentiel de créer une relation viable qui accélérerait le développement de solutions et, en fin de compte, de résoudre les problèmes auxquels nos producteurs sont confrontés.

Agri-TechE s’apprête déjà à travailler, aux côtés du Missouri Agtech Connect Programme en 2021, en s’appuyant sur des missions commerciales entre le Royaume-Uni et le Missouri en 2020 et 2019.

GettyImages-lamyai digitalisation de terrain technologie alimentaire

Appétit international pour l’innovation ag tech / Photo: GettyImages-lamyai

« Il y a une forte volonté de poursuivre ces missions à long terme et de trouver d’autres moyens pour nous de nous associer à l’avenir de l’agriculture et de l’alimentation. Il y a un certain nombre de projets en cours dans les deux directions qui ont été stimulés par nos interactions, y compris des expansions, des investissements et des collaborations »,Mark Sutherland, CMO du Missouri Partnership, a révélé.

L’expansion de la vision ag-tech du Royaume-Uni en Asie est également sur les cartes. L’Université nationale de Chonnam en Corée du Sud a déclaré qu’elle offrira aux membres de l’écosystème Agri-TechE une rampe de lancement pour l’Asie. La province de Chonnam et la ville de Gwangju sont au cœur de la production agricole de la Corée du Sud.

« a Corée du Sud peut être un camp de base pour permettre aux entreprises britanniques de développer des technologies pour les pays asiatiques,« Chonnam National University Professor Kyeong-Hwan Lee suggéré.

« Je pense que la Corée du Sud dispose de bonnes ressources pour développer l’agro-technologie et devenir la plaque tournanteech en Asie. Notre région, la province de Chonnam et la ville de Gwangju, est le cœur de la production agricole et le centre national de recherche de l’intelligence artificielle sera également fondé ici.

« Les entreprises européennes peuvent développer une technologie de base en collaborant avec plusieurs entreprises internationales en Corée et en la testant dans des conditions locales typiques du climat, du sol et des cultures asiatiques. »

Plus près de nous, Oost Netherlands – qui représente les agriculteurs, les entreprises agro-technologiques et les chercheurs de la « Foodvalley » des Pays-Bas – s’est joint à Agri-TechE pour renforcer les liens avec l’innovation agro-technologique au Royaume-Uni.

Malgré l’incertitude du Brexit, Oost Netherlands a souligné la volonté de collaborer avec les entreprises ag-tech du Royaume-Uni. Remco Lucassen, directeur du développement commercial chez Oost NL, a déclaré : « Les entreprises veulent travailler avec des entreprises au Royaume-Uni et nous considérons la participation à REAP comme une bonne plate-forme pour cela. Avec tant d’incertitude à l’heure actuelle, il est encore plus important de construire des liens personnels et la confiance pour la coopération future.

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