On estime que 1,4 milliard de tonnes de nourriture destinée à la consommation humaine sont gaspillées chaque année, y compris une grande quantité de produits frais destinés au supermarché.
Le volume mondial de déchets alimentaires végétaux, sans compter les déchets agricoles, est estimé à 400 millions de tonnes par an. Jusqu’à 40% des légumes de culture peuvent être ignorés dans la chaîne d’approvisionnement car ils ne répondent pas aux exigences esthétiques des supermarchés.
Dans le même temps, les agences de santé publique de tout le bloc font pression pour que les consommateurs augmentent leur consommation quotidienne de légumes.
« Des tonnes de légumes ne passent jamais à travers l’œil de l’aiguille dans les magasins parce qu’ils ont la mauvaise forme ou la mauvaise couleur. Cependant, ils sont tout aussi nutritifs, savoureux et sains que les « légumes parfaits ». a déclaré Trond Løvdal, chercheur chez Nofima sur l’alimentation, qui dirige un projet de recherche financé par l’UE visant à améliorer l’utilisation des matières premières et la qualité des aliments.
« Ils sont tout aussi nutritifs, savoureux et sains que les « légumes parfaits » » a-t-il poursuivi. Jeter ces légumes est un gaspillage de bons aliments sains. »
En collaboration avec des chercheurs de toute l’Europe, le projet InProve s’efforce de résoudre ce problème en développant des ingrédients alimentaires fabriqués à partir de déchets végétaux.
Ingrédient riche en fibres fabriqué à partir de légumes-racines
Toutes les cultures « imparfaites » ne sont pas jetées. Certains sont utilisés pour les biocarburants et l’alimentation animale. Et un nombre croissant de start-ups, telles que oddbox, basée au Royaume-Uni, « sauvent » des fruits et légumes bancals pour les livrer aux consommateurs à Londres et dans ses environs.
Pour faire face à ce qui n’est pas recyclé vers le haut ou vers le bas, l’équipe de recherche d’InProve a transformé des sous-produits végétaux à l’institut de recherche belge ILVO.
Les morceaux de racines et d’autres sous-produits végétaux ont été transformés en un ingrédient riche en fibres qui, selon les chercheurs, pourrait être utilisé comme ingrédient fonctionnel dans les formulations à base de plantes.
Dans un hamburger végétalien, par exemple, les chercheurs ont combiné leur ingrédient avec des protéines à base de soja. Ce mélange a ensuite été mélangé avec des isolats et des concentrés de protéines, avant d’être extrudé dans des substituts de viande via des techniques de cuisson par extrusion à haute humidité (HMEC).
Selon l’équipe d’InProve, les résultats ont été « incroyables ». « La façon dont les ingrédients fibreux ont été produits a rendu les hamburgers plus juteux et a créé une teneur plus élevée en fibres alimentaires, dont nous savons que de nombreux Européens ne se lassent pas » a déclaré Løvdal.
ConfectionTraitées aliments plus sains
Outre l’angle évident de la durabilité, le projet de recherche répond également aux préoccupations de santé publique dans l’ensemble du bloc.
La poignée de producteurs de fruits et légumes impliqués dans le projet voient une opportunité d’une plus grande consommation d’aliments nutritifs. « En nous concentrant sur l’utilisation de flux de légumes dans les aliments, nous essayons de créer des versions plus saines, nous essayons de créer des versions plus saines de nos recettes préférées, sans sacrifice ni compromis. » a déclaré Bernd Lambrechts, directeur de la R&D chez le producteur de fruits et légumes Greenyard Prepared.
« Nous considérons que c’est un moyen facile d’ajouter des légumes à votre assiette. »
Parmi les autres acteurs alimentaires impliqués dans le projet figurent le fabricant norvégien d’aliments transformés Fjordland et le producteur de pommes de terre Hoff.
L’innovation répond également à la demande d’aliments transformés. Selon le groupe de recherche, la « forte augmentation » du marché des aliments transformés « parle d’elle-même »: « Il est important que les consommateurs aient accès à des aliments faciles à préparer, de préférence en peu de temps et avec peu d’effort ».
InProve tire parti d’un processus de bioraffinerie « simple » pour obtenir une « poudre fibreuse » à partir des sous-produits végétaux, ce qui, selon les chercheurs, offre une « grande fonctionnalité ».
« Il a une excellente capacité de rétention d’eau, ce qui le fait gonfler pendant le traitement d’une manière qui rend les hamburgers végétaliens plus juteux, tout en augmentant simultanément leur teneur en fibres. » a déclaré Bart Van Droogenbroeck, chercheur principal à l’ILVO.
Les chercheurs de l’ILVO ont également testé des sous-produits à base de carottes, de salsifis noirs, de pois et de champignons, et pensent qu’ils pourraient convenir comme substituts de viande ou pour augmenter la teneur en protéines végétales dans les produits de viande hachée.
Alors que « beaucoup de gens » se méfient de consommer trop d’aliments transformés, InProve croit qu’il existe un moyen dencorporate transformation en régimes qui est bon pour les gens et bon pour la planète.
« Nous sommes désireux d’utiliser de nouvelles technologies qui peuvent rendre les aliments transformés à la fois plus sains et plus durables. »
