Depuis la création de Red Tractor en 2000, il a été adopté par tous les grands détaillants et traiteurs du Royaume-Uni, ainsi que par de nombreuses grandes marques locales.
Au total, 46 000 agriculteurs sont certifiés Red Tractor, la pénétration du marché représentant 82 % du bœuf britannique, 65 % de la lampe, 95 % du porc, 95 % du poulet, 80 % de la dinde, 70 % du canard et 98 % des produits laitiers.
Prétendant être le logo alimentaire « le plus reconnu et le plus fiable » au Royaume-Uni, le programme s’est intéressé à l’appel du ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales (Defra) pour obtenir des preuves sur l’étiquetage du bien-être animal.
Lors du Westminster Food & Nutrition Forum le mois dernier, Jim Moseley, PDG de Red Tractor, a posé quelques questions: dans quelle mesure les consommateurs britanniques sont-ils intéressés par le bien-être animal? Et dans quelle mesure est-il possible de développer une étiquette couvrant une multitude de méthodes de production ?
Les consommateurs se soucient-ils du bien-être des animaux?
Pour déterminer dans quelle mesure les acheteurs britanniques sont intéressés par le bien-être animal, Moseley s’est tourné vers la recherche sur les consommateurs entreprise par l’Agriculture and Horticulture Development Board (AHDB).
Lorsqu’ils pensent à un achat de viande spécifique, la majorité des consommateurs ont déclaré que le prix était un facteur important, suivi de l’apparence et du fait que le produit carné soit britannique ou local. Beaucoup plus bas dans la liste vient la norme de bien-être.
« Nous partons probablement d’un point… lorsque les consommateurs ne sont pas trop préoccupés par les normes animales, a déclaré Moseley.
En approfondissant un peu plus les attitudes des consommateurs, Red Tractor a constaté que les acheteurs se répartissent en grande partie en trois catégories.
La majorité ne veut pas connaître les normes de bien-être animal, a suggéré Moseley. Considérant que « la viande est de la viande, pas des animaux », ces acheteurs « ne veulent pas y penser » et « espèrent que tous les animaux sont bien traités ».
Le deuxième groupe en importance est composé de consommateurs prêts à prendre des « mesures simples » pour soutenir les initiatives en matière de bien-être animal. Les acheteurs de cette catégorie sont susceptibles d’acheter des produits fabriqués selon des initiatives « évidentes » telles que les œufs de plein air. Ils sont largement satisfaits des choix disponibles, ne veulent pas passer trop de temps à « penser aux choses » et n’ont pas besoin du « détail ».
Et la plus petite catégorie de consommateurs comprend des acheteurs intéressés à en savoir plus sur les méthodes de production et les normes de bien-être pour les aider à « faire les bons choix ». Une fois convaincus, ces acheteurs sont prêts à payer plus cher, nous a-t-on dit.
Perception des consommateurs et réalité agricole
Red Tractor croit également qu’il existe une disparité entre les perceptions des consommateurs à l’égard des méthodes de production et la réalité à la ferme.
« La distance entre la perception et la croyance des gens dans la façon dont un produit est fabriqué à l’heure actuelle, en particulier à la ferme, et la réalité de la façon dont il est produit, est incroyablement grande. Il y a une très grande divergence entre ce que les gens savent et ce qui se passe réellement. » a déclaré le PDG de Red Tractor.
Dans une étude de consommation menée par Red Tractor en 2020, on a demandé aux acheteurs comment les porcs qui produisaient leurs produits à base de porc étaient élevés. La grande majorité a répondu que les porcs étaient tous élevés et élevés dans des zones spacieuses à l’extérieur avec accès à la paille.
Ces réponses sont en contradiction avec la réalité, a suggéré Moseley, ajoutant que les consommateurs n’avaient aucune idée des méthodes de production conventionnelles telles que l’utilisation de caisses de mise bas (caisses métalliques dans un enclos où les truies gestantes sont placées après l’accouchement). Cela crée un dilemme en ce qui concerne l’étiquetage du bien-être animal dans le porc, a-t-il déduit.
« Si vous commencez à introduire le concept de, disons une caisse de mise bas, afin d’expliquer un système de protection sociale supérieur, ils sont absolument horrifiés …
« Presque tous les étiquetages de bien-être animal sur le porc seront probablement inférieurs aux attentes actuelles des gens sur la façon dont les porcs sont élevés et élevés. »
D’autre part, les consommateurs soupçonnent le pire en matière d’élevage de volailles – notamment le fait que les poulets sont « entassés », élevés à l’intérieur dans des cages plutôt qu’à l’extérieur et « pompés » de substances. Bien qu’ils soupçonnent le pire, selon les recherches de Red Tractor, ils « évitent actuellement d’y penser ».
Une approche tout-en-un ?
Compte tenu de l’ampleur des méthodes de production et Moseley a soulevé des préoccupations quant au fait que leur intégration dans un seul système d’étiquetage représente un défi.
« Développer un label pour inclure tous les éléments de la santé animale serait impossible… » a déclaré le PDG de Red Tractor. « C’est aussi très difficile à étiqueter quand il y a tant de méthodes de production au Royaume-Uni… ce qui rend tout type de méthodologie d’étiquetage extrêmement problématique. »
La solution de Red Tractor consiste à se concentrer sur environ 100 normes axées sur la santé et le bien-être de l’animal. Il s’agit notamment de logements, d’abris et d’installations de manutention; la formation des stocks et du personnel; utilisation de médicaments et soulagement de la douleur; aliments et eau; la biosécurité et la lutte contre les maladies; ainsi que les procédures d’élevage et les animaux trouvés morts.
Le système d’étiquetage comporte actuellement trois certifications: « Normes certifiées », « Bien-être amélioré » et « Libre parcours ». Un label « Bio » pourrait être envisagé à l’avenir.
Le label Red Tractor Certified Standards est reconnu par 77% des acheteurs principaux et approuvé par 74%, a vanté Moseley. Et même si les consommateurs ne comprennent peut-être pas tous les détails derrière le programme de « bien-être amélioré » actuellement disponible pour la volaille, le PDG a souligné « ils apprécient toujours que ce soit un niveau supérieur ».
