MINNEAPOLIS – General Mills, Inc. intensifie ses efforts en matière d’agriculture régénératrice et considère cette pratique comme essentielle pour atteindre ses objectifs ambitieux de réduction des gaz à effet de serre, a déclaré le responsable du développement durable de la société.
Mary Jane Melendez, directrice de la durabilité et de l’impact social, a donné des détails sur les efforts de General Mills en matière d’agriculture régénératrice lors de l’événement General Mills Force for Good du 4 mai, organisé virtuellement avec des analystes en investissement. Elle a également décrit les revers de l’année écoulée dans les progrès de l’entreprise en matière de réduction des émissions de gaz à effet de serre.
Le coup d’envoi de l’événement pour les investisseurs a été donné par une allocution de Jeffrey L. Harmening, président et chef de la direction de General Mills.
M. Harmening a cherché à mettre en perspective les efforts actuels de l’entreprise en notant que General Mills a rendu compte publiquement de son travail en matière de responsabilité sociale pendant 52 années consécutives et qu’en 2015, elle est devenue la première entreprise à établir un objectif complet de réduction des gaz à effet de serre de la chaîne de valeur approuvé par l’initiative Science-Based Targets. En 2019, l’entreprise s’est engagée à faire progresser l’agriculture régénératrice. Les objectifs, a-t-il dit, sont alignés sur les objectifs de développement durable des Nations Unies.
Plus récemment, afin de mieux intégrer les objectifs environnementaux, sociaux et de gouvernance dans les activités de l’entreprise, General Mills a mis sur pied un comité de gouvernance d’impact mondial (GIGC), « responsable de veiller à ce que nos programmes de responsabilité mondiale soient dotés de ressources, sur la bonne voie et, en fin de compte, réalisés ».
Le comité, que M. Harmening dirige, se réunit régulièrement et comprend plusieurs hauts dirigeants interfonctionnels. GIGC bénéficie d’un engagement et d’une surveillance solides de la part du conseil d’administration de General Mills, a-t-il déclaré.
General Mills s’est engagée à réduire ses émissions absolues de gaz à effet de serre de 30 % d’ici 2030 et à atteindre zéro émission nette d’ici 2050.
« Et parce qu’une quantité minimale de notre empreinte GES provient d’exploitations propres, nous avons fixé des objectifs qui vont au-delà de nos murs, de la ferme à l’assiette, en abordant les scopes 1, 2 et 3 », a-t-elle déclaré.
Les progrès vers la réalisation de ses objectifs n’ont pas été sans défis, a déclaré Mme Melendez.
« Notre entreprise a connu une croissance importante au cours de la pandémie », a-t-elle déclaré. « Et l’environnement opérationnel instable a causé une inefficacité considérable dans notre chaîne d’approvisionnement, y compris la nécessité de repositionner les produits et d’expédier des chargements de camions moins que pleins dans le but de garder les étagères de nos clients approvisionnées.
« Par conséquent, nos émissions de GES ont augmenté de 2 % entre l’exercice 2020 et 2021. Nous voyons des possibilités d’éliminer ces inefficacités de la chaîne d’approvisionnement à mesure que l’offre et la demande s’équilibrent. De plus, nous mettons en œuvre plusieurs stratégies clés pour renforcer davantage nos efforts de réduction des GES. »
Sur les émissions totales de gaz à effet de serre de l’entreprise, plus de 90 % proviennent du Scope 3 – non lié aux activités des actifs détenus par l’entreprise. La majorité d’entre eux sont en amont dans l’agriculture, a déclaré Mme Melendez.
« En conséquence, nous accélérons l’adoption de l’agriculture régénératrice, qui, nous l’espérons, contribuera le plus à nos objectifs de réduction des gaz à effet de serre », a-t-elle déclaré.
La société s’est engagée à faire progresser l’agriculture régénératrice sur 1 million d’acres d’ici 2030, a déclaré Mme Melendez. À ce jour, l’entreprise est à 20% du chemin vers cet objectif.
Pour accélérer l’adoption par les agriculteurs et améliorer la mesure des résultats environnementaux et économiques, General Mills prend diverses mesures, a déclaré Mme Melendez.
Deux éléments en particulier trouvent un écho chez les agriculteurs, a-t-elle déclaré.
Le premier est axé sur l’éducation, aidant les producteurs à comprendre les principes de l’agriculture régénérative et « la meilleure façon d’appliquer ces principes au contexte environnemental, social et financier unique de leur ferme ».
La société finance des académies et des ateliers de santé des sols de plusieurs jours pour atteindre cet objectif. L’encadrement individualisé des producteurs par des partenaires de Understanding Ag LLC, Fort Payne, Ala., favorise les efforts éducatifs, a déclaré Mme Melendez.
En outre, le renforcement de la communauté autour de l’agriculture régénératrice sera important pour parvenir à l’adoption, a déclaré Mme Melendez.
« Nous entendons souvent des agriculteurs dire qu’ils sont les seuls de leur région à explorer l’agriculture régénératrice et qu’il peut être isolant de cultiver différemment », a-t-elle déclaré. « Pour résoudre ce problème, nous mettons les agriculteurs en contact avec leurs pairs locaux et soutenons les organisations dirigées par des agriculteurs afin d’accélérer le partage des connaissances et de créer un réseau de soutien. »
Les commentaires concernant les efforts de renforcement de la communauté ont été encourageants, a déclaré Mme Melendez.
À titre d’exemple, elle a cité un groupe d’agriculteurs du Kansas qui ont récemment adopté l’utilisation de sertisseuses à rouleaux (un tambour à lames attaché à l’avant d’un tracteur) pour soutenir la santé des sols.
« L’outil met fin aux cultures de couverture en les roulant au lieu d’utiliser des produits chimiques », a-t-elle déclaré. « Ils prêtent maintenant leur équipement à d’autres agriculteurs de la communauté afin qu’ils puissent l’essayer par eux-mêmes. Nous partageons ces exemples et d’autres exemples de réseautage entre pairs et d’innovation à grande échelle, ce qui contribue à renforcer davantage la communauté des agriculteurs régénérateurs.
Alors que General Mills mesure les effets de l’agriculture régénératrice sur des mesures telles que la santé des sols et la séquestration du carbone, la biodiversité, l’eau et la résilience économique des agriculteurs, Mme Melendez a déclaré que de telles mesures prennent du temps et coûtent cher. La société investit dans la recherche pour permettre une meilleure technologie de mesure.
« Par exemple, nous utilisons des outils tels que l’imagerie satellite pour détecter la présence de cultures de couverture et la quantité de travail du sol », a-t-elle déclaré. « Ces données alimentent des modèles qui peuvent estimer l’impact de ces pratiques. »
Jonathon J. Nudi, président du groupe, North America Retail, a établi un lien entre les efforts de l’entreprise en matière d’agriculture régénératrice et les marques réelles de General Mills.
Par exemple, il a cité un partenariat direct avec des producteurs du Montana pour cultiver des cultures pour les ingrédients de pâtes en édition limitée Annie’s Mac-and-Cheese.
« Les cultures pour les ingrédients des pâtes sont cultivées avec des pratiques biologiques régénératrices telles que des rotations de cultures prolongées et une gestion intégrée des cultures et du bétail », a déclaré M. Nudi. « En éduquant les consommateurs sur l’agriculture régénératrice dans notre marketing et sur nos emballages, Annie’s renforce son lien avec les consommateurs qui cherchent à faire une différence pour la terre avec leurs choix alimentaires. »
Il a également discuté du travail de General Mills autour de la production régénérative d’amandes, un ingrédient important dans les céréales prêtes à manger de l’entreprise et sa marque Lärabar.
Il a noté que la Californie produit 80% de l’approvisionnement mondial en amandes et que l’État est aux prises avec un stress hydrique extrême. Les recherches que l’entreprise a menées préliminairement indiquent que l’agriculture régénératrice peut aider à résoudre les problèmes liés à l’eau.
« En fait, nous constatons que les pratiques agricoles régénératrices génèrent des rendements similaires, des profits accrus des agriculteurs et des taux d’infiltration d’eau jusqu’à 6 fois supérieurs à ceux des approches conventionnelles », a déclaré M. Nudi.
Des efforts de développement durable sont également activement en cours dans les installations de General Mills, a déclaré Paul J. Gallagher, directeur de la chaîne d’approvisionnement. Il s’est concentré sur les efforts visant à éliminer complètement les déchets envoyés dans les sites d’enfouissement. La société s’est fixé un objectif pour 2025 visant à atteindre le statut zéro déchet à la décharge dans 100% des installations de fabrication de l’entreprise. À ce jour, un tiers de ses installations mondiales ont atteint ce statut, a-t-il déclaré.
M. Gallagher a déclaré que l’usine de farine de Los Angeles de l’entreprise avait atteint le statut de zéro déchet à la décharge en décembre.
« Ils ont créé un centre de recyclage situé au centre qui permet aux employés de séparer plus facilement les flux de déchets et permet de compacter les déchets et le carton », a-t-il déclaré. « Les avantages vont au-delà de la commodité. Et cela réduit également le nombre de transports et les coûts de transport et de carburant associés, deux des principales dépenses liées au zéro déchet à l’enfouissement.
Kofi Bruce, directeur financier, a lié les objectifs de durabilité de l’entreprise à ses objectifs financiers. Il a passé en revue les objectifs de la société, qui comprennent une croissance des ventes de 2% à 3%, une croissance du bénéfice d’exploitation à un chiffre et une croissance du bénéfice par action à un chiffre moyenne à élevée.
« Nous nous attendons à ce que l’intégration de la durabilité et de l’objectif dans nos marques entraîne une croissance organique plus forte des ventes », a-t-il déclaré.
M. Bruce a cité des données d’IBM et de la National Retail Federation indiquant que la durabilité est importante pour 80% des consommateurs, et parmi ce groupe, plus de 70% paieraient une prime de 35% en moyenne pour des marques durables et respectueuses de l’environnement.
En outre, il a déclaré que de nombreux efforts associés à la durabilité génèrent des économies de coûts. Par exemple, les parcs éoliens généreront 10 millions de dollars d’économies de coûts pour l’entreprise entre l’exercice 2019 et l’exercice 2022.
