La surpêche est une préoccupation mondiale. On estime que plus d’un tiers des pêcheries mondiales sont surexploitées et que plus de la moitié sont pêchées à leur capacité maximale.
Dans l’UE, près de la moitié des habitats marins ont été évalués comme étant en voie de disparition ou presque menacés, principalement en raison de la pollution, de la pêche et de l’aquaculture.
Dans le même temps, les chercheurs s’attendent à ce que la demande de fruits de mer double d’ici 2050.
« Il est plus qu’évident que quelque chose doit changer » selon Nixe Zimmer, qui, avec son frère Arvid Seeberg-Elverfeldt, travaille à alléger la pression sur les stocks de poissons avec une alternative végétalienne au thon.
Thon en conserve sans poisson
La start-up berlinoise EatMyPlants combine des microalgues avec la technologie de fermentation pour développer une gamme de produits de la mer sans poisson, à commencer par un produit de thon en conserve alternatif.
Le duo a hésité à en révéler trop sur la formulation de son produit, mais a souligné que les microalgues sont son ingrédient « le plus important » et « principal », qu’il combine avec des protéines végétales et d’autres ingrédients « naturels ».
« Notre premier produit est un délicieux thon en conserve » a déclaré Zimmer lors de la journée de démonstration de démarrage de ProVeg Incubator la semaine dernière, décrivant le produit comme « authentique ».
Le cofondateur Seeberg-Elverfeldt a également suggéré que la ressemblance du produit avec le thon conventionnel est ce qui aidera EatMyPlants à se démarquer de la foule.
Un « nombre » de substituts du thon peut déjà être trouvé sur les étagères des supermarchés et en ligne, nous a-t-on dit. « Mais si vous regardez leur degré de ressemblance, c’est-à-dire à quel point ces produits imitent le vrai thon, vous verrez qu’il y a encore beaucoup de place pour l’amélioration en termes de goût, d’odeur, de couleur, de sensation en bouche et de texture. »
EatMyPlants prévoit d’entrer d’abord sur le marché avec une alternative au thon dans sa « forme pure », avant de passer aux marchés prêts-à-manger et de commodité avec des produits à base de thon. D’autres références, telles que les tartinades de thon, pourraient également être une option attrayante, a suggéré Seeberg-Elverfeldt.
Pourquoi les microalgues ?
La décision d’EatMyPlants de travailler avec des microalgues a été éclairée par trois facteurs clés : la nutrition, la durabilité et le potentiel de R&D.
En ce qui concerne les références en matière de santé et de nutrition des microalgues, l’ingrédient est une source de protéines « supérieure » – selon les espèces, la teneur en protéines peut varier de 20 à 70% – en plus d’être riche en fibres, minéraux, vitamines et acides gras polyinsaturés.
« En même temps, ils sont faibles en sodium et exempts d’allergènes et de polluants » Zimmer a dit aux délégués.
Du point de vue de la durabilité, la productivité des microalgues est non seulement « très efficace », mais la culture nécessite très peu d’eau douce. « En fait, ils peuvent être cultivés n’importe où » a ajouté Zimmer.
« Le facteur le plus excitant pour nous, cependant, est le potentiel de R&D. Nous utilisons déjà une souche de microalgues bien adaptée aux applications alimentaires. Mais il peut encore être amélioré en termes de profil nutritionnel – comme la teneur en protéines – ainsi que de caractéristiques sensorielles telles que le goût, l’odeur et la couleur. »
Les cycles de recherche et de développement peuvent également être raccourcis grâce au taux de croissance de l’organisme. Selon Zimmer, les microalgues ont un avantage « énorme » sur les autres cultures avec des cycles de récolte plus longs. Les microalgues, nous a-t-elle dit, peuvent être récoltées « au moins 50 fois » par an. « Et des cycles de récolte courts signifient également des cycles de R&D courts. »
Lancement en douceur à l’horizon
EatMyPlants voit un potentiel pour les produits de la mer alternatifs de prendre une part de marché du marché des fruits de mer conventionnels – qui, à l’échelle mondiale, vaut environ 200 milliards d’euros.
« Notre ambition devrait être de remplacer autant que possible cela » a souligné Seeberg-Elverfeldt. « Pourtant, aujourd’hui, nous n’en sommes qu’à 1 % de substitution. Par conséquent, les taux de croissance pour les années à venir sont très élevés et le marché devrait atteindre environ 30 milliards d’euros d’ici 2035 et continuer à croître à partir de là. »
EatMyPlants prévoit d’entrer d’abord sur le marché grâce à un lancement en douceur dans les restaurants locaux et via des opérateurs de livraison rapide. Un lancement dur est prévu pour 2023 « au plus tard », qui est également allé il espère commencer à étendre son gamme de produits.
À moyen terme, la start-up souhaite se lancer dans le commerce de détail, qui devrait être son principal canal de vente à l’avenir.
En ce qui concerne les prix, l’entreprise souhaite s’aligner sur d’autres produits alternatifs au thon.
EatMyPlants souhaite également « approfondir » le côté biotech de l’entreprise, ce qui signifie qu’il espère optimiser davantage la souche de microalgues utilisée en termes de profils nutritionnels et sensoriels.
