L’introduction du nouveau coronavirus par le biais de produits de la chaîne alimentaire a été jugée une voie possible, selon un rapport sur la façon dont covid-19 se propager à l’homme.

Un groupe de scientifiques internationaux réunis par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) s’est rendu à Wuhan, en Chine, où les premiers cas du nouveau coronavirus ont été signalés fin 2019.

Ils ont examiné quatre scénarios au cours de leur voyage du 14 janvier au 10 février : transmission zoonotique directe à l’homme; introduction par l’intermédiaire d’un hôte intermédiaire suivie de retombées; à travers la chaîne des aliments froids; ou un incident de laboratoire. Le premier a été considéré comme un chemin possible à la voie probable; le second était susceptible d’être très probable et ce dernier était extrêmement peu probable.

Itinéraire de la chaîne alimentaire
Lors de l’évaluation de la possibilité d’introduction dans la chaîne alimentaire, les experts ont fait référence à une éclosion où le virus vivant a été isolé de l’emballage externe d’un produit congelé importé.

« Il a été constaté que le SRAS-CoV-2 et les VÉHICULES connexes persistent dans des conditions telles que le temps, la température et l’humidité trouvés pendant le commerce des produits congelés, ce qui suggère que le virus pourrait persister sur les produits congelés contaminés. »

Toutefois, il n’existe aucune preuve concluante de transmission d’origine alimentaire du SRAS-CoV-2 et la probabilité de contamination par la chaîne du froid par le virus est très faible.

« Bien qu’il existe des preuves d’une possible réintroduction du SRAS-CoV-2 par la manipulation de produits congelés contaminés importés en Chine depuis la première vague pandémique, ce serait extraordinaire en 2019, où le virus ne circulait pas largement. La plupart des virus ont été trouvés en 2020 en faibles concentrations et ne sont pas amplifiés sur les produits de la chaîne du froid », selon le rapport.

Selon le rapport, des études de cas sur les flambées dans lesquelles le produit de la chaîne du froid et l’approvisionnement alimentaire sont positifs fourniraient un soutien à ces articles et aliments comme voie de transmission.

Une déclaration conjointe de gouvernements, dont l’Australie, le Canada, le Danemark, le Japon, la République de Corée, le Royaume-Uni et les États-Unis, s’est dite préoccupée par l’étude. Ils ont dit que les travaux sur la source du virus ont été considérablement retardés et n’ont pas eu accès à des données et des échantillons complets et originaux.

« Ensemble, nous soutenons une analyse et une évaluation transparentes et indépendantes, exemptes d’interférences et d’influence indue, des origines de la pandémie covid-19. Il est essentiel que des experts indépendants aient pleinement accès à toutes les données, recherches et membres du personnel humains, animaux et environnementaux pertinents aux premiers stades de l’épidémie pour déterminer comment cette pandémie a émergé », ont-ils déclaré.

Une étude plus approfondie est nécessaire
Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que l’étude des origines est une question de science.

« Politiser cette question ne fera qu’entraver gravement la coopération mondiale dans l’étude des origines, mettre en péril la coopération antidémique et coûter plus de vies. L’étude des origines est également une mission mondiale qui devrait être menée dans plusieurs pays et localités. Nous pensons que l’étude conjointe OMS-Chine stimulera efficacement la coopération mondiale en matière de recherche d’origine.

Le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, Directeur général de l’OMS, a déclaré que toutes les hypothèses demeurent sur la table, le rôle des marchés des animaux n’étant pas clair.

« L’équipe a confirmé qu’il y avait une contamination généralisée par le SRAS-CoV-2 sur le marché de Huanan à Wuhan, mais n’a pas pu déterminer la source de cette contamination. Encore une fois, je me félicite des recommandations en vue de poursuivre les recherches, y compris une analyse complète du commerce des animaux et des produits sur les marchés de Wuhan, en particulier ceux liés aux premiers cas humains. Je suis d’accord avec la conclusion de l’équipe selon laquelle les agriculteurs, les fournisseurs et leurs contacts devront être interrogés », a-t-il déclaré.

« L’équipe s’est également pencher sur la possibilité que le virus soit introduit chez l’homme par l’intermédiaire de la chaîne alimentaire. Une étude plus approfondie sera importante pour déterminer le rôle que les animaux sauvages d’élevage ont pu jouer dans l’introduction du virus sur les marchés de Wuhan et au-delà.

Aux États-Unis, les législateurs examinent la Loi sur la prévention des pandémies futures. Ce projet de loi bipartite veut la fermeture des marchés commerciaux de la faune, la fin de l’importation, de l’exportation et de la vente d’espèces sauvages vivantes pour la consommation humaine dans le pays, et l’élimination progressive de la demande d’espèces sauvages comme source de nourriture.

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