STAMFORD, CONN. — Un risque calculé au début de 2020 a aidé Saffron Road à tirer parti de la demande accrue d’arômes mondiaux pendant la pandémie.
La filiale américaine halal Co., Inc., qui fabrique des aliments surgelés, des sachets de repas, des sauces et des collations inspirés de la cuisine mondiale, a reçu un avertissement précoce sur la pandémie imminente à la fin de 2019. Plusieurs membres de l’équipe avaient des proches et la Chine, et l’un d’eux a exprimé des inquiétudes au sujet de Wuhan.
« Elle nous a avertis que ce que nous entendions dans les médias n’était pas ce qui se passait sur le terrain, alors notre équipe a décidé de tripler nos stocks », a déclaré Adnan Durrani, fondateur et chef de la direction de Saffron Road. « Lorsque la COVID a frappé, nous étions rincés à 300% de stocks. »
Avec des solutions de repas congelés qui s’envolent des tablettes pendant la pandémie, Saffron Road a terminé l’année 2020 avec une croissance de 47 % d’une année à l’autre de sa gamme de produits de base. Près de 30 % de cette croissance provient de nouveaux clients.
« Nous avons vu beaucoup de croissance de la part de consommateurs qui n’avaient jamais entendu parler de notre marque auparavant, mais qui, par défaut, l’achetaient parce que nos concurrents étaient en rupture de stock », a déclaré M. Durrani.
Le sentiment d’envie d’errance des consommateurs pendant le confinement a également stimulé les ventes, a-t-il ajouté. Une étude par panel menée par Saffron Road plus tôt cette année a révélé qu’une partie importante de sa croissance provient de la prise de part d’autres marques de surgelés, mais pas d’autres marques de cuisine mondiale.
« Les consommateurs sont passés de certaines de ces marques Americana à des cuisines mondiales, et ils ne reviendront pas en arrière », a déclaré M. Durrani.
Il s’attend à ce que la tendance se poursuive à mesure que de plus en plus de consommateurs gravitent vers les saveurs mondiales. Les principales cuisines régionales comprennent le sud-ouest de la Chine, qui abrite des plats épicés et colorés du Sichuan contenant des poivrons, et le sud-est de la Chine, qui abrite la cuisine cantonaise que l’on voit plus souvent aux États-Unis. M. Durrani voit également des opportunités dans la cuisine coréenne.
« La région asiatique a encore beaucoup d’innovation à faire », a-t-il déclaré. « La nourriture coréenne est une zone vraiment géniale dans laquelle nous étions trop tôt, alors nous envisageons de la relancer. Nous jouons aussi avec les Vietnamiens et nous voyons ce qui est disponible là-bas.
Pour Saffron Road, la clé d’une innovation réussie est d’équilibrer authenticité et évolutivité. Les nouveaux produits doivent honorer la culture d’une région tout en ayant un large attrait.
« Il ne s’agit pas seulement de mettre un cachet sur quelque chose et de l’appeler mexicain ou indien », a déclaré M. Durrani. « Nous réfléchissons à ce que ces régions célèbrent et à ce que sont les traditions profondes de ces cuisines. Nous avons également appris très tôt que nous pourrions commencer chez Whole Foods, mais nous devons nous assurer dès le premier jour qu’il peut évoluer dans le conventionnel.
Il a cité en exemple le lancement de l’entreprise dans les aliments mexicains.
« Nous n’avons pas seulement fait un taco comme tout le monde », a-t-il déclaré. « Nous avons pensé que la nourriture mexicaine avait été suffisamment édulcorée, alors nous avons lancé une enchilada de poche en utilisant de vrais poivrons poblano, du maïs nixtamal et du fromage Oaxaca. »
Une autre partie de la stratégie de l’entreprise consiste à examiner les tendances qui se déplacent dans le courant dominant et à les intégrer dans les tarifs internationaux. À titre d’exemple, son UGS n ° 2 est un tampon de poulet thaïlandais à l’eau à l’eau avec des nouilles sans gluten.
De nouveaux produits dans le pipeline de Saffron Road puisent dans la tendance à base de plantes, y compris sa première offre portable. L’entreprise développe un wrap artisanal à l’état de lavash, un pain méditerranéen fin.
« Nous ne voulions pas d’un burrito épais ou d’un naan épais rempli de riz et d’autres charges », a déclaré M. Durrani. « Si nous voulons faire un wrap, il doit non seulement être authentique, mais aussi sain et propre. »
Au lieu de protéines végétales provenant d’isolats, les enveloppes végétariennes comportent ce que M. Durrani appelle des « protéines végétales entières ». Les variétés comprennent un enveloppement de masala de poulet à faire avec des pois chiches et un wrap de haricots et de fromage.
« La plupart des protéines d’origine végétale sont en fait des isolats de protéines très hautement transformés », a-t-il déclaré. « Nous avons un certain nombre de produits végétaliens et végétariens qui ont tendance pendant COVID, alors nous nous sommes dit: ‘Faisons un wrap, mais faisons-le avec des protéines végétales entières fabriquées à partir de vrais pois chiches et pas seulement les isolats.’ »
