Des chercheurs de l’Université du Missouri estiment que les actions qui aggravent les flambées de maladies d’origine alimentaire ne sont pas toujours conscientes, citant une Listeria l’épidémie à titre d’exemple.
Cantaloups d’une ferme dans le Colorado ont été liés à un Listeria flambée épidémique en 2011
Au milieu d’une pandémie qui a fait plus de deux millions de morts dans le monde et perturbé presque toutes les facettes de la société depuis son apparition il y a plus d’un an, il est plus important que jamais de comprendre les facteurs qui créent et facilitent les flambées épidémiques.
Maintenant, dans une étude publiée dans le Journal of Agricultural and Environmental Ethics, des chercheurs de l’Université du Missouri affirment que les biais cognitifs – des modèles d’erreurs de pensée qui affectent les jugements et les comportements, souvent inconsciemment – peuvent aider à créer et à aggraver des flambées de maladies d’origine alimentaire.
« Les comportements contraires à l’éthique ne sont pas toujours intentionnels; les conflits d’intérêts et d’autres motivations inconscientes peuvent amener les gens à se comporter de manière à aider les éclosions à émerger et à se propager », a déclaré Harvey James, directeur associé de la division des sciences sociales appliquées et professeur d’économie agricole et appliquée au Mu College of Agriculture, Food and Natural Resources (CAFNR).
« Si nous comprenons ce qui motive un propriétaire de magasin à ouvrir trop tôt ou un producteur d’aliments à couper les coins ronds, alors nous pouvons créer de meilleures politiques et règlements qui poussent les gens dans la bonne direction sans restreindre leurs libertés. »
James et Michelle Segovia, professeur adjoint d’économie agricole et appliquée au CAFNR, étaient impatients d’appliquer la science de l’éthique comportementale au domaine de la salubrité des aliments. L’éthique comportementale examine pourquoi les gens prennent des décisions éthiques et contraires à l’éthique. Pour voir comment ces choix pourraient contribuer à une épidémie de maladies d’origine alimentaire, les chercheurs se sont tournés vers le cas de Jensen Farms.
En 2011, le producteur de cantaloup du Colorado s’est révélé être la source d’une Listeria 33 décès dans 28 États. Les chercheurs affirment que l’éclosion s’est produite bien que Jensen Farms ait récemment vérifié leurs procédures de salubrité des aliments et installé de nouveaux équipements de nettoyage.
Pour expliquer cette contradiction, les chercheurs ont identifié plusieurs formes de biais cognitif au travail. L’aveuglement motivé, par exemple, encourage une personne ou une entreprise à promouvoir ses propres intérêts sans tenir compte des conflits d’intérêts. Dans le cas de Jensen Farms, James et Segovia ont théorisé que la cécité motivée était responsable du choix d’embaucher un vérificateur indulgent qui jugeait les procédures de salubrité des aliments de l’entreprise « supérieures ».
En outre, les chercheurs ont souligné la nature inconsciente des biais cognitifs avec un exemple de biais d’omission, dans lequel le manque d’action, plutôt qu’une action nuisible spécifique, peut créer des conséquences malheureuses. Bien que Jensen Farms possédait de l’équipement capable de nettoyer les cantaloups avec un lavage antibactérien, le bureau du procureur du Colorado des États-Unis a déclaré que la fonction antibactérienne n’était pas utilisée avant l’éclosion.
« Jensen Farms croyait rendre leurs cantaloups plus sûrs même s’ils n’avaient pas pris de mesures qui auraient pu prévenir une éclosion », a suggéré M. James. « C’est un parfait exemple du fait que le comportement contraire à l’éthique n’a pas besoin d’être un acte conscient.
« Il n’y a pas toujours un « méchant » facile, donc si les lois et les politiques ne s’adressent qu’aux personnes qui propagent intentionnellement une épidémie, il nous manque une grande partie du tableau. Cette étude est un pas vers la reconnaissance des immenses conséquences d’un comportement involontaire et involontaire.
