L’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) du département du Travail des États-Unis a cité Smithfield Packaged Meats Corp. à Sioux Falls, SD, pour ne pas avoir protégé les employés contre l’exposition au coronavirus. L’OSHA a proposé une pénalité de 13 494 $, le maximum autorisé par la loi.
Basée à Smithfield, EN VIRGINIE, Smithfield Foods Inc. fera appel de l’amende, qui porte-parole Keira Lombardo a déclaré est « totalement sans fondement » parce que la société a pris des « mesures extraordinaires » pour protéger les employés contre le virus COVID-19. Et pendant la pandémie, Smithfield a pris la direction de l’OSHA, des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et du Département de l’Agriculture des États-Unis (USDA).
Mais l’OSHA affirme qu’on n’a pas fait assez pour protéger les employés de Smithfield à l’usine de Sioux Falls, qui représente environ 5 p. 100 de la production porcine du pays. Cette production a été perdue au cours d’un arrêt de trois semaines. Les usines de viande et de volaille ont été soumises à la Defense Production Act le 28 avril, donnant à l’USDA des pouvoirs extraordinaires pour que les entreprises maintiennent leur production.
À peu près au même moment, l’OSHA et les CDC ont publié des directives aux établissements qui avaient pour but d’empêcher les employés d’être infectés par le virus. Le Syndicat des travailleurs et travailleuses du commerce, qui représente les employés de Smithfield à Sioux Falls, affirme que l’amende de l’OSHA est une « claque au poignet ».
Quatre employés de Smithfield à Sioux Falls sont morts de COVID-19, et 1 294 ont contracté le virus. Plus de 7 000 d’entre eux travaillent à l’usine.
« Les employeurs doivent rapidement mettre en œuvre les mesures appropriées pour protéger la sécurité et la santé de leurs travailleurs », a déclaré Sheila Stanley, directrice régionale de l’OSHA Sioux Falls. « Les employeurs doivent s’acquitter de leurs obligations et prendre les mesures nécessaires pour prévenir la propagation du coronavirus sur leur lieu de travail. »
Les directives de l’OSHA détaillent les mesures proactives que les employeurs peuvent prendre pour protéger les travailleurs contre le coronavirus, comme les mesures de distanciation sociale et l’utilisation de barrières physiques, de boucliers faciaux et de revêtements de visage lorsque les employés sont incapables de se distancer physiquement d’au moins 6 pieds les uns des autres. Les directives de l’OSHA recommandent également aux employeurs de fournir de l’information sur la sécurité et la santé par le biais de la formation, des aides visuelles et d’autres moyens de communiquer d’importants avertissements de sécurité dans une langue que leurs travailleurs comprennent.
Smithfield dispose de 15 jours ouvrables à compter de la réception de la citation et de la pénalité pour se conformer, demander une conférence informelle avec le directeur régional de l’OSHA, ou contester les conclusions devant la Commission indépendante d’examen de la sécurité et de la santé au travail.
Les employeurs qui ont des questions sur le respect des normes de l’OSHA doivent communiquer avec leur bureau local de l’OSHA pour obtenir des conseils et de l’aide au 800-321-OSHA (6742). La page Web d’intervention en coronavirus de l’OSHA offre d’importantes ressources pour faire face aux dangers pour la sécurité et la santé pendant l’évolution de la pandémie de coronavirus.
En vertu de la Loi de 1970 sur la sécurité et la santé au travail, les employeurs sont responsables d’offrir des lieux de travail sécuritaires et sains à leurs employés. Le rôle de l’OSHA est d’aider à assurer ces conditions aux travailleurs américains en établissant et en appliquant des normes et en fournissant de la formation, de l’éducation et de l’aide.
La mission de l’OSHA est de favoriser, de promouvoir et de développer le bien-être des salariés, des demandeurs d’emploi et des retraités des États-Unis; améliorer les conditions de travail; favoriser l’emploi rentable; et d’assurer les avantages et les droits liés au travail.
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