Un tribunal de district a statué que les victimes d’une éclosion d’E. coli sur une base du Corps des Marines ont suffisamment allégué que Sodexo Management Inc. avait exercé un mépris conscient du risque, qui est la norme pour les dommages-intérêts punitifs en vertu de la loi californienne
Le tribunal du district sud de la Californie a été chargé d’examiner si les modifications proposées ont les faits qui constituent une demande valide de dommages punitifs. Dans les plaintes modifiées maintenant approuvées, huit demandeurs ont ajouté des demandes de dommages-intérêts punitifs pour des chefs d’accusation de responsabilité stricte et de négligence. Le demandeur Vincent Grano a intenté l’action dans l’affaire principale et les demandeurs dans les sept affaires des membres ont intenté leurs actions le 7 octobre 2019.
Les cas sont liés à une épidémie d’E. coli d’octobre 2017 qui a balayé le dépôt de recrues du Corps des Marines à San Diego et au Camp Pendleton. Les Centers for Disease Control and Prevention identifié 62 confirmés, 62 patients probables et 120 suspects. Trente de ces patients ont dû être hospitalisés et 15 ont développé le SHU.
Les demandeurs, représentés par Marler Clark LLC et co-avocat en Californie, a été blessé lors de cette éclosion d’E. coli en 2017 au Dépôt de recrues du Corps des Marines (MCRD) et à la chaîne Edson à Camp Pendleton, en Californie. Ces blessures ont inclus le syndrome hémolytique urémique (SHU) connu pour causer des dommages rénaux permanents. Plusieurs demandeurs ont subi des saisies et ont dû subir une arthroplastie totale de la hanche. Les demandeurs ont intenté des poursuites pour responsabilité stricte et négligence contre Sodexo et Cargill Meat Solutions Corp. pour les blessures causées par cette éclosion.
Dans les plaintes modifiées maintenant approuvées, les demandeurs ont ajouté des demandes de dommages-intérêts punitifs pour les deux chefs d’accusation de responsabilité stricte et de négligence. Le demandeur Vincent Grano a intenté l’action dans l’affaire principale le 3 août 2019, et les demandeurs dans les sept autres affaires membres ont intenté leurs actions le 7 octobre 2019.
Sodexo est une société new-yorkaise qui est responsable de fournir des services de gestion des aliments et des installations pour la marine américaine à mcrd et edson range. Cargill Meat Solutions Corp., qui fabrique, distribue et vend des produits carnés à Sodexo, est également nommée dans la poursuite.
Les demandeurs allèguent que Sodexo était au courant du risque de maladie d’origine alimentaire et que la compagnie avait une longue tendance à l’inaction dans la résolution du risque.
La poursuite soutient que les employés et les responsables de la direction de Sodexo avaient une connaissance précise des risques posés par le bœuf insuffisamment cuit et qu’ils n’avaient pas examiné leurs processus de cuisson de la viande au cours d’une période de 15 à 17 ans précédant l’éclosion d’E. coli du Corps des Marines.
La tâche de la cour n’était pas d’accorder des dommages-intérêts punitifs, mais plutôt d’évaluer si les plaidoiries modifiées proposées allèguent des faits qui constitueraient une demande valide de dommages-intérêts punitifs.
Témoignages d’experts
Richard A. Raymond, qui est médecin, vétérinaire et ancien sous-secrétaire à la sécurité alimentaire au département de l’Agriculture des États-Unis, a été invité par le cabinet d’avocats Marler Clark S.E.N.C.R.L. à examiner les dossiers pertinents et à témoigner devant le tribunal.
« Professionnellement, j’ai consacré une partie importante de ma carrière professionnelle à la salubrité des aliments et à la santé publique. Je n’ai jamais vu de comportement à ce niveau dans une opération de hamburger, et qu’il impliquait la production de telles grandes quantités de hamburgers si clairement amplifié tous les risques. Sodexo n’avait aucun contrôle sur cette opération », a déclaré Raymond.
Raymond a dit qu’il est étonnant, inquiétant, et franchement provoquant la colère que Sodexo le fait comme ça en 2017.
Les demandeurs déclarent que leur demande de modification n’est pas fondée sur un seul repas. Comme l’affirment leur plainte modifiée, « ‘est près de deux décennies que Sodexo ignore volontairement sa propre connaissance institutionnelle des risques uniques posés par le bœuf haché et E. coli 0157 et son refus de mettre en œuvre un système de points multicontrôle validé scientifiquement, selon les normes de l’industrie, afin de s’assurer qu’il produisait et servait des hamburgers sûrs.
L’affaire jusqu’à présent:
- 19 septembre 2018 — Grano a déposé une première plainte modifiée.
- Oct. 22, 2019 — Grano a déposé une deuxième plainte modifiée (SAC), ajoutant Cargill en tant que défendeur au motif que Cargill avait vendu à Sodexo les galettes de bœuf haché prétendument contaminées qui donnent lieu aux réclamations des demandeurs.
- 4 mai 2020 — Le tribunal a accueilli la requête des demandeurs pour déposer des plaintes modifiées dans toutes les affaires membres afin d’ajouter US Foods en tant que défendeur, en réponse à la décision de Sodexo de déposer des plaintes de tiers contre US Foods dans les affaires principales et membres.
- June 5, 2020 — Le tribunal a ordonné aux demandeurs d’avoir jusqu’au 6 juillet 2020 pour déposer toute requête en autorisation de modifier et/ou d’ajouter des réclamations.
- Le 6 juillet 2020 — Les demandeurs ont déposé cette requête immédiate.
- Le 18 août 2020 — Le tribunal a ordonné à la requête d’accorder des plaintes modifiées au dossier.
Profil de la victime
Plus tôt cette année, Nouvelles sur la salubrité des aliments a eu la chance d’interviewer Hunter Browning, l’une des recrues des Marines, qui faisait partie de l’épidémie d’E. coli.
« l ya des accès de colère, de sentiments très extrêmes envers ma situation. Parce que ça aurait pu être différent à bien des égards. Si la nourriture était cuite correctement. Je serais à faire mon travail dans le Corps des Marine », a déclaré Browning FSN.
À long terme, Browning aura besoin d’au moins une arthroplastie de la hanche de plus, et peut-être deux autres de sa vie. Le brunissement a encore de la douleur lorsqu’il est debout trop longtemps ou assis sur une surface dure. Le mouvement limité des jambes a rendu les tâches simples plus difficiles. Même repositionner sa jambe pendant le sommeil est un défi.
« Je n’ai même pas eu l’intention de terminer le camp d’entraînement, alors ils ne me considèrent même pas comme un marine », a-t-il dit. « Il est très difficile de ne pas avoir de sentiments négatifs. J’aurais eu une chance, j’aurais travaillé pour tout.
Le profil complet de Browning peut être lu Ici.
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