La pollution plastique est un problème mondial, avec environ huit millions de morceaux de pollution plastique qui se retrouvent dans les océans du monde chaque année.
L’industrie de l’emballage est le plus grand acheteur de produits en plastique, achetant près de 40% de tout le plastique vendu.
Pour lutter contre la pollution plastique, les emballages modernes doivent faire bien plus que simplement répondre aux exigences de transport, de stockage et de présentation. Selon des chercheurs de l’Université de Göttingen en Allemagne, il doit également être durable.
Cela signifie qu’il faut fabriquer des matériaux respectueux de l’environnement à partir de ressources renouvelables. Les chercheurs estiment qu’il devrait également être suffisamment robuste pour permettre sa réutilisation, tout en étant facile à recycler en fin de vie.
Le groupe de recherche Chemie und Verfahrenstechnik von Verbundwerkstoffen (chimie et génie des procédés des matériaux composites) de la Faculté des sciences forestières et de l’écologie forestière de Göttingen s’est tourné vers le pop-corn.
L’université croit que le maïs soufflé – et plus particulièrement, les sous-produits de la production de cornflakes – a le potentiel de créer des solutions de rechange respectueuses de l’environnement au polystyrène ou aux plastiques.
Les scientifiques ont réussi à développer des formes moulées tridimensionnelles produites à partir de maïs soufflé « granulé ». Les matériaux granulaires proviennent de sources biologiques renouvelables, sont respectueux de l’environnement et durables. « C’est donc une excellente alternative aux produits en polystyrène utilisés précédemment »: a noté l’université, ajoutant que les nouveaux produits de maïs soufflé ont également des propriétés hydrofuges.
Le chef du groupe de recherche, le professeur Alireza Kharazipour, a déclaré que le nouveau procédé – qui est basé sur la technologie développée dans l’industrie des plastiques – permet la production d’une large gamme de pièces moulées.
« Ceci est particulièrement important lors de l’examen des emballages, car cela garantit que les produits sont transportés en toute sécurité, ce qui minimise les déchets. Et tout cela a été réalisé en utilisant un matériau qui sera même biodégradable par la suite.
L’Université de Göttingen a signé un accord de licence exclusive avec la société Nordgetreide pour l’utilisation commerciale du procédé et pour le secteur de l’emballage.
« Chaque jour, nous polluons notre terre avec une quantité sans cesse croissante de déchets plastiques qui pèseront sur notre écosystème pendant des milliers d’années » a déclaré Stefan Schult, directeur général de Nordgetreide.
« Notre emballage de maïs soufflé est une excellente alternative durable au polystyrène dérivé du pétrole. L’emballage à base de plantes est fabriqué à partir des sous-produits non comestibles de la production de cornflakes et peut en fait être composé après utilisation sans aucun résidu.
