Tate &Lyle a lancé un programme pour aider les producteurs chinois de stévia à réduire leur impact environnemental et à obtenir des gains économiques de la production de cet édulcorant naturel « en demande ».

Développée aux côtés des écologistes Earthwatch Europe, l’initiative est déployée avec le soutien de l’Université agricole de Nanjing (NJAU), qui a mené une étude pilote sur le terrain et fournira un soutien sur le terrain aux agriculteurs locaux par le biais de formations, de visites de fermes et de partage des meilleures pratiques.

On espère que ces efforts fourniront aux familles d’agriculteurs de Dongrai, en Chine orientale, une aide pour « moderniser » les pratiques agricoles et potentiellement obtenir l’accréditation auprès de l’Initiative pour une agriculture durable.

Cela aidera les fournisseurs de stevia de Tate &Lyle à « assurer un avenir plus durable » tout en permettant à ses clients de proposer « des édulcorants à base de plantes provenant de sources durables », a noté le directeur général Nick Hampton.

Façonner le développement du secteur « jeune » de la stévia

Selon la société d’études de marché EMR, en 2020, le marché mondial de la stévia a atteint une valeur de 520,32 millions de dollars.

Anna Pierce, directrice du développement durable chez Tate &Lyle, a expliqué que , par rapport à d’autres produits de base, il reste un secteur relativement « jeune ». Cela, a-t-elle déclaré à Soya75, présente une occasion unique de s’assurer que les pratiques agricoles durables sont intégrées dans les modèles de production à mesure que le segment se développe.

« La culture de stevia est un secteur agricole relativement jeune et nous sommes ravis de jouer un rôle pour assurer son développement durable, à la fois d’un point de vue environnemental, mais aussi à l’appui des communautés de producteurs. La demande de stévia est élevée et augmente à un taux de 10 à 13 % par an, donc en aidant à établir et à partager les meilleures pratiques dès maintenant, nous pouvons faire une réelle différence à l’avenir.

Le plan d’action de Tate &Lyle est basé sur les enseignements tirés d’une étude « unique en son genre » entreprise par Earthwatch, qui a évalué les impacts environnementaux de différentes approches de la production de stévia en Chine, où la majeure partie de la stévia du monde est cultivée. L’étude a identifié une « opportunité significative » d’améliorer l’environnement dans la production de stevia et de soutenir les fournisseurs de l’entreprise à Dongtai.

Afin de réduire l’impact environnemental de la production de stévia, Tate &Lyle veut encourager les agriculteurs à passer de l’utilisation d’engrais chimiques synthétiques et de pesticides à des « alternatives plus durables ». Pour ce faire, on fournira des conseils sur le calendrier, le ciblage et les volumes des demandes. Earthwatch a également préconisé une « approche globale de prévention et de contrôle » pour se protéger contre les ravageurs, les maladies des cultures et les mauvaises herbes, en remplaçant les matériaux plastiques utilisés pour le paillage par des alternatives plus durables. Les pratiques agricoles visant à aider à maintenir la santé des sols tout en améliorant la composition pour construire le carbone du sol seront également encouragées.

Les avantages socioéconomiques soutiennent l’engagement des agriculteurs

En plus de réduire l’empreinte environnementale, ces pratiques ont également le potentiel d’augmenter les revenus des agriculteurs.

« Grâce au programme pilote, les agriculteurs recevront une formation et l’aide à la ferme d’experts de la NJAU pour mettre en œuvre une gamme de pratiques de conservation, basées sur les recommandations de notre étude Earthwatch, y compris des améliorations non technologiques et à faible coût, qui aideront à réduire considérablement leur impact environnemental, tout en soutenant leur rentabilité à long terme »Pierce a noté.

L’engagement avec les agriculteurs est la clé du succès du projet et Pierce est convaincu que l’argument selon lequel l’adoption de ces pratiques augmentera les profits et la résilience à la ferme s’avérera convaincant.

« Environ 100 agriculteurs se sont joints à notre événement de lancement et surveillent de près les résultats du projet pilote afin de mettre en œuvre les nouvelles pratiques agricoles pour la saison de croissance de l’année prochaine. L’engagement dans le programme est une offre attrayante pour les agriculteurs qui cherchent à offrir un produit de stévia haut de gamme, tout en gérant les effets du changement climatique sur leurs exploitations, tels que la rareté de l’eau.

« Les agriculteurs seront également invités à participer et à recevoir du mentorat dans le cadre du processus de certification de l’Initiative pour l’agriculture durable (ISC), ce qui, à son tour, nous permettra d’offrir à nos clients une stévia durable certifiée. »

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