Tesco a été condamnée à une amende de 7,5 millions de livres sterling (10,4 millions de dollars) pour avoir vendu des aliments au-delà de sa date d’utilisation dans trois magasins d’une ville anglaise.

Le détaillant a plaidé coupable devant le tribunal de première instance de Birmingham en septembre 2020 à 22 infractions et a été condamné à une amende la semaine dernière. Les violations comprenaient 67 articles d’aliments obsolètes mis en vente entre 2015 et 2017 dans trois magasins.

Le premier incident survenu dans un Tesco Express a vu des agents de santé environnementale (EHOs) du conseil municipal de Birmingham visiter le magasin en juin 2015 à la suite d’une plainte du public et ils ont trouvé six articles exposés au-delà de leurs dates d’utilisation.

Ils ont été invités à revenir pour un autre chèque en avril 2016 quand ils ont trouvé divers articles, y compris la pizza de marque propre, soupe, tranches de poitrine de porc, salade de pommes de terre, bagatelle et lait aromatisé, obsolète pour entre un et 17 jours.

Occasions manquées d’enlever des produits
Une plainte distincte déposée en mai 2017 a conduit à une visite dans un magasin Tesco Metro en juin, au cours de laquelle 25 articles mis en vente au-delà de leurs dates d’utilisation ont été découverts, y compris des œufs écossais de marque propre, de la quiche lorraine et du risotto au poulet et légumes Little Dish et des pâtes bolognaises qui étaient des repas pour enfants.

Dans le troisième magasin, des enveloppements de falafels et de houmous de marque propre, des raisins et des fraises, ainsi que des pots de pot-pourri de baies étaient en vente au-delà de leurs dates d’utilisation en juin 2017 avec des moisissures trouvées sur les raisins.

Mark Croxford, chef de la santé environnementale pour le conseil municipal de Birmingham, a déclaré que l’affaire envoie un avertissement aux détaillants pour s’assurer que leur stock est en date et s’ils sont trouvés en violation des règles des mesures seront prises.

« Les fabricants ont mis la date sur leurs produits pour garantir la salubrité des aliments et ignorer cette date nuit complètement à la sécurité des consommateurs. Il y a eu de nombreuses occasions manquées de vérifier les dates de ces produits et de les retirer de l’affichage – et le fait que des incidents aient été constatés à plusieurs reprises, dans différents magasins et pendant plus de 14 mois, est une préoccupation majeure.

Le juge Shamim Qureshi a déclaré que la décision de Tesco d’inviter les OSE en 2016 après l’incident de 2015 était un « objectif propre » parce que des éléments obsolètes ont été retrouvés.

Richard Reichman, associé chez BCL Solicitors LLP, a déclaré qu’il s’agit d’une caractéristique étonnamment courante dans les cas de salubrité des aliments et a exhorté les entreprises à faire attention lorsqu’elles invitent un organisme de réglementation à revenir à la visite et à ne pas le faire prématurément.

Juge: Un plaidoyer de culpabilité réticent après avoir été à court d’options
Qureshi a dit qu’il était d’accord que le conseil municipal de Birmingham avait été fait pour sauter tous les obstacles imaginables.

« Tesco a tenté d’éviter d’être poursuivi et a évité de plaider coupable le plus tôt possible pour les infractions de 2016. Ils ont jugé le Conseil du comté de Hertfordshire, l’Office for Product Safety and Standards et la Haute Cour, mais ont échoué de façon dismally », at-il dit.

« À mon avis, ce n’est pas qu’ils n’ont pas coopéré, mais ma critique est que ce plaidoyer de culpabilité doit être probablement le plaidoyer de culpabilité le plus réticent de l’histoire juridique. Depuis 2014, la loi précise clairement que les aliments ne peuvent pas être vendus après la date d’utilisation. Tesco dit que la loi doit être clarifiée. C’était clair comme du cristal, mais Tesco a essayé de le rendre confus.

« Tesco ne plaide coupable que parce qu’elle n’a plus d’options. Le Conseil de détermination de la peine a désespérément besoin d’introduire une autre table dans ses tableaux de détermination de la peine. Ils doivent donner des conseils sur les entreprises de plusieurs milliards de livres.

Le détaillant a un bon dossier global en matière de sécurité et d’hygiène, car il s’est rendu dans trois de ses 2 900 magasins et il a pris des mesures pour renforcer la formation et résoudre les problèmes en 2016 et 2017 », a ajouté Qureshi.

Des aliments obsolètes encore sûrs à manger?
Tesco a utilisé des preuves pour leur défense de l’aliment microbiologiste Slim Dinsdale, qui a comparé le moule en coton sur les raisins au moule dans le fromage bleu et a constaté que la nourriture n’était pas dangereux à manger après la date d’utilisation.

Qureshi a dit que c’était en contradiction avec le sentiment de dégoût que le public aurait en voyant le moule sur les raisins.

« Si je me trompe à ce sujet, alors peut-être quelqu’un pourrait pionnier d’un nouveau marché parmi le public pour les raisins moisi à manger avec du fromage moisi, biscuits moisi et vin piquant. »

Tesco, qui pourrait faire appel de l’amende, s’est dite déçue qu’un petit nombre de produits obsolètes aient été mis en vente dans trois magasins.

« La sécurité de nos clients est toujours notre priorité et ces incidents ne sont pas représentatifs des normes élevées de sécurité et de qualité que nous attendons dans les magasins Tesco. »

Katie Vickery, associée internationale en réglementation et conformité chez Osborne Clarke, a déclaré qu’il s’agit d’un défi pour une entreprise d’envergure de s’assurer qu’il n’y a pas d’aliments au-delà de sa date d’utilisation sur le shelves.

« Bien que la technologie ait aidé ces dernières années, il s’agit généralement d’un processus manuel et les gens font des erreurs. Légalement, la position est que si vous vendez des aliments qui est au-delà de sa date d’utilisation, vous commettez une infraction », dit-elle.

« Tesco a tenté de contester cette question l’an dernier lorsqu’elle a soutenu devant la Cour divisionnaire que la loi avait eu tort de présumer que les aliments qui avaient dépassé sa date d’utilisation étaient automatiquement dangereux. Tesco a présenté des preuves convaincantes d’un microbiologiste de premier plan que les aliments obsolètes trouvés dans les magasins de Birmingham étaient encore sûrs à manger. La Cour divisionnaire n’était pas d’accord et a confirmé que le simple fait de vendre de la nourriture après sa date d’utilisation était suffisant pour commettre l’infraction.

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