Si vous croyez qu’il y a de la force dans les chiffres, alors l’annonce que les deux plus grandes chaînes de l’État de New York – Price Chopper (Market 32) et Tops Markets – ont accepté de fusionner devrait être une nouvelle positive et encourageante.
Alors que les deux chaînes régionales, l’une basée dans l’est de New York (Price Chopper a son siège social à Schenectady) l’autre dans la partie occidentale de l’Empire State (Tops est basée à Williamsville), ont chacune connu leurs difficultés ces dernières années, les observateurs du commerce ont exprimé leur confiance qu’un mélange des deux détaillants donnera à l’organisation combinée un plus grand effet de levier et d’échelle dans un marché très concurrentiel et en évolution.
Plusieurs sources ont indiqué que les pourparlers entre les deux parties se poursuivaient depuis environ un an, mais qu’ils avaient commencé à se réchauffer à la fin de 2020. Pour ce qui est des détails : Scott Grimmett, président et chef de la direction de Price Chopper/Market 32, sera le nouveau chef de la direction et siégera au conseil d’administration de la nouvelle entité qui supervisera les activités des 292 magasins Price Chopper, Market 32, Market Bistro et Tops Markets et emploiera collectivement plus de 30 000 associés. Nos recherches indiquent que les ventes annuelles de Tops sont d’environ 2,5 milliards de dollars et de 3,8 milliards de dollars par année chez Price Chopper. Les modalités financières de l’opération n’ont pas été divulguées.
Frank Curci, président et chef de la direction de Tops Markets, deviendra membre du conseil d’administration de la nouvelle société et servira également de consultant pour aider à la transition.
Blaine Bringhurst, vice-président exécutif de Price Chopper/Market 32 pour le marchandisage, le marketing et les opérations en magasin, dirigera l’activité Price Chopper/Market 32. John Persons, président et chef de l’direction de Tops Markets, dirigera les activités de Tops Markets.
La nouvelle société mère aura son siège social à Schenectady, NY. Les activités Price Chopper/Market 32 et Tops Markets conserveront des bureaux principaux à Schenectady et Williamsville et continueront d’être gérées localement par leurs dirigeants respectifs.
« Cette fusion marque un grand pas en avant et augmente collectivement notre capacité à soutenir la concurrence à tous les niveaux », a déclaré M. Grimmett. « Il tire parti de la valeur accrue pour nos clients; avance les possibilités partagées d’innovation; fortifies la profondeur de notre main-d’œuvre, de nos partenariats communautaires et commerciaux; et accélère en fin de compte notre capacité à offrir une expérience d’achat distinctement moderne et pratique. Étant donné le rôle vital que jouent les supermarchés et leurs effectifs dans nos collectivités, particulièrement au cours de la dernière année, je suis heureux de diriger la société mère de ces deux détaillants en alimentation historiques.
« Nous croyons depuis longtemps que cette fusion a du sens à la fois stratégiquement et en fonction des façons similaires dont nous accordons la première place aux clients, nous allons sur le marché et nous traitons nos employés », a déclaré M. Curci. « Nous sommes impatients de travailler en étroite collaboration avec l’équipe Price Chopper/Market 32 et de devenir ensemble un concurrent encore plus fort avec plus d’envergure, alors que nous continuons à servir nos clients et nos collectivités. »
Dans un message envoyé aux « précieux partenaires d’affaires » de Top, Curci a déclaré : « Je tends la main après l’annonce que Tops Markets a accepté de fusionner avec Price Chopper/Market 32 pour s’assurer que vous comprenez ce que nous avons annoncé et ce que cela signifie pour vous. Je tiens d’abord et avant tout à vous assurer que c’est comme d’habitude chez Tops. Nous continuons de travailler avec vous comme nous l’avons toujours fait, et nous comptons sur vous pour continuer à appuyer nos programmes. Vos contacts au jour le jour restent les mêmes, et nous nous attendons à une transition transparente pour nos fournisseurs. Nous sommes ravis de ce que cette annonce signifie pour nos partenaires d’affaires, nos clients, nos associés et nos collectivités. Comme vous le savez peut-être, Price Chopper/Market 32 est basé à Schenectady, NY et exploite 130 supermarchés Price Chopper et Market 32 et un Market Bistro sur des marchés presque parfaitement contigus aux nôtres. La nouvelle société mère aura son siège social à Schenectady, NY, et les activités Price Chopper/Market 32 et Tops Markets conserveront des bureaux principaux à Schenectady et Williamsville et continueront d’être gérées localement par leurs dirigeants respectifs. Cette transaction double presque notre empreinte collective dans le Nord-Est, et les activités combinées comprendront près de 300 magasins Price Chopper, Market 32, Market Bistro et Tops Markets et emploieront collectivement plus de 30 000 associés. Nous croyons depuis longtemps que cette fusion a du sens à la fois stratégiquement et sur la base des façons similaires dont nous accordons la première place aux clients, que nous allons sur le marché et que nous traitons nos employés. En unissant leurs forces, nos sociétés fusionnées devraient être mieux placées pour soutenir la concurrence et offrir encore plus de valeur et des services exceptionnels aux clients du Nord-Est. Alors que nous annonçons l’accord aujourd’hui, noust que la transaction sera conclue au cours des prochains mois, sous réserve de l’approbation réglementaire et des conditions de clôture habituelles. D’ici là, et à bien des égards, même après la fusion, nous continuerons d’exploiter des sociétés distinctes et indépendantes et, comme je l’ai mentionné, c’est comme d’habitude. Nous continuerons de vous mettre à jour avec des informations supplémentaires à mesure que nous avançons. Comme toujours, si vous avez des questions, s’il vous plaît tendre la main à votre contact normal. Nous apprécions notre relation importante et nous sommes impatients de travailler en étroite collaboration avec vous dans l’avenir. Merci de votre soutien continu.
Neil Golub, actuellement président exécutif du conseil d’administration, et qui, pendant de nombreuses années, a été le visage de Price Chopper, a déclaré: « J’ai vu d’énormes changements dans notre industrie au cours de mes 65 ans de carrière et ont longtemps été un défenseur de la promesse d’innovation et de partenariat, comme celle qui a fait avancer cette fusion. Je peux vous assurer que notre engagement à soutenir et à améliorer les collectivités dans lesquelles nous opérons demeure inébranlable.
« Tops a toujours mis servir les clients et de fournir une expérience de magasinage exceptionnelle au centre de tout ce que nous faisons, et cette fusion n’est pas différente », a déclaré Persons. « Nos associés, qui sont fiers de leur travail et reconnaissent l’importance du rôle qu’ils jouent dans la prise en charge des clients et des collectivités, continueront d’être l’épine dorsale de notre entreprise. »
La transaction devrait être conclu au cours des prochains mois en attendant l’approbation des autorités réglementaires. En termes de chevauchement des magasins, cela semble être une affaire assez propre avec la région de Syracuse étant le plus haut groupe de magasins de préoccupation potentielle. Chaque détaillant actionne quatre magasins dans celui Marché central de New York. Les magasins les plus proches (dans un rayon de trois miles) qui pourraient être d’intérêt FTC sont deux unités Tops à Syracuse (Nottingham Road et Shop City Plaza) et un à Dewitt (E. Genesee Street) qui pourraient tous entrer en conflit avec une seule unité Price Chopper sur le boulevard Erie à Syracuse. D’autres chevauchements plus isolés peuvent être trouvés à Cooperstown, NY; Cortland, État de New York; Lake George, NY; Owego, État de New York; Rutland, VT; et Gardner, MA.
Fondé par les frères Bill et Ben Golub en 1932 (sous le nom de Public Service Market, puis plus tard Central Market), Price Chopper/Market 32 compte actuellement environ 18 000 employés à New York, vermont, Connecticut, Pennsylvanie, Massachusetts et New Hampshire. La géographie des magasins va de Sutton, MA (Market 32) à Liverpool, NY, une distance d’environ 280 miles sur un avion est-ouest et de Massena, NY à Oxford, CT (Market 32), une distance d’environ 329 miles sur un avion nord-sud.
Tops, dont les racines remontent aux années 1920, a été officiellement incorporé en 1962 et a été dirigé pendant de nombreuses années par Armand Castellani et Nino Nanula. Elle exploite actuellement 162 magasins (dont cinq unités franchisées) à New York, en Pennsylvanie et au Vermont et emploie environ 14 000 associés. Les magasins couvrent une vaste géographie allant de Hoosick Falls, NY à Erie, PA (405) miles sur un avion est-ouest et du Pérou, NY (dans les montagnes Adirondacks) à Meadville, PA, une distance de 485 miles sur un avion nord-sud.
Ces dernières années, les deux sociétés ont dû faire face à des défis financiers et de gestion. Tops a déposé une demande de protection contre les faillites au chapitre 11 en février 2018, émergeant neuf mois plus tard avec une dette réduite (d’environ 300 millions de dollars) et une organisation plus rationalisée. Dans le cadre de cette réorganisation, Tops a renégocié des contrats plus favorables de la part de ses deux principaux syndicats – UFCW One, qui représente environ 10 000 associés de Tops au niveau des magasins, et Teamsters Local 264, qui représente environ 600 travailleurs et chauffeurs d’entrepôts à son centre de distribution de Lancaster, NY (alors que cette installation appartient à Tops, C&S Wholesale Grocers fournit des services de distribution aux magasins Tops).
Dans un communiqué publié par Frank DiRiso, président d’Oriskany, la section locale 1 des TUAC basée à New York après l’annonce de l’accord de fusion, le vétéran leader syndical a déclaré : « Les membres de l’UFCW Local One de Tops Friendly Markets ne sont pas à l’abri de l’évolution des groupes de gestion au cours des 15 dernières années. Ils ont certainement été sur un tour de montagnes russes s’accrocher à la peur de ce qui arriverait à leur travail à chaque étape de la direction. Grâce à tous ces changements de gestion, à une faillite et à une pandémie mondiale, nos membres ont continué d’offrir à leurs clients un service de qualité supérieure. Nos membres de Tops Friendly Markets sont des travailleurs de première ligne essentiels, et comme toujours Local One continuera à se battre pour les emplois de nos membres et leurs moyens de subsistance. Nos conventions collectives sont en vigueur et il reste des années avant leur expiration. Nous négocierons avec Tops sur les magasins Adirondack très bientôt et nous ne nous attendons à aucun problème. Nous utiliserons toutes les mesures légales pour nous assurer que nos membres sont traités équitablement, et nous de travailler avec la nouvelle direction, comme nous l’avons toujours fait, pour s’assurer que les membres ont un emploi stable.
Dans le cadre de sa restructuration de l’entreprise en 2018, Tops a fait l’acquisition de cinq nouveaux investisseurs qui, après la faillite, contrôlent plus de 70 % des billets garantis de 560 millions de dollars de la société. Ces investisseurs sont : Silver Point Capital, un hedge fund basé à Greenwich, CT, qui détient 157,7 millions de dollars en billets garantis de Tops; HG Vora Capital, un hedge fund basé à Manhattan qui détient 92,2 millions de dollars de billets garantis; Fidelity Management & Research, basée à Boston, qui fait partie de l’immense famille de fonds communs de placement Fidelity qui détient 63,8 millions de dollars en billets garantis; Column Park Asset Management, une autre société de capital-investissement basée à Manhattan qui détient 50 millions de dollars en billets garantis de Tops; et Signature Global Asset Management, une société d’investissement torontoise qui détient 47 $. 8 millions en billets garantis.
Plusieurs sources de Wall Street nous ont dit que Silver Point était un moteur clé qui a poussé agressivement pour l’accord de fusion d’être consommé.
D’autre part, Price Chopper est un détaillant non syndiqué où un peu moins de 50 p. 100 de ses actions privées sont contrôlées par ses employés. Bien que l’entreprise n’ait pas les mêmes problèmes de dette que Tops, elle a cherché à trouver un nouvel acheteur potentiel dans un passé récent. En 2016, elle a émis un prospectus dans le but d’explorer une éventuelle vente. Albertsons était intéressé par l’achat de l’entreprise, mais a reculé à la 11e heure.
Plus tôt cette année-là, l’entreprise a nommé son premier membre non familial, Grimmett, pour superviser les activités au quotidien. L’ancien PDG Jerel (« Jerry ») Golub a été transféré au vice-président (Jerry Golub a remplacé son cousin Neil en tant que PDG en 2012). Grimmett a d’abord rejoint Price Chopper en tant que COO en 2011. Auparavant, il avait passé plus de 35 ans chez Safeway.
Une autre différence entre les deux organisations est que Price Chopper s’auto-distribue principalement à ses magasins et exploite plusieurs centres de distribution appartenant à l’entreprise à Schenectady. Et comme mentionné précédemment, Tops utilise C&S pour distribuer ses produits d’épicerie et de marchandises générales dans une relation qui remonte à 2002.
Deutsche Bank Securities a été conseiller financier de Tops tandis que PJ Solomon a agi comme conseiller financier de Price Chopper.
* Il s’agit d’une histoire en développement qui sera mise à jour au fur et à mesure que de plus amples renseignements seront disponibles.
