Le projet – appelé Robs4Crops et financé avec un budget de 7,9 millions d’euros de l’Union européenne – promet d’apporter une révolution de haute technologie aux exploitations agricoles et d’offrir un impact potentiel énorme sur la productivité, l’efficacité et la durabilité de l’environnement.

« Ce projet ne vise pas à produire plus de fruits et légumes »,Le coordinateur du projet, le Dr Frits van Evert, scientifique principal à l’Université et à la Recherche de Wageningen, a déclaré à Soya75. « L’objectif de ce projet est de remplacer les travailleurs difficiles à obtenir. »

Les agriculteurs sont frappés par la chute des prix des produits de base, les pénuries de main-d’œuvre et les difficultés liées à la plantation et à la récolte des cultures – en particulier pendant la pandémie, qui a laissé les champs de fruits et légumes indemnes parce que des milliers de travailleurs saisonniers n’ont pas pu se rendre au travail à cause du virus, a-t-il dit.

La robotique et les solutions automatisées offrent donc la plus grande opportunité d’économies, de sécurité et d’augmentation de la productivité. La robotique et les technologies connexes apportent précision et répétabilité à des tâches banales, réduisant ainsi la nécessité pour les agriculteurs de s’engager dans un travail « désagréable, malsain et nécessite zéro pensée », nous a-t-il dit.

« Les robots agricoles n’atteignent pas encore leur plein potentiel »

En raison du coronavirus, il y a maintenant de lourds investissements dans la robotique et l’automatisation dans l’agriculture, mais selon les scientifiques à l’origine du projet Robs4Crops, les robots agricoles n’atteignent pas encore leur potentiel parce qu’ils sont utilisés comme unités autonomes plutôt que dans le cadre d’un système robotique complet et novateur.

Grâce à des essais dans quatre pays – Les Pays-Bas, la France, l’Espagne et la Grèce – le projet espère créer une solution d’agriculture robotique composée de trois éléments : les outils intelligents, les véhicules autonomes et le contrôleur agricole. Les machines et tracteurs agricoles existants seront mis à niveau de sorte que, avec les robots agricoles existants, ils puissent fonctionner comme faisant partie d’un système robotique. Le développement et les essais auront lieu dans la pratique, dans des conditions d’exploitation réelles, dans les quatre pays.

Espère réduire l’empreinte carbone de la production alimentaire

Le projet met l’accent sur les opérations sur le terrain les plus exigeantes et répétitives, en particulier la lutte contre les désessions mécaniques et la pulvérisation contre les ravageurs et les maladies. Les nouveaux systèmes flexibles et modulaires réduiront considérablement la dépendance à l’égard de la main-d’œuvre embauchée, augmenteront la sécurité et seront plus respectueux de l’environnement », a déclaré van Evert.

Il existe plusieurs façons dont la robotique peut aider à réduire l’empreinte carbone globale de la production alimentaire. Les tracteurs utilisent le diesel, par exemple, une source importante d’émissions de carbone dans l’agriculture. Une des meilleures façons de réduire l’empreinte carbone de la production alimentaire est de remplacer le labourage, qui libère du carbone dans l’atmosphère et épuise les micro-organismes qui enrichissent le sol, avec une forme réduite de travail du sol.

Toutefois, la réduction du labour signifie que les producteurs ont moins de contrôle sur les plantes. Les robots offrent une solution en utilisant l’intelligence artificielle pour identifier les plantes individuelles. « L’espoir est que les robots seront en mesure de voyager lentement grâce à un mécanisme précis d’élimination des sessais et seront en mesure de travailler dans une situation de travail du sol réduit », a expliqué van Evert.

Cela permet aux producteurs d’utiliser moins de pesticides et d’engrais. Les machines peuvent semer des graines et appliquer exactement les bonnes quantités de pesticides et d’engrais aux bons endroits, plutôt que de les pulvériser sur tout un champ.

Conduire la robotique dans le courant dominant

Dans le but de rendre l’agriculture robotique grand public, le projet Robs4Crops vise à fournir un terrain d’essai sûr pour le développement itératif et l’innovation grâce à un réseau de partenaires collaborateurs.

« L’agriculture est très sensible au coût et à la rareté de la main-d’œuvre. Et rendre les pratiques de culture plus efficaces et plus durables est essentiel », dit van Evert. « Robs4Crops change la donne dans la revitalisation de l’industrie alimentaire et agricole européenne et le catalyseur essentiel pour accélérer l’adoption de la robotique de haute technologie et des technologies automatisées dans l’agriculture. »

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