Le Dr Kiran Ramesh Mahale de l’Université du Queensland du Sud a découvert des moyens de convertir les déchets alimentaires en matériaux réutilisables.
Pour Mahale, la nourriture a toujours été considérée à côté de la piété. Enfant, on lui a appris à ne pas gaspiller la denrée précieuse et cette leçon l’a mis sur la voie de la recherche sur le gaspillage alimentaire.
Mahale a commencé son doctorat à l’Université du Queensland du Sud en 2017, étudiant comment convertir le gaspillage alimentaire en matériaux utiles. Ou, selon lui, créer des moyens de générer des revenus pour les agriculteurs.
« J’ai commencé à regarder les déchets des caves. J’ai trouvé qu’après qu’ils aient écrasé les raisins et pris le jus, le résidu a été jeté », a déclaré Mahale.
« Ce résidu solide contient de nombreux composés chimiques différents qui sont pharmaceutiquement très importants et très demandés.
« Un des composés que j’ai extrait et purifié était malvidin-3-glucoside, qui a un prix du marché de $317 pour 10mg, » il a dit.
« Cela montre que, dans certains cas, les établissements vinicoles peuvent gagner plus d’argent en retraiter leurs déchets qu’en vendant du vin. »
La réutilisation des déchets alimentaires peut également aider à économiser une autre ressource précieuse : l’eau.
« Selon le ministère de l’Agriculture, de l’Eau et de l’Environnement, le gaspillage alimentaire coûte à l’économie australienne environ 20 milliards de dollars chaque année », a déclaré Mahale.
« Quand vous regardez, vous vous rendez compte qu’il y a beaucoup d’autres ressources qui vont également être gaspillées en plus de ces 20 milliards de dollars – comme l’eau, le carburant et les heures humaines qui sont nécessaires pour faire pousser les cultures.
« Les statistiques du Centre de recherche coopérative sur le gaspillage alimentaire ont montré qu’environ 25 pour cent de l’eau totale que notre pays utilise pour la production alimentaire est transformée en déchets », a-t-il déclaré.
« Sachant que nous manquons d’eau, comment pouvons-nous gaspiller ces 25 % ? »
Après avoir extrait les composés chimiques des résidus de raisin restants, Mahale a ensuite converti le matériau restant en charbon actif graphitique, qu’il a utilisé pour purifier l’eau contaminée.
Il s’est également penché sur la réutilisation des déchets d’ananas pour la purification de l’eau et l’enrichissement du sol.
« Si nous pouvons convertir les déchets en un produit à valeur ajoutée qui peut générer des revenus pour nos agriculteurs tout en aidant à résoudre nos problèmes environnementaux, c’est gagnant-gagnant pour tout le monde », a déclaré Mahale.
« Il n’est pas toujours facile d’extraire certains de ces matériaux et composés, mais avec les progrès de la technologie, ce sera plus facile à l’avenir. »
