Les lignes directrices provisoires de l’OMS et de la FAO sur le COVID-19 et la sécurité alimentaire sont erronées, selon un expert qui espère qu’une mise à jour planifiée résoudra le problème.
Roger Cook a déclaré que les directives provisoires de l’Organisation des Aliments et de l’Agriculture (FAO) et de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) publiées en avril 2020 laissaient entendre que le COVID-19 était un problème de sécurité alimentaire.
« Ces directives telles qu’elles sont rédigées aujourd’hui sont manifestement et tout simplement erronées, c’est trompeur, nous leur avons dit que l’an dernier, le Royaume-Uni, les États-Unis, l’UE, l’Australie, le Canada et l’ICMSF leur ont tous dit la même chose, mais ils ne regardent que maintenant une mise à jour. Il sera intéressant de voir ce que cela dit et jusqu’où il va », a-t-il déclaré aux participants à la 18e conférence annuelle de l’Association britannique pour la protection des aliments (UKAFP).
« Nous sommes d’accord avec l’ICMSF et la plupart des autres groupes d’évaluation des risques réglementaires pour conclure qu’il n’y a pas de risque direct pour la salubrité des aliments provenant des emballages d’aliments ou d’aliments. Depuis que les enquêteurs de l’OMS se sont rendre en Chine, ils ont laissé entendre que c’était également le cas. Il ne semble pas y avoir de risque, mais ce n’est pas ce que dit l’orientation.
L’événement a eu lieu pratiquement la semaine dernière avec « La sécurité alimentaire mondiale à l’ère COVID » comme thème.
« Il n’existe aucune preuve définitive que le virus du SRAS-COV 2 puisse être transmis sur les aliments ou son emballage. Aucun cas n’a été signalé qui lie définitivement la consommation d’aliments ou le contact avec l’emballage à un cas humain », a déclaré le président de l’Association internationale pour la protection des aliments (IAFP).
« On pourrait dire qu’il est difficile de les voir, surtout dans les pays où la propagation de personne à personne dans la communauté est endémique. Mais qu’en est-il en Nouvelle-Zélande où le virus a pratiquement été éliminé de la communauté? Si elle est transmise par la nourriture ou l’emballage, et nous importons beaucoup de nourriture en Nouvelle-Zélande à partir de pays ont été COVID-19 dans la communauté est endémique, alors nous nous attendons à voir des cas et des grappes au hasard se tourner dans la communauté, mais nous n’avons pas.
Problèmes commerciaux
M. Cook, qui est directeur de la science des aliments et de l’évaluation des risques à la Sécurité alimentaire en Nouvelle-Zélande, qui fait partie du Ministère des industries primaires (MPI), a déclaré que certains partenaires commerciaux ont pris les lignes directrices provisoires au pied de la lettre et que l’dis-le est un problème de salubrité des aliments et que les aliments congelés et réfrigérés sont en cause.
« Il s’agit de données scientifiques non évaluées par des pairs, d’une mauvaise épidémiologie, d’une mauvaise évaluation des risques et, malheureusement, ces obstacles au commerce s’intensifient. Bien qu’ils soient exempts de COVID, qu’il y ait des contrôles proportionnels et qu’il n’y ait pas de cas communautaires, on nous dit toujours que nous ne pouvons pas exporter vers ces pays et que nous obtenons cela des importateurs, qui l’obtiennent des ports, à moins que nos exportateurs ne mettent à l’épreuve leurs travailleurs pour le COVID, ce qui met à rude épreuve nos capacités d’essai », a-t-il déclaré.
« Ils veulent que le produit et l’emballage soient testés, qu’ils désinfectent les emballages et qu’ils mettent en œuvre des programmes de nettoyage plus solides que tout ce que nous mettrons en place pour Listeria, un organisme beaucoup plus délicat à contrôler. »
Cook a dit que cela est exigé parce que les lignes directrices provisoires ne précise aucune différence dans le niveau de risque.
« C’est juste une taille convient à tous et je suis désolé, mais une taille ne convient pas à tous. Nous avons besoin d’une réglementation des procédures fondée sur les risques, qui s’intensifie et qui soit fondée sur la région, et c’est ce que nous avons mis en place. Nous espérons que les nouvelles lignes directrices actualisées de la FAO et de l’OMS l’indiqueront et nous espérons que les partenaires commerciaux renverseront ce qu’ils ont fait et que le commerce des denrées alimentaires se poursuivra et que le prix n’ira pas jusqu’à couvrir les stratégies d’atténuation inappropriées. Le commerce est perturbé et nous pourrions voir d’autres perturbations au cours des six prochains mois jusqu’à ce que les lignes directrices FAO/OMS soient prises pour représenter une base de risque et de régionalisation appropriée », a-t-il déclaré.
Point de vue de l’organisme de réglementation sur la confiance
Rebecca Sudworth, directrice des politiques à la Food Standards Agency (FSA), a également été présentée lors de l’événement.
Sudworth a déclaré que la confiance dans la FSA est élevée et a augmenté au fil des ans, mais les groupes d’âge plus jeunes et les personnes d’origine non blanche ont tendance à avoir un niveau inférieur de confiance dans l’agence.
« La pandémie covid-19 a mis en évidence à quel point il est important que les gens font confiance à l’information qu’ils reçoivent. Des informations fiables seront fournies. Mais les sources en qui les gens ont confiance ne sont pas toujours fiables », a-t-elle déclaré.
« L’expérience de la pandémie covid-19 a mis en lumière les conséquences potentielles lorsque certaines personnes font moins confiance aux conseils en santé publique que d’autres. Il s’agit d’un signal d’alarme pour tous les organismes de réglementation, nous devons chérir la confiance que nous détenons si elle est élevée et établir la confiance si nous pouvons faire mieux. Il est important dans la communication des risques d’être clair sur ce que nous ne savons pas alors quel est le niveau de certitude ou d’incertitude que nous have par rapport aux éléments de preuve disponibles.
Le fait d’avoir un organisme de réglementation fiable de la salubrité des aliments est une base importante pour les accords commerciaux, a déclaré M. Sudworth.
« Donc, si nos partenaires commerciaux et les consommateurs d’autres pays font confiance à la salubrité de nos aliments et qu’ils sont produits selon des normes élevées, cela favorisera le commerce international. La réglementation assure des règles du jeu équitables pour l’industrie et signifie que les consommateurs peuvent avoir confiance en ce qu’ils mangent. Le rôle économique d’un habitué est souvent négligé. Les organismes de réglementation ne se mentent pas seulement à dire aux gens ce qu’ils ne peuvent pas faire. Ils sont au cœur du renforcement de la confiance des consommateurs et des entreprises.
Sudworth a également reconnu les pressions exercées sur les autorités locales pour qu’elles utilisent leurs maigres ressources de la manière la plus efficace possible.
« Cela a inclus l’évolution des orientations afin qu’ils puissent se concentrer sur les interventions les plus importantes. Pour les entreprises à faible risque, si elles ont un score de 3 ou plus du Système d’évaluation de l’hygiène alimentaire (FHRS), nous avons indiqué que certaines interventions prévues pourraient être reportées. Certaines entreprises attendent depuis plus longtemps leur cote FHRS – qu’il s’agisse d’une nouvelle cote ou d’une nouvelle inspection. Nous avons conseillé aux autorités locales, le cas échéant, de donner la priorité aux nouvelles cotes. Après une forte baisse en mars, lorsque le verrouillage a commencé, nous avons maintenant vu le nombre de nouvelles cotes augmenter régulièrement, mais pas encore revenir aux niveaux d’avant la pandémie », a-t-elle déclaré.
« L’industrie alimentaire a demandé plus de souplesse dans l’application de certains règlements sur l’étiquetage afin que certains produits puissent être réutilisés afin de maintenir l’approvisionnement et de réduire le gaspillage alimentaire. À mesure que la demande de détail faisait bondir les produits conçus pour la restauration et l’hôtellerie, les entreprises ont dû suspendre leurs échanges et la chaîne d’approvisionnement a été perturbée. La FSA a convenu de certaines flexibilités temporaires, mais nous avons également établi des lignes rouges pour protéger les consommateurs.
Vente d’aliments en ligne
La livraison à domicile était déjà une tendance croissante avant COVID-19, mais maintenant il est venu à l’avant-plan, a déclaré Sudworth.
« Les aliments consommés à l’extérieur de la maison sont également une catégorie en croissance. Il y a une tendance à s’éloigner des gens qui préparent eux-mêmes des repas frais cuits et qui s’orientent vers des gens qui ont des aliments préparés par quelqu’un d’autre. Ce qui est un changement très important », a-t-elle dit.
« Sur les cuisines fantômes et sombres – s’il y a une entreprise qui n’est pas réglementée et qui fonctionne sous le radar, c’est inacceptable et quelque chose que nous voulons éradiquer. Mais l’idée de ces nouvelles installations pour desservir le marché de la livraison, ils sont réglementés en fonction de l’arrangement. C’est là qu’en tant qu’organismes de réglementation, nous devons rester en contact avec les nouveaux développements pour savoir comment nous réglementons des environnements comme celui-là. C’est l’occasion d’obtenir de l’information sur les entreprises pop-up pour les transmettre aux autorités locales et aux organismes d’application de la loi.
« Le taux de changement sur ces nouveaux styles d’affaires est différent selon l’emplacement. Dans les centres urbains, il peut y avoir une plus grande croissance et ils peuvent être dans des endroits où vous ne vous attendez normalement pas à trouver une entreprise alimentaire. Nous avons scanné l’information accessible au public, comme regarder sur les plateformes de livraison pour voir qui y figure et vérifier cela par rapport aux entreprises qui sont enregistrées. Nous avons constaté en général que nous savons la plupart des choses et que les gens veulent faire ce qu’il faut et qu’ils s’engagent auprès des autorités locales pour passer par les bons processus.
Sudworth a ajouté qu’il était trop tôt pour dire si une baisse des infections confirmées en laboratoire reflète une baisse réelle ou si les rapports ou les tests ont chuté. La FSA essaie d’en comprendre davantage, mais il faudra des mois ou des années pour évaluer l’impact de la pandémie.
Comment l’OSI a géré la pandémie
Parmi les autres présentateurs figuraient le professeur Ben Chapman, le professeur Kali Kniel, le professeur Donald Schaffner et Danièle Sohier de Thermo Fisher Scientific.
Sharon Birkett, directrice des affaires de qualité et de réglementation chez OSI Group, a géré la façon dont l’entreprise a géré la pandémie. Cela comprenait des contrôles à tous les sites et des quarts échelonnés avec des écarts de 30 minutes pour assurer le premier quart de travail laissé avant l’arrivée du second sur le plancher.
« Nous avons demandé aux employés d’entrer sur un seul modèle de fichier pour recueillir leur température. Nous essayions de les éviter de se resserrés dans des endroits comme l’horloge, les postes d’hygiène ou la cantine. Nous avons réduit le nombre de personnes autorisées dans le vestiaire en même temps et mis en place beaucoup de marqueurs visibles pour les aider à mieux prendre leurs distances sociales et ce qui était important », a-t-elle déclaré.
« Dans des endroits où nous ne pouvions pas maintenir la distanciation sociale, nous avons mis des barrières physiques ou fourni une protection oculaire sous forme de lunettes ou d’un écran facial. Dans l’espace d’exploitation, nous avons mis en place des barrières parce qu’à de nombreux endroits, ils ont été en contact étroit et constant pendant huit heures.
Aucun site OSI n’a été fermé par les autorités locales en raison de grappes COVID, mais l’entreprise aaux États-Unis pour cette raison.
« Lors des premiers blocages en Europe, OSI avait plus de 1 000 tonnes métriques de produits sur le marché, que ce soit dans les restaurants, dans la distribution ou dans le stockage, ce qui valait plus de 5 millions d’euros. La plupart du produit était congelé et avait une durée de conservation comprise entre 90 et 120 jours. Nous avions tellement de produits sur le marché que nous n’avions pas besoin de continuer à produire, alors nous avons suspendu nos activités dans huit usines de l’UE en raison du niveau des stocks, la plupart redémarrés en mai 2020 », a déclaré Birkett
« Nous ne voulions pas gaspiller des aliments, alors nous sommes d’accord avec nos clients pour prolonger la durée de conservation la plus longue pour la plupart des produits sur le marché. Nous nous sommes mis d’accord avec les autorités locales et ce client sur la façon de visualiser la nouvelle durée de conservation plus longue. Nous ne voulions pas le déplacer vers nos sites et le reconditionner juste pour qu’il ait une nouvelle durée de conservation plus longue. En fin de compte, 90 pour cent de nos produits ont reçu de nouvelles durées de conservation plus longues.
« Lorsque nous avons redémarré nos activités en mai pour les usines qui étaient fermées, ces machines fonctionnent généralement dur tous les jours et maintenant elles se sont arrêtées pendant trois mois, alors nous sommes retournés et avons commencé nos files d’attente lentement et nous avons dû recycler nos employés sur la façon d’utiliser l’EPI.
« Tous nos produits de restauration vendus congelés ont reçu de nouvelles dates meilleures avant et nous n’avons pas gaspillé de nourriture. Les dates ont été prolongées de 15 à 60 jours. Nos produits réfrigérés sont passés par le marché car il y avait une forte demande pour la vente au détail. Toutes les extensions aux dates les plus avant ont été validées sur la base des données que nous avions déjà sur les sites. »
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