Un projet européen a mis au point un moyen d’aider à la lutte biologique de Campylobacter et de réduire sa prévalence dans le secteur de la volaille.
Les travaux portent sur le développement d’une solution à base de bactériophage qui servira d’antimicrobien naturel à la ferme (pré-récolte), à l’abattage et dans les installations de transformation (après la récolte). Les mesures de contrôle standard au niveau de la ferme reposent sur l’utilisation d’antibiotiques.
Le projet, appelé Nullification spécifique à Campylobacter via Innovative Phage-mediated Enteropathogen Reduction (C-SNIPER), est dirigé par AZTI, un centre technologique en Espagne. Elle a reçu un financement de l’EIT Food, qui fait partie de l’Institut européen d’innovation et de technologie (EIT), un organisme de l’Union européenne.
La volaille est la viande la plus consommée dans l’UE avec la Pologne, l’Italie, l’Espagne et l’Allemagne en tant que grands producteurs. Toutefois, la consommation de produits avicoles est également considérée comme la principale voie de la campylobactériose, la maladie d’origine alimentaire la plus fréquemment signalée en Europe.
Pas encore de règlement de l’UE
Après un an de projet, un prototype d’une solution phage contre Campylobacter a été obtenu, optimisé et mis en production à une échelle de mini-pilote.
Une enquête menée auprès des producteurs et des consommateurs de volailles a révélé une forte acceptation de 90 % et de 85 % respectivement à l’égard de l’utilisation des bactériophages pour la biosécurité de la production de volaille.
D’autres stratégies d’atténuation telles que les mesures de biosécurité, la réduction de l’âge d’abattage, la vaccination, l’utilisation de pré-/probiotiques ou d’autres antimicrobiens comme additifs pour l’alimentation animale ont été proposées, mais ne résolvent pas complètement le problème du contrôle de Campylobacter.
Jusqu’à présent, il n’existe pas de réglementation en Europe sur l’application du bactériophage dans la production alimentaire, de sorte qu’ils ne peuvent pas être utilisés. Certains pays de l’UE leur permettent d’obtenir des applications spécifiques en vertu des normes nationales. Les phages pourraient également être appliqués aux aliments destinés à l’exportation vers les pays où l’utilisation est autorisée. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a approuvé les produits phages pour Listeria, Salmonella et E. coli, mais aucun produit spécifique à Campylobacter n’est encore disponible dans le commerce.
Avant l’autorisation de bactériophage, l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a émis plusieurs avis favorables à l’utilisation de phages pour les applications alimentaires. Cependant, l’agence a également déclaré que plus de données sont nécessaires pour conclure sur l’efficacité des bactériophages dans la réduction des niveaux de contamination des bactéries pathogènes.
Produit commercial en deux ans
Le projet C-SNIPER validera les normes de base pour l’application pratique et commerciale des bactériophages spécifiques à Campylobacter et fournira de nouvelles preuves à l’appui de la future réglementation de l’UE sur l’application de phages.
Les autres partenaires sont l’Institut de recherche sur la reproduction animale et l’alimentation en Pologne, l’Université de Turin et ORA Societá Agricola d’Italie et le Phage Technology Center, en Allemagne.
La deuxième étape du projet, qui se poursuit jusqu’en 2021, consiste à accroître la production, à développer des plans d’affaires et à valider in vivo les essais pour confirmer que le cocktail à base de phages conçu est significativement efficace sur la viande de volaille. L’objectif ultime est de commercialiser le produit dans les milieux de production et de transformation de la volaille dans le monde entier au cours des deux prochaines années.
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