NEW YORK – À Harlem, une équipe mari-femme a perfectionné un fromage à base de plantes pour la pizza de style new-yorkais. À San Jose, un père inquiet s’attaque aux déchets plastiques, un spork à la fois. Une paire de sœurs à Minneapolis et Brooklyn, NY, a créé un lait d’avoine stable sur les tablettes qui utilise l’ensemble organique, l’avoine de grains entiers, résultant en plus de nutrition et moins de déchets.
Ces entrepreneurs font partie des dizaines sélectionnés pour participer aux FoodBytes de Rabobank! concours de pitch virtuel, qui a débuté en octobre. Le programme offre aux marques émergentes du monde entier l’occasion de réseauter avec des investisseurs et des professionnels de l’industrie représentant certaines des plus grandes entreprises alimentaires et agricoles au monde. Des centaines de startups dans les secteurs de la technologie alimentaire, de la technologie agricole et des biens de consommation emballés ont appliqué au programme. Cette année, une sélection élargie de 45 startups a reçu des connexions en tête-à-tête avec des investisseurs et des membres d’entreprise et se joindra en permanence aux FoodBytes! réseau d’anciens élèves. Au début du mois de décembre, 15 finalistes seront invités à présenter un jury pour un prix en argent.
« Nous avons redessiné les FoodBytes de Rabobank ! plate-forme d’innovation alimentaire et ag pour une raison : construire un puissant moteur de collaboration et d’innovation continues entre les acteurs de l’alimentation et de l’agro-industrie qui veulent nourrir le monde de manière durable », a déclaré Anne Greven, responsable de l’innovation alimentaire et agroalimentaire chez Rabobank. Nous savons que nous ne pouvons pas atteindre cet objectif seuls, c’est pourquoi nous avons réuni un collectif de membres influents d’entreprises et d’investisseurs qui partagent notre vision.
La cohorte de 2020 est la plus diversifiée de l’histoire du programme depuis cinq ans. Cinquante et un pour cent des startups sont dirigées ou co-dirigées par des personnes de couleur, et 44% sont dirigées ou co-dirigées par des femmes. Les 45 startups proviennent de 15 pays, dont les États-Unis, l’Australie, le Canada, le Royaume-Uni, l’Argentine, le Brésil, le Chili, l’Inde, Israël, le Nigeria, la Norvège, le Pérou, Singapour, la Corée du Sud et la Suisse.
« Dans le passé, nous allions de ville en ville pour essayer de trouver les startups les meilleures et les plus brillantes pour résoudre les défis alimentaires en Amérique du Nord et en Europe », a déclaré Mme Greven. « Notre objectif cette année était d’aller beaucoup plus à l’échelle mondiale parce que l’alimentation est un système mondial et que nous sommes une institution mondiale, et nous examinons les défis du système alimentaire à l’échelle mondiale. »
Innover pour de bon
Les fondateurs choisis pour le programme élaborent des solutions durables pour relever les principaux défis du système alimentaire tels que le gaspillage alimentaire, la nutrition et la salubrité des aliments. Les concepts incluent les aliments et les boissons upcycled, la réduction du plastique, la production de viande à base de cellules, les revêtements naturels qui prolongent la durée de conservation des produits, et les technologies qui améliorent la santé du sol, réduisent la consommation d’eau et combattent les pénuries de main-d’œuvre et les problèmes de sécurité des travailleurs.
« Si nous voulons vraiment résoudre le défi alimentaire à l’échelle mondiale, nous devons travailler ensemble, et nous devons travailler ensemble rapidement, et cela ne peut pas se produire si nous restons tous dans des silos, en concurrence dans une bataille pour des parts de marché », a déclaré Mme Greven. « Nous devons nous unir pour adopter ce que nous croyons être les changements qui peuvent avoir un grand impact pour nous tous dans le système alimentaire et faire une différence pour l’avenir.
« J’ai cette mission de haut niveau que nous voulons être le phare de l’innovation alimentaire et ag pour tous les membres, et c’est pourquoi la construction des membres, l’expansion de la base de démarrage, la construction d’un programme qui encourage les connexions et la communauté est la façon dont nous croyons que nous aurons le plus grand impact rapidement et pour l’avenir. »
Un entrepreneur soucieux de l’environnement espère éliminer le besoin de plastique à usage unique. Dinesh Tadepalli, co-fondateur de Planeteer, a développé des machines pour produire des couverts comestibles à base de blé, d’avoine, de pois chiches, de riz brun et de maïs. La première offre est une cuillère végétalienne riche en protéines qui reste robuste dans les aliments chauds et froids. Les saveurs incluent le chocolat, la vanille, le poivre noir, le piment d’origan, et le masala indien.
« Toute l’idée de mon esprit d’entreprise est venue après la naissance de mes enfants, surtout après la naissance de ma fille, où je planifiais leur avenir financier, et c’est là que j’ai réalisé à quoi bon économiser de l’argent pour eux s’ils ne peuvent pas profiter et être en sécurité sur cette planète? » M. Tadepalli a dit.
Planeteer prévoit de fournir des cuillères aux magasins de crème glacée et de yogourt glacé, aux restaurants et aux salles de concert. En attendant, la société vend le produit en ligne tout en développant des formes supplémentaires.
« Les cuillères ne sont que le début », a déclaré M. Tadepalli. « Nous travaillons sur des pailles comestibles et des sporks comestibles… et baguettes comestibles sont dans le pipeline.
Plusieurs startups de la cohorte se concentrent sur le développement de produits à base de plantes. Kartik Dixit, co-fondateur et chef executive officer of Mumbai-based Evo Foods, is bringing animal-free alternatives to Indian consumers, a commencer par un substitut nutritif d’oeuf liquide formulé avec des pois chiches, des haricots mung et des pois.
« Essentiellement, nous aimerions être les aliments impossibles de l’Inde », a déclaré M. Dixit. « ous avons commencé avec l’œuf parce que nous avons vu que l’œuf était le produit idéal pour le marché indien … L’œuf n’a pas de restrictions religieuses, et le marché est énorme.
La pandémie a retardé les plans de l’entreprise de s’associer avec les restaurants pour renforcer la notoriété de la marque avant d’entrer sur le marché de détail, a déclaré M. Dixit.
« es restaurants sont en mauvais état en Inde; les choses essaient de s’ouvrir », a-t-il dit. « Mais en même temps, les cuisines en nuage sont en plein essor, alors nous voyons cela comme une opportunité. »
Une autre solution à base de plantes vient de Willa’s, une entreprise co-fondée par Christina Dorr Drake et sa sœur, Elena Dorr Zienda, basée sur la recette d’une grand-mère pour le lait d’avoine. Tous deux ont une expérience antérieure dans l’industrie alimentaire; Mme Drake se spécialise dans le marketing, et Mme Zienda possède une formation en génie chimique.
Beaucoup d’autres laits d’avoine sur le marché contiennent des additifs tels que les gommes ou les sucres, mais le lait d’avoine non sucré original de Willa ne comprend que de l’eau filtrée, de l’avoine de grains entiers biologiques, de l’extrait de vanille réel biologique et du sel. L’approche unique de fraisage de l’entreprise utilise toute l’avoine. En conséquence, le produit contient plus de fibres et de protéines et moins de sucre par portion que les autres variétés.
« Nous avons choisi de nommer l’entreprise d’après notre grand-mère parce qu’elle était réelle, honnête et intransigeante », a déclaré Mme Drake.
La marque devait être lancée dans les coffeeshops et les espaces de coworking en mars dernier, mais alors que la pandémie brouillé les plans initiaux de marché, les fondateurs se sont rapidement tournés vers le marketing et la vente des produits en ligne.
Comme Evo Foods et Willa’s, bon nombre des startups sélectionnées pour le programme ont fait preuve de résilience pour s’adapter aux défis inattendus du marché de COVID-19, a déclaré Mme Greven.
« Je suis constamment impressionnée par ces gens qui ont fait des efforts herculéens, par exemple s’ils allaient entrer dans le canal des restaurants et qu’ils devaient immédiatement passer à la direction directe du consommateur », a-t-elle dit. « La quantité d’énergie et de passion qu’ils ont et la croyance en ce qu’ils font contribuent à alimenter leur capacité à être très résilients et à faire ces changements. »
Accélérer les solutions
Fin octobre, FoodBytes! a offert diverses séances et des possibilités de mentorat aux startups participantes, traitant d’une gamme de questions allant de la collecte de fonds au marketing en passant par l’échelle. Les entreprises impliquées dans le programme comprennent PepsiCo, Inc., Archer Daniels Midland., Barilla et Dole Food Co.
« ‘ai été impliqué dans un grand nombre d’incubateurs et d’accélérateurs différents au fil des ans, et cette semaine de Foodbytes! m’a époustouflé », a déclaré Kobi Regev, fondateur de Pleese Foods, basée à New York. « J’ai été étonné par le genre de personnes qui ont assisté et qui ont pu prendre la parole dans les panels et avoir l’occasion de rencontrer certains d’entre eux était juste un tel compliment de faire partie de cela. »
M. Regev et son épouse, Abev, ont lancé l’entreprise pour combler un vide dans le marché du fromage à base de plantes pour une option sans allergènes. De nombreux fromages non laitiers disponibles sont formulés avec du soja, des graines, du blé ou des noix. Le premier produit de Pleese est un fromage de style pizza à base de protéines de haricots faba, de pommes de terre et d’huile de noix de coco. L’entreprise vend initialement aux restaurants et prévoit de lancer un produit de détail l’année prochaine.
« COVIDE a ralenti les choses pour nous, mais ne nous a pas arrêtés », a déclaré M. Regev. « Ce que nous avons réalisé, c’est l’avantage de descendre la ligne de restauration, surtout avec la pizza, c’est que les pizzerias étaient ouvertes pendant toute la pandémie. Je pense que nous avons eu beaucoup de chance à cet égard. Nous voulons nous assurer que nous nous développons lentement, sûrement et intelligemment. Il y a un désir d’avoir notre produit dans tout le pays, mais nous devons nous assurer de créer une infrastructure très solide et nous faisons passer notre parole efficacement et que nous pouvons réunir une équipe incroyable pour vraiment faire croître cette entreprise.
Un autre domaine important de l’innovation, en particulier au cours d’une année tumultueuse, est la santé et le bien-être. Moment, une marque de boissons botaniques, a été inspiré par la pratique de la méditation et conçu pour soulager le stress avec un minimum de calories et pas de sucre ou d’ingrédients artificiels. Aisha Chottani a cofondé l’entreprise avec son mari, Faheem Kajee.
« a plupart des gens trouvent la méditation assez intimidante; Il semble difficile et prend encore plus de discipline pour l’exécuter quand vous êtes vraiment occupé et stressé, c’est-à-dire quand vous en avez le plus besoin », a déclaré Mme Chottani. « Nous avons créé un mélange exclusif de plantes et d’adaptogènes, qui sont scientifiquement prouvés pour stimuler les mêmes ondes cérébrales que la méditation, vous aidant à réduire le stress, à améliorer la concentration et à améliorer la créativité. »
La société a lancé plus tôt cette année avec une entreprise directe à la consommation et vend les boissons dans une poignée de magasins spécialisés à New York. Une partie des recettes est versée à l’ensemble du pays pour un fournisseur de programmes de pleine conscience.
« Pour nous, c’est plus qu’une boisson », a déclaré Mme Chottani. « Ous avons commencé avec une boisson parce que c’était un moyen facile d’accéder à nos clients et de fournir une valeur immédiate … Nous allons expérimenter avec d’autres types de produits et d’expériences à l’avenir. Sept travailleurs sur dix ont identifié COVIDE comme la période la plus stressante de leur vie, et même si le monde est à la conquête de la façon dont cette pandémie va se dérouler, il va y avoir d’autres changements dans les prochaines années dans la façon dont nous travaillons, comment nous fonctionnons et comment nous vivons en tant que société, et les gens auront besoin de soutien.
