Quatre leçons ont été identifiées concernant la réglementation pendant COVID-19 par l’Autorité irlandaise de sécurité des aliments (FSAI).
Ils comprennent le rôle des systèmes d’alerte précoce et des systèmes de risque émergents pour aider les autorités à réagir rapidement aux nouvelles menaces et comment, en acceptant un impact sur les contrôles officiels, les agences peuvent maintenir des activités hautement prioritaires pendant les crises tout en protégeant la santé publique.
Les restrictions pendant la pandémie en cours ont affecté l’industrie alimentaire, la FSAI et les agences officielles en charge de la réglementation. Elles ont entraîné des perturbations importantes de la chaîne d’approvisionnement, la suspension de certains contrôles officiels et d’autres activités connexes, l’arrêt de la vérification de la salubrité des aliments interentreprises et des restrictions sur la nature et la fréquence des contrôles officiels. La chaîne d’approvisionnement est devenue vulnérable aux problèmes de fraude et de sécurité alimentaire à mesure que les contrôles de diligence raisonnable sur les fournisseurs diminuaient en raison des restrictions de mouvement et de la suspension des audits par des tiers.
La FSAI et les agents d’application de la loi ont estimé qu’il était difficile de s’assurer que les entreprises restaient concentrées sur la salubrité des aliments lorsqu’elles tentaient de se conformer aux mesures de santé et de sécurité liées à la COVID-19 et à l’impact de la pandémie sur la main-d’œuvre. Les problèmes étaient particulièrement aigus dans les usines de viande et de volaille irlandaises qui ont connu un certain nombre d’épidémies de COVID-19 parmi les travailleurs, selon le rapport.
Des règles souples et moins d’inspections
Les problèmes de chaîne d’approvisionnement ont obligé les entreprises à identifier rapidement des ingrédients alternatifs. Cela a entraîné des infractions à la législation sur l’étiquetage des aliments. Cependant, compte tenu de la situation, la FSAI a fourni des conseils axés sur la conformité aux aspects de sécurité de la législation alimentaire, tels que l’étiquetage des allergènes, avant les questions non liées à la santé telles que l’étiquetage de l’origine. La superposition des étiquettes des produits a été autorisée, mais les entreprises ont été averties de ne pas négliger les aspects de sécurité allergène, chimique et microbiologique des nouveaux ingrédients.
La COVID-19 a eu un impact sur les activités d’inspection de tous les organismes officiels, mais de mars à juin 2020, la plus grande perturbation des contrôles officiels a eu lieu au Health Service Executive (HSE), qui est principalement responsable des contrôles dans les commerces de détail et les entreprises fabriquant des aliments d’origine non animale. Les laboratoires officiels exploités par HSE ont également été touchés, car certains ont été reconfigurés pour tester la COVID-19 plutôt que la nourriture.
La diminution de la capacité de contrôle officiel a été compensée dans une certaine mesure par le fait que de nombreuses entreprises du secteur des services alimentaires ont fermé leurs portes en raison des mesures de santé publique liées à la COVID-19, bien qu’une plus petite proportion ait continué à fournir des services de plats à emporter existants ou modifié leur modèle d’affaires pour offrir de nouvelles options de plats à emporter.
Les données HSE ont montré une diminution de 36% du nombre d’inspections dans les établissements. Les chiffres du ministère de l’Agriculture, de l’Alimentation et de la Marine (DAFM), qui effectue des contrôles à la ferme ainsi que dans la fabrication et la vente en gros d’aliments d’origine animale, ont montré que les inspections ont chuté de 39%, passant de 12 214 en 2019 à 7 408 l’année dernière.
À la Sea-Fisheries Protection Authority, qui est responsable des contrôles dans les usines de fruits de mer, le nombre d’inspections était plus stable à 1 911 contre 2 121 en 2019. Une tendance similaire a été signalée par les autorités locales où les vétérinaires effectuent des contrôles dans les petits sites de viande. Ici, les inspections ont diminué de 12%, passant de 4 320 en 2019 à 3 790 en 2020.
Plus d’opérations non enregistrées, mais les rapports d’intoxication alimentaire en baisse
Dans l’ensemble, le nombre d’échantillons prélevés pour analyse a diminué de 30 %, passant de 28 374 en 2019 à 19 951 en 2020. La plus forte baisse a été de 48 % pour les échantillons d’aliments provenant de locaux sous surveillance HSE.
La FSAI a pris conscience d’une augmentation du nombre d’entreprises alimentaires dans des locaux inappropriés pendant la pandémie. Ces entreprises illégales n’étaient souvent pas hygiéniques et avaient peu ou pas de systèmes de sécurité alimentaire en place. Un exemple concernait les ordres de fermeture servis sur les opérations de sushi depuis la chambre d’une maison louée à Santry, Dublin, en octobre 2020. Le nombre d’entreprises non enregistrées découvertes par la FSAI et d’autres agences officielles est passé de 19 en 2019 à 47 en 2020.
Les plaintes adressées à la ligne de conseil de la FSAI ont diminué en 2020 par rapport à 2019, passant de 3 460 à 2 772, influencées par la fermeture de nombreuses entreprises pendant les trois confinements.
Les appels concernant une intoxication alimentaire suspecte sont passés de 22,9% des plaintes en 2019 à 15,5% en 2020. C’était inattendu compte tenu du nombre de points de vente qui sont passés de modèles de restauration uniquement à emporter, ce qui a soulevé des préoccupations en matière de sécurité alimentaire concernant ces nouveaux processus inconnus, selon le rapport.
Cependant, il est possible que les chiffres aient été affectés par d’autres facteurs tels qu’une diminution des aliments consommés dans / en provenance des entreprises alimentaires, une simplification des menus ou un incréduire la sous-déclaration en raison de la volonté réduite des personnes malades de se rendre dans les cabinets de médecins généralistes.
Vue d’ensemble
La réglementation révisée de l’UE a également permis une certaine souplesse. Elle permettait d’effectuer des contrôles officiels à la place d’une personne désignée à la place de l’inspecteur autorisé et d’effectuer des essais dans tout laboratoire non officiel à titre temporaire, à condition qu’il ait été désigné par l’autorité nationale à cette fin. Les vérifications aux frontières pourraient utiliser la documentation électronique et les inspections physiques remplacées par d’autres moyens de communication.
Des rapports en provenance de Chine suggèrent que le SARS-CoV-2 pourrait être transmis par l’emballage d’aliments congelés et la surface de ces aliments, en particulier les fruits de mer et la viande. Les autorités ont mis en œuvre l’échantillonnage et les tests des aliments et des emballages de la chaîne du froid. Les chiffres du gouvernement chinois à la fin de 2020 indiquaient que le taux de positivité à la PCR des tests d’aliments importés de la chaîne du froid était de 0,48 positif pour 10 000 tests. C’est un positif pour 20 000 tests.
À ce niveau de produit défectueux, les calculs de la FSAI montrent que pour avoir une confiance de 95 % qu’un conteneur d’expédition transportant 50 000 paquets de fruits de mer congelés de 500 grammes était exempt de SARS-CoV-2, un inspecteur devrait échantillonner 40 000 emballages ou 80 % des emballages alimentaires dans le conteneur. Les responsables irlandais ont déclaré que cela montrait qu’il n’était pas pratique ou protecteur pour la santé publique de mettre en œuvre des tests PCR sur les aliments importés de la chaîne du froid pour le SARS-CoV-2.
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