La semaine dernière, le Comité permanent européen des végétaux, des animaux, des denrées alimentaires et des aliments pour animaux a publié une déclaration commune établissant des limites à la présence d’hydrocarbures aromatiques d’huiles minérales (MOAH) dans les denrées alimentaires.
Au lieu d’opter pour des limites maximales, le Comité a défini des limites de quantification (LQE) plus strictes, séparant les catégories d’aliments en trois niveaux.
Pour les aliments secs ayant une faible teneur en matières grasses/huile égale ou inférieure à 4 %, 0,5 mg/kg de MOAH est autorisé; pour les aliments ayant une teneur plus élevée en matières grasses/huiles, supérieure à 4 %, 1 mg/kg de MOAH est autorisé; et 2 mg/kg de MOAH sont autorisés pour les graisses et les huiles.
Les nouveaux niveaux, qui entrent en vigueur immédiatement, ne sont pas juridiquement contraignants. Il appartient aux États membres de faire respecter les nouvelles exigences.
foodwatch tire la sonnette d’alarme
Cette déclaration fait suite à une campagne de l’organisation de consommateurs foodwatch exhortant la Commission à établir des limites juridiquement contraignantes pour le MOAH dans les produits alimentaires.
La contamination des aliments PAR LE MOAH peut se produire par l’intermédiaire de matériaux d’emballage alimentaire, d’additifs alimentaires, d’auxiliaires technologiques ou de contaminants environnementaux tels que les lubrifiants.
L’organisme de surveillance affirme que les MOAH sont des contaminants toxiques soupçonnés d’être cancérigènes et génotoxiques et, en tant que tels, adoptent une position de tolérance zéro – jugeant « inacceptable » « toute présence détectable » dans un produit alimentaire.
L’année dernière, foodwatch a publié les résultats d’une analyse de 152 produits d’Autriche, de Belgique, d’Allemagne et des Pays-Bas. Les résultats ont révélé qu’un produit testé sur huit était contaminé.
En réponse, la Commission a demandé que ces catégories de produits soient analysées. La surveillance s’est concentrée principalement sur les cubes de bouillon, les tartinades au chocolat, les biscuits et les aliments riches en matières grasses. D’autres catégories d’aliments à risque pourraient inclure les préparations pour nourrissons, les sauces et les produits de boulangerie.
L’avis de l’EFSA n’a pas encore été publié, mais la Commission a décidé de ne pas attendre. Depuis mardi 17 mai dernier, tous les produits alimentaires en Europe doivent respecter les nouvelles LQ. Les produits qui ne sont pas conformes risquent d’être retirés du marché, en fonction de la rigueur avec laquelle les États membres appliquent la règle de la Commission.
Selon Cesare Varallo, avocat spécialisé dans l’alimentation et spécialiste de la réglementation, la décision de la Commission d’«agir de toute urgence » et « sans un ensemble complet de données » est inhabituelle. L’avis de l’EFSA est attendu d’ici la fin de l’année.
Bien qu’ils entrent en vigueur immédiatement, Varallo s’attend à ce que les nouveaux niveaux soient « provisoires », ce qui suggère que, selon l’avis de l’EFSA, les niveaux pourraient bien changer.
Pas de période de transition… est-ce juste?
En l’absence d’une période de transition, les exploitants alimentaires subissent des pressions pour s’assurer qu’ils se conforment aux LQ.
Si les nouveaux niveaux sont appliqués « immédiatement et de manière cohérente » dans l’ensemble de l’industrie, l’avocat spécialisé dans l’alimentation Varallo craint que l’impact sur les fabricants ne soit « dévastateur »: « C’est une décision difficile pour l’industrie. » dire « surtout dans la situation économique catastrophique que nous avons en ce moment, avec la hausse des coûts de production et la rareté des pétroles. »
L’expert en réglementation a poursuivi : « Il n’est pas facile de récupérer des huiles végétales en général, mais il est encore plus difficile de trouver des huiles végétales sans MOAH pour le moment, car l’approvisionnement est très serré. »
foodwatch, en revanche, estime que la décision de la Commission de fixer de nouvelles limites à compter de maintenant était « absolument » équitable pour l’industrie.
« Lors de notre dernière série de tests, nous avons testé 152 produits, dont 19 étaient contaminés (12,5 %). Cela signifie que la grande majorité des fabricants de produits alimentaires savent comment s’assurer que leurs aliments sont exempts de MOAH détectable.Matthias Wolfschmidt, directeur de la stratégie internationale chez foodwatch, a déclaré à Soya75.
« Ceux qui ne traitent pas correctement cette question sont les entreprises qui essaient d’économiser de l’argent au lieu de mettre en œuvre les normes de sécurité nécessaires pour les consommateurs. Ce n’est pas un problème nouveau – ils sont conscients d’une possible contamination depuis de nombreuses années et maintenant des mesures doivent être prises immédiatement. »
L’association professionnelle FoodDrinkEurope, qui représente les fabricants d’aliments et de boissons, n’a pas été en mesure de formuler des commentaires spécifiques car elle « évalue toujours cette mesure en interne et consulte les membres ».
HCependant, FDE a déclaré à cette publication qu’il s’engageait à réduire le transfert et l’apparition de MOAH indésirable dans les aliments: « Les experts de l’industrie tentent d’identifier et d’éliminer les sources quotidiennement. »
Appliqué par les États membres, et non par la Commission
Selon Varallo, le bon côté des choses pour les opérateurs du secteur alimentaire est que l’application incombe aux États membres plutôt qu’à la Commission elle-même. Il est possible que la déclaration ne soit pas soutenue par les autorités nationales chargées de l’application de la législation.
« Je m’attendrais à ce que l’application de la loi, bien sûr, [but] nous ne pouvons pas dire pour le moment dans quels pays nous pourrions voir les premières mesures d’application de la loi.
foodwatch n’est pas satisfait de cette approche plus indulgente, disant à Soya75 qu’il veut des limites juridiquement contraignantes de MOAH dans les aliments.
« foodwatch exige que la seule façon d’assurer la sécurité des consommateurs de manger des aliments qui ne sont pas contaminés par le MOAH est si le LOQ, y compris le principe de non-détectabilité de tout MOAH est juridiquement contraignant. » a expliqué Wolfschmidt.
Dans l’ensemble, bien sûr, foodwatch se félicite de la « reconnaissance de l’urgence » par la Commission d’avoir des règles en place et de « ne pas simplement attendre que le rapport de l’EFSA soit publié ».
Mais comme le chien de garde a une tolérance zéro pour le MOAH, il conteste les LQ établis.
« La technologie existe pour détecter 1 mg de MOAH même dans les huiles végétales » a déclaré Wolfschmidt. « Les règles devraient indiquer qu’aucun MOAH détectable ne peut être présent dans aucune denrée alimentaire dans l’Union européenne.
« Par conséquent, le niveau de 2 mg dans les huiles végétales est trop élevé. Lorsque nous parlons de contaminants dangereux, toute détection par une méthodologie analytique valide doit signifier que la denrée alimentaire doit être retirée des étagères.
