Une enquête sur l’authenticité des herbes et des épices en Europe a révélé une adultération potentielle, des colorants illégaux et des allergènes.
Les travaux ont été supervisés par la DG SANTE, l’organe de santé et de sécurité de la Commission européenne, et menés dans 21 États membres de l’UE, en Suisse et en Norvège.
Le soutien technique est venu du Centre commun de recherche, une agence qui fournit des conseils scientifiques à la Commission européenne, qui a effectué près de 10 000 analyses sur 1 885 échantillons, en utilisant une gamme de techniques analytiques pour évaluer l’authenticité de six herbes et épices. Il s’agissait du cumin, du curcuma (curcuma), de l’origan, du paprika / chili, du poivre et du safran.
Le CCR a constaté que le taux d’échantillons suspects était de 17 pour cent, soit 329 des échantillons analysés, ce qui est inférieur à ce qui a été rapporté dans la littérature ou par les agences nationales de contrôle des aliments.
La Commission européenne a appelé les opérateurs à créer un plan pour remédier à une situation préjudiciable aux intérêts et à la santé des consommateurs, mais aussi à l’industrie des herbes et des épices et à ses opérateurs équitables. L’agence a également invité les autorités nationales à renforcer les contrôles officiels dans le secteur afin de dissuader les mauvaises pratiques et de sanctionner les fraudeurs.
Colorants et métaux lourds
Dans 25 des 1 340 échantillons d’épices analysés, des colorants non autorisés ont été détectés. Dans 316 échantillons de curcuma, Sudan I était présent dans un échantillon et Tartrazine dans deux. Pour le paprika et le piment, 10 colorants non autorisés, dont Sudan I, Allura Red, Bixin, Azorubin et Sunset Yellow, ont été trouvés. Sur 141 échantillons de safran, 12 contenaient soit Sudan I, Sunset Yellow, Azorubine, Acid Yellow 3, Tartrazine, Carminic acid, Allura Red ou Auramine O.
Dans un échantillon de curcuma, des quantités substantielles de plomb et de chrome ont été trouvées. Le chromate de plomb a été signalé comme adultérant pour améliorer la couleur jaune vif du curcuma. Dans deux échantillons de cumin, de 45 origans et de quatre échantillons de poivre, des composés de cuivre supérieurs à la limite maximale de résidus fixée par la réglementation de l’UE ont été identifiés.
Le pourcentage d’échantillons broyés ou moulus à risque d’adultération était de 17 pour cent pour le poivre, 14 pour cent pour le cumin, 11 pour cent pour le curcuma et le safran et 6 pour cent pour le paprika / chili. L’origan était le plus vulnérable avec 48% des 295 échantillons contaminés, principalement par des feuilles d’olivier. L’authenticité et la pureté ont été évaluées par rapport aux normes ISO pertinentes.
L’UE produit environ 100 000 tonnes d’herbes et d’épices par an et importe chaque année trois fois cette quantité d’Asie, d’Afrique, d’Amérique latine et des Caraïbes.
La fraude peut survenir à n’importe quelle étape du processus, de la production à l’expédition et à la transformation jusqu’à ce que le produit arrive sur le marché. Les échantillons provenaient de différents endroits, y compris des détaillants, des transformateurs, des importateurs et des vendeurs en ligne.
Les vulnérabilités comprennent la longueur de la chaîne d’approvisionnement, l’historique des fraudes, la saisonnalité et la disponibilité de la culture, les conditions météorologiques, les catastrophes naturelles, les événements culturels et géopolitiques, la situation économique, l’application de la législation alimentaire, la prévalence de la corruption et les progrès technologiques pour masquer la fraude. Parmi les problèmes les plus courants figurent les ingrédients, les additifs, les colorants ou tout autre constituant dont l’utilisation n’est pas approuvée.
Fraude ou contamination naturelle ?
Certains échantillons de cumin contenaient de la coriandre, de la moutarde, des graines de lin ou de citrouille au-dessus de la teneur maximale en substances étrangères. Dans neuf échantillons, de l’ADN de moutarde, qui est un allergène alimentaire, a été détecté. Dans 24 échantillons de curcuma, l’ADN de matériel végétal non déclaré, principalement du paprika / chili et des espèces contenant de l’amidon telles que le maïs, le riz et d’autres céréales, a été détecté en quantités supérieures à 2%, ce qui est la quantité maximale autorisée de matière étrangère. De nombreux échantillons d’origan avaient de faibles niveaux de thym, de menthe poivrée et de sauge.
Dans le paprika / chili, le maïs, la carotte, la tomate et les graines de tournesol ont été trouvés à plus de 1 pour cent. Neuf échantillons de poivre contenaient des graines de moutarde, qui sont un allergène. Certains avaient de l’amidon contenant des charges telles que le riz, le sarrasin et d’autres céréales. Les échantillons ont également été testés positifs pour d’autres épices non déclarées telles que le paprika, l’ail, le cumin, le fenouil et la coriandre supérieurs à 2,5 pour cent, le maximum pour les matières étrangères dans la spécification ISO.
Les tests se sont concentrés sur la détection de la substitution de l’herbe ou de l’épice nommée par un autre matériau botanique, l’ajout de charges telles que l’amidon, la farine, la poussière ou la craie et l’amélioration de la couleur par un additif non autorisé comme un colorant synthétique. Il ne couvrait pas la description de l’origine, qu’ils soient conventionnels ou organiques ou qu’ils aient subi des traitements comme les rayonnements ionisants.
Les méthodes basées sur l’ADN ont été en partie utilisées, mais l’Institut pour la sécurité alimentaire mondiale (IGFS) de l’Université Queen’s de Belfast a déclaré que de telles techniques avaient des lacunes lorsqu’elles étaient appliquées aux herbes et aux épices. Le choiIl est important de faire la distinction entre l’adultération frauduleuse et la contamination croisée naturelle de faible niveau.
Parmi les autres questions qui se épuisent dans les pays de l’UE, citons l’utilisation d’agents de rétention d’eau et le vitrage mal déclaré de filets de poisson congelés; fraude dans les jus de fruits tels que l’ajout d’eau et de sucre, présence de jus de fruits non déclarés, violation des règles d’étiquetage sur l’utilisation d’arômes, de colorants et de conservateurs; l’adultération du miel avec des sucres et la vente illégale de produits phytopharmaceutiques par le biais du commerce électronique.
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