Jeremy Millard, directeur d’un cabinet de conseil à but non lucratif Third Millennium Governance au Danemark, a co-écrit une étude sur la façon dont les comportements alimentaires ont changé pendant la COVID-19 et comment ces comportements dépendent de la géographie et de la démographie.

La nourriture est au cœur de notre existence, non seulement pour la subsistance et la survie, mais aussi en tant que contributeur majeur à notre vie culturelle, sociale et économique. L’industrie alimentaire a également d’énormes impacts environnementaux.

Alors, qu’advient-il des habitudes d’achat, de préparation, de consommation et d’alimentation des aliments lorsque les systèmes alimentaires sont perturbés par des confinements généralisés, des fermetures et des goulots d’étranglement pendant une crise mondiale comme la COVID-19? Notre recherche, publiée dans Frontiers in Sustainable Food Systems, a montré que la majorité des ménages européens ont considérablement modifié des aspects importants de leur comportement alimentaire, y compris des plats cuisinés plus nombreux et des aliments provenant de magasins locaux.

En nous appuyant sur des données d’enquête complètes provenant de 7 368 ménages européens, nous avons constaté de nombreuses différences significatives dans ces comportements, tant en fonction du type de région dans laquelle le ménage réside que de ses caractéristiques socio-économiques.

L’enquête comprenait des questions sur où et comment les gens achètent leur nourriture avant et pendant la COVID-19, les types d’aliments consommés, comment leurs aliments sont préparés, où ils mangent, la quantité de nourriture consommée et l’argent dépensé. D’autres questions portaient sur la dépendance à l’égard des banques alimentaires et de la nourriture gratuite, la culture de sa propre nourriture et le stockage de nourriture. La sensibilisation à l’alimentation, si les repas ont été manqués et d’autres aspects de l’anxiété alimentaire, de l’alimentation et de la santé ont également été couverts.

Les petites villes métropolitaines sont plus résilientes

Une observation géographique importante est la forte tendance à des changements plus ou moins séquentiels dans le comportement alimentaire vers l’extérieur du centre-ville de la capitale d’un pays vers sa périphérie rurale. Ceci est défini par Eurostat, l’agence statistique de l’UE, comme étant situé dans la hiérarchie métropolitaine et le long du continuum urbain-rural. Ces changements sont directement liés à la diminution de la densité de population et aux profils socioéconomiques distincts.

En utilisant les typologies régionales standard d’Eurostat, le stade actuel du processus d’urbanisation de l’Europe montre une contre-tendance importante de la croissance démographique et du déclin du centre vers la périphérie. Il y a un mouvement de population à la fois des plus grandes régions métropolitaines, généralement des capitales, et des villes métropolitaines dites de deuxième niveau, généralement plus anciennes, vers des métropoles plus petites dans ou au-delà des banlieues et dans les zones rurales adjacentes. Ces petits métros sont également en croissance en raison du dépeuplement rural car ils représentent des destinations plus souhaitables que les grands métros avec des loyers et des frais de subsistance plus élevés.

Ces métros plus récents, plus petits mais en croissance, ont tendance à être les plus dynamiques sur le plan socio-économique. Comparativement à tous les autres types régionaux, leurs populations présentent les profils égalitaires et cohérents les plus élevés en termes de revenu, d’âge, d’éducation et de taille de la famille, ainsi que la plus faible proportion de ménages ayant perdu un revenu pendant la pandémie. Dans presque tous les types de comportement alimentaire, ces petits métros reflètent directement cette géographie régionale en affichant bon nombre des avantages des métros de la capitale tout en évitant certains des inconvénients. Les capitales présentent généralement des poches de pauvreté aux côtés des ménages très riches, tandis que les métros de deuxième rang sont plus susceptibles d’être caractérisés par les revenus métropolitains les plus faibles en tant qu’anciennes zones industrielles qui ont été laissées pour compte économiquement avec un chômage, une pauvreté et une exclusion sociale relativement élevés.

Cette dynamique globale est stimulée par une meilleure qualité de vie dans les petits métros qui sont en mesure de conserver une bonne connectivité aux grands métros ainsi que d’équilibrer les avantages urbains et ruraux avec des niveaux de service élevés. Leur manque relatif de connectivité physique par rapport aux grands métros a été contré de manière décisive par l’utilisation considérablement accrue de la technologie numérique pendant la pandémie, y compris la très forte adoption des achats en ligne et du télétravail.

Par exemple, les petites métropoles modifient généralement beaucoup moins leur comportement alimentaire que tous les autres types régionaux pendant la COVID-19, ce qui montre qu’elles sont les plus résistantes aux perturbations de la pandémie. Ils présentent également des différences de comportement alimentaire beaucoup plus faibles entre les ménages qui ont perdu un revenu pendant la pandémie et ceux qui ne l’ont pas fait. Cela signifie que leur vulnérabilité alimentaire globale est beaucoup plus faible.

Faible revenu

À ces différences régionales très claires s’ajoutent les différences de comportement alimentaire très importantes. entre les ménages qui ont perdu leur revenu pendant la pandémie et ceux qui ne l’ont pas fait. Cette distinction est un bon substitut pour le revenu des ménages qui est par ailleurs difficile à mesurer comparativement dans une enquête auprès des ménages. Les ménages ayant perdu leur revenu pendant la COVID-19 étaient susceptibles d’être fragiles avant même la pandémie, ce qui a aggravé leur situation. Ils ont presque toujours connu des changements de comportement alimentaire découlant de la COVID-19 beaucoup plus que les ménages sans perte de revenu.

D’autre part, les ménages ayant perdu leur revenu sont plus susceptibles d’affirmer que certains changements qu’ils ont apportés, et peut-être forcés d’apporter, pendant la COVID-19 sont plus susceptibles de se poursuivre après la pandémie. Par exemple, une plus grande augmentation des achats auprès des producteurs locaux et dans un plus grand nombre de magasins locaux, la culture de ses propres aliments et l’utilisation d’un plus large éventail de plats et de recettes alimentaires. Ainsi, une politique utile consisterait à mettre en place des mesures pour soutenir les changements positifs de comportement alimentaire de tous les ménages, en mettant particulièrement l’accent sur ceux à faible revenu.

Ce que l’avenir nous réserve

La façon dont cet impact et bien d’autres se répercuteront à long terme est une question cruciale et nécessite une recherche ciblée et une action politique, en particulier parce que la probabilité d’autres chocs à l’avenir avec des effets similaires est élevée. Il peut s’agir de nouvelles pandémies, de la crise climatique en cours et de plus en plus alarmante, des nouvelles technologies perturbatrices, des tensions géopolitiques et économiques-commerciales, etc. L’invasion russe de l’Ukraine au début de 2022 et la perturbation croissante des systèmes énergétiques et alimentaires n’en sont que le dernier exemple.

Dans l’ensemble, nous avons démontré des inégalités de comportement alimentaire souvent assez marquées entre les groupes de population de tous les types de régions, ainsi que des différences distinctives entre les régions elles-mêmes. Par exemple, il existe des tendances importantes à une alimentation moins saine pendant la pandémie, passant des aliments frais à des aliments et à de l’alcool plus transformés et sucrés. Cela est probablement dû à l’augmentation du stress et des collations à la maison pendant le confinement, comme l’ont vu le plus fort dans les ménages en perte de revenu dont la vulnérabilité a été davantage exposée.

Ces différences existaient avant la COVID-19, mais le choc du système les a encore exacerbées. Du côté positif, cependant, la pandémie a également considérablement accéléré la lente tendance précédente vers plus d’aliments locaux et saisonniers livrés le long de chaînes d’approvisionnement raccourcies, un passage à des magasins indépendants plus petits et une sensibilisation et un intérêt beaucoup plus grands pour les aliments à essayer de nouveaux types d’aliments et de recettes.

L’étude a clairement montré que le système alimentaire est multidimensionnel, que les déterminants sociaux et la géographie affectent fortement les comportements alimentaires et qu’il existe un alignement et une interaction très importants entre la géographie et la société. En période de perturbation du système alimentaire pendant une crise, les deux semblent exercer une influence croissante sur un système de marché basé en grande partie sur de grandes organisations centralisées, de longues chaînes d’approvisionnement et une mondialisation toujours croissante.

Par Jeremy Millard, Alberto Sturla, Zdeňka Smutná, Barbora Duží, Meike Janssen et Jan Vávra
Publié à l’origine dans Frontiers Systèmes alimentaires durables.

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