« Assessing Food Safety Practices Among Texas Small Growers », récemment publié dans le Journal of Food Protection, pourrait sonner l’alarme.
Il s’agit d’une enquête auprès de petits producteurs du Texas, dont la plupart sont exemptés en vertu de la « modification testeur » des exigences fédérales en matière de salubrité des aliments de la Food Safety Modernization Act (FSMA). L’exemption porte le nom du sénateur Jon Tester, D-MT, qui, à la fin de 2010, a bloqué la FSMA jusqu’à ce que les petits producteurs soient exclus de la loi.
Aujourd’hui, 10 ans plus tard, une étude de l’Université de Houston a révélé une « lacune importante » dans les protocoles et les ressources en matière de salubrité des aliments en place pour les petits producteurs.
Selon le résumé de la recherche, l’étude « visait à évaluer les lacunes actuelles en matière de salubrité des aliments chez les petits producteurs du Texas afin d’identifier les principaux domaines d’intérêt du matériel d’éducation et de formation potentiel pour ces intervenants ».
Les petits producteurs gagnent moins de 25 000 $ en ventes annuelles sur une période de trois ans et ont une vente alimentaire moyenne de moins de 500 000 $. À cette fin, un outil d’enquête a été conçu pour déterminer les lacunes dans les connaissances des petits producteurs agricoles en matière de salubrité des aliments.
Le résumé disait qu’un total de 29 questions ont été diffusées aux participants à une conférence sur les fruits et légumes. Les questions comprenaient des sujets tels que les pratiques et les perceptions en matière de salubrité des aliments, ainsi que les expériences actuelles et passées de formation en matière de salubrité des aliments.
Les données de 70 producteurs ont été recueillies et analysées et les résultats ont démontré que plus de 34 p. 100 des producteurs utilisent du fumier et 51 p. 100 ont des animaux domestiques dans leurs locaux agricoles.
Poursuivant, l’abstrait dit : « Même si plus de 51 pour cent des participants utilisent les mains nues pour la récolte, 39 pour cent des producteurs ne fournissent pas d’installations de lavage des mains pour les travailleurs, et 46 pour cent des producteurs ne fournissent pas d’installations sanitaires à leurs travailleurs. Seulement 25 p. 100 des producteurs interrogés ont accès à du matériel de formation sur la salubrité des aliments pour leurs employés.
Les résultats ont également montré que 21 p. 100 des participants ont déjà eu une formation sur la salubrité des aliments. De plus, la moitié des producteurs interrogés ont utilisé des modifications du sol et environ 87 p. 100 n’ont pas testé l’eau d’irrigation. Environ 30 p. 100 des producteurs croient que les produits biologiques sont plus sûrs que les produits conventionnels et 37 p. 100 croient que les produits biologiques ont moins de bactéries nocives.
De plus, moins de 41 p. 100 des participants ne pouvaient pas reconnaître la différence entre les produits cultivés hydroponiquement et les systèmes conventionnels. Les résultats ont indiqué des domaines d’opportunité précis, des lacunes dans les ressources dont les producteurs ont besoin et un manque de matériel de formation sur la salubrité des aliments. Les résultats de cette étude aideront à concevoir du matériel de formation ciblé et spécifique sur la salubrité des aliments pour les petits producteurs.
Le chercheur a mené l’enquête auprès des 70 petits producteurs lors de la conférence sur les fruits et légumes 2019 à Rosenberg, TX. L’objectif est de mettre au point du matériel de formation pour les producteurs qui gagnent moins de 25 000 $ en ventes annuelles.
L’accent est mis sur le lavage des mains et les toilettes afin de prévenir la contamination croisée et de réduire le risque de maladies d’origine alimentaire.
« Il existe des lacunes nettes dans leurs connaissances en matière de salubrité des aliments, il est donc essentiel que nous atteignions ces petits producteurs avec une solide éducation pour les sensibiliser aux risques associés à ces pratiques, ainsi qu’à des solutions de rechange plus sûres », a déclaré Zahra H. Mohammad, de l’Université de Houston, dans un communiqué.
L’étude a été financée par la Food and Drug Administration des États-Unis et le département de l’Agriculture du Texas.
« Certains petits agriculteurs n’ont tout simplement pas les ressources des grandes exploitations agricoles, et puisque beaucoup fonctionnent avec des formats de vente directe à 100 pour cent aux consommateurs, ils ne sont pas confrontés à une chaîne d’approvisionnement qui s’attend à ce que ces règlements soient dans un endroit comme les opérations commerciales », Texas International Produce Association Dante Galeazzi, a déclaré Le Packer Journal. « La bonne nouvelle, ce sont les fermes du Texas qui fournissent une vaste et grande majorité des produits frais qui entrent sur le marché suivent les règles et ont mis en place toutes ces précautions et pratiques exemplaires. »
Il a également déclaré que le département de l’Agriculture du Texas et ses partenaires universitaires ont fait beaucoup de sensibilisation pour apporter une éducation sur les meilleures pratiques en matière de salubrité des aliments aux petites exploitations agricoles, mais il a reconnu qu’il fallait « davantage de sensibilisation ».
Le Packer, qui a commencé à couvrir l’industrie des produits en 1893, a été le premier à rendre compte de l’étude de l’Université de Houston.
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