Chaque année, plus de 350 millions de tonnes de plastique – dont une grande partie est utilisée par l’industrie alimentaire – sont produites dans le monde entier. Selon des chercheurs de l’Université des ENB de Zurich en Suisse, ces plastiques contiennent une grande variété de produits chimiques qui peuvent être libérés au cours de leur cycle de vie – y compris des substances qui présentent un risque important pour les personnes et l’environnement. Cependant, seule une faible proportion des produits chimiques contenus dans le plastique sont connus du public ou ont fait l’objet d’études approfondies.

Une équipe de chercheurs de l’ETH affirme avoir pour la première fois compilé une base de données complète de monomères, d’additifs et d’auxiliaires technologiques en plastique destinés à être utilisés dans la production et la transformation de plastiques sur le marché mondial, et les avoir systématiquement classés en fonction des modèles d’utilisation et du potentiel de danger.

L’équipe a identifié environ 10 500 produits chimiques dans le plastique : 2 109 ont été utilisés dans des applications en contact avec les aliments ; dans les emballages (2 489), les textiles (2 429); certains concernent des jouets (522) et des dispositifs médicaux, y compris des masques (247).

Sur les 10 500 substances identifiées, les chercheurs ont catégorisé 2 480 substances (24 %) en tant que substances potentiellement préoccupantes. Amoung food-contact applications, 679 sont des substances potentiellement préoccupantes.

Parmi les 679 substances potentiellement préoccupantes pour les applications en contact avec les aliments, l’étude a été présentée, il y a :

  • 528 produits chimiques en grande production, 434 produits chimiques non réglementés et 52 produits chimiques sans aucune référence scientifique.
  • 9 sont persistantes et bioaccumulables, 120 sont cancérogènes, 51 sont mutagènes, 132 sont toxiques pour la reproduction, 300 sont toxiques pour des organes cibles spécifiques, 404 sont toxiques pour les organismes aquatiques et 22 perturbent le système endocrinien
  • 119 substances de composition inconnue ou variable (UVCB), 131 contiennent des métaux, 507 sont (partiellement) organiques, 13 contiennent du silicium, 23 contiennent du phosphore, 77 contiennent du soufre et 92 contiennent des halogènes (comme le brome, le chlore, le fluor, etc.)

Parmi les 2 109 produits chimiques utilisés, il y a :

  • 513 substances de composition inconnue ou variable (UVCB), 402 contiennent des métaux, 1682 sont (partiellement) organiques, 69 contiennent du silicium, 90 contiennent du phosphore, 226 contiennent du soufre et 214 contiennent des halogènes (comme le brome, le chlore, le fluor, etc.)

« Cela signifie que près d’un quart de tous les produits chimiques utilisés dans le plastique sont soit très stables, s’accumulent dans les organismes ou sont toxiques. Ces substances sont souvent toxiques pour la vie aquatique, causent le cancer ou endommagent des organes spécifiques.a déclaré Helene Wiesinger, étudiante au doctorat à la chaire de conception de systèmes écologiques et auteure principale de l’étude. Environ la moitié sont des produits chimiques avec des volumes de production élevés dans l’UE ou aux États-Unis, a-t-elle déclaré.

« Il est particulièrement frappant de constater que bon nombre des substances douteuses sont à peine réglementées ou décrites de manière ambiguë »Wiesinger a ajouté.

Étonnamment, bien qu’elles aient des propriétés dangereuses très problématiques, 901 substances préoccupantes figurent également sur les listes réglementaires positives pour une utilisation dans les plastiques en contact avec les aliments, selon l’étude, dont 225 ont été approuvées dans l’UE.

Au total, 53 % de toutes les substances potentiellement préoccupantes ne sont pas réglementées aux États-Unis, dans l’UE ou au Japon.

De plus, de façon surprenante, environ 350 substances potentiellement préoccupantes figurent sur les listes réglementaires négatives (p. ex. autorisation demandée pour des utilisations particulières et interdictions dans certaines applications) et positives (c.-à-d. approbation de l’utilisation dans les plastiques en contact avec les aliments). Par exemple, bien qu’une autorisation soit requise pour l’utilisation du phtalate de dibutyle (CASRN 84-74-2) dans l’UE et la République de Corée, son utilisation dans les plastiques en contact avec les aliments dans l’UE, aux États-Unis et au Japon est approuvée. Selon les chercheurs, cette incohérence réglementaire « doit être traité de manière appropriée, par exemple, par une collaboration plus étroite entre les domaines et les organismes de réglementation ».

Enfin, il n’y a pas d’études scientifiques pour environ 10 % des substances potentiellement préoccupantes identifiées.

« Jusqu’à présent, la recherche, l’industrie et les organismes de réglementation se sont principalement concentrés sur un nombre limité de produits chimiques dangereux connus pour être présents dans les plastiques »a déclaré Wiesinger, ajoutant qu’aujourd’hui, les emballages en plastique sont considérés comme une source principale de contamination organique dans les aliments.

« Le nombre étonnamment élevé de substances potentiellement préoccupantes est inquiétant »a ajouté Zhanyun Wang, scientifique principal du groupe hellweg. L’exposition à ces substances peut avoir un impact négatif sur la santé des consommateurs et des travailleurs, a-t-il déclaré, ajoutant que les produits chimiques problématiques peuvent également affecter les processus de recyclage ainsi que la sécurité et la qualité des plastiques recyclés.

Les deux chercheurs ont identifié le manque de transparence iLes produits chimiques dans les plastiques et les silos de données dispersés sont un problème majeur. En plus de deux ans et demi de travail de détective, ils ont passé au peigne fin plus de 190 sources de données accessibles au public provenant de la recherche, de l’industrie et des autorités et ont identifié 60 sources avec suffisamment d’informations sur les substances ajoutées intentionnellement dans les plastiques. « Nous avons relevé de multiples lacunes critiques dans les connaissances et les données, en particulier en ce qui a le cas des substances et de leurs utilisations réelles. En fin de compte, cela entrave le choix des consommateurs de produits en plastique sûrs »ils ont écrit dans l’étude, ajoutant qu’ils poursuivent l’objectif d’une économie circulaire durable du plastique.

référence

Plongée profonde dans les monomères, les additifs et les auxiliaires technologiques en plastique

Sciences et technologies de l’environnement

Helene Wiesinger, Zhanyun Wang, Stefanie Hellweg 2021

DOI : 10.1021/acs.est.1c00976

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