« Le premier homme», a déclaré le philosophe genevois Jean-Jacques Rousseau, «qui, après avoir clos un morceau de terrain, a pensé à dire « Ceci est à moi », et a trouvé des gens assez simples pour le croire, était le véritable fondateur de la société civile. »
Les clôtures et les enclos ont toujours été synonymes d’agriculture et, par extension, d’origines de la civilisation humaine.
Mais avec la technologie moderne, il existe des moyens d’enfermer le bétail tout en évitant ces barrières physiques traditionnelles. La société norvégienne Nofence utilise le GPS pour fournir des « clôtures virtuelles » pour les bovins, les maintenant au bon endroit sans avoir besoin d’une barrière physique.
GPS agriculture
Nofence a été fondée par l’éleveur de chèvres norvégien Oscar Hovde, qui voulait utiliser les terres montagneuses pour le pâturage, mais était limité par la difficulté de construire des clôtures physiques sur ces terres. Les colliers de Nofence, que son bétail porte et qui permettent aux clôtures virtuelles de fonctionner, ont été développés en 2011 et approuvés en 2016. Bientôt, la technologie de clôture virtuelle de Nofence s’est répandue au Royaume-Uni.
Voici comment cela fonctionne : chaque animal d’un troupeau porte un collier et chaque collier est lié à l’application Nofence. Avec l’application, un agriculteur met en place les pâturages de l’animal, qui sont bordés par des barrières délimitées numériquement, ou « clôtures virtuelles ». Chaque collier a un numéro d’identification, qui peut être corrélé à un animal.
Vous pouvez affecter chaque animal à un pâturage. Une fois que les animaux sont dans le pâturage et qu’ils y ont enregistré une position GPS, la limite est activée.
Lorsque les animaux franchissent l’une des clôtures virtuelles mises en place par l’application, ils sont confrontés à un avertissement audio. S’ils continuent, ils sont choqués par une impulsion électrique.
« L’objectif principal des colliers est de dresser les animaux», a déclaré Rachel Fuller, directrice du développement des affaires chez Nofence, à Soya75.
« Ils sont formés dans une zone physique clôturée au départ, et vous les entraînez à se retourner lorsqu’ils entendent l’avertissement audio, donc le pouls est un dernier recours, une fois qu’ils ont appris le système, ils entendent alors l’avertissement audio et apprennent à se retourner lorsqu’ils entendent cet avertissement audio.
« Une fois que les animaux sont entraînés, vous pouvez les sortir n’importe où: zones de montagne, ou vous pouvez faire du pâturage en rotation. Et ils ont appris à se retourner sur cet avertissement audio, de sorte que vous voyez un très faible rapport impulsion/audio, vous pouvez obtenir des animaux qui apprennent à brouter dans la zone audio, parce que c’est un son qui augmente en hauteur.
« Et au fur et à mesure qu’il augmente en hauteur, il atteint la note la plus élevée, c’est-à-dire lorsque le pouls est émis. Vous obtenez donc des animaux qui apprendront à paître dans cette zone audio, puis se retourneront à la dernière hauteur du son. »
Certains problèmes sont présentés, nous a dit Fuller, par le fait que toutes les zones n’ont pas un bon signal GPS. « Si vous n’avez absolument aucune connectivité de téléphonie mobile… Ensuite, le système ne fonctionnera pas pour vous. Nous avons cette conversation avec les agriculteurs dans le cadre du processus de vente.. »
Cependant, cela dépend beaucoup de la situation et, dans certains cas, le signal fait moins partie intégrante du fonctionnement du système. « Si vous étiez un agriculteur qui voulait paître en bande et faire des mouvements quotidiens, par exemple, avec les animaux, alors oui, vous avez besoin d’un signal», nous a dit Fuller.
« Cependant, si vous envisagez des zones de pâturage des hautes terres, ou les systèmes de gestion des pâturages de type plus de conservation, où les animaux sont dans une plus grande zone, et ils déplacent les limites beaucoup moins souvent, alors vous ne pouvez pas vous en tirer avec un signal légèrement inégal ou intermittent à certains endroits.. »
Durabilité pour l’industrie de la viande et des produits laitiers
L’industrie de la viande et des produits laitiers contribue de manière significative au changement climatique, à la fois par le méthane produit par le bétail et la déforestation pour défricher les terres agricoles. La technologie de Nofence, cependant, signifie que le processus d’élevage du bétail est meilleur pour l’environnement qu’il ne le serait autrement.
« Nofence permet une meilleure gestion du pâturage, ce qui facilite la mise en œuvre par l’agriculteur de systèmes de pâturage en rotation», nous a dit Fuller, «les pâturages peuvent facilement être configurés et modifiés dans l’application Nofence, ce qui réduit considérablement le temps et la main-d’œuvre nécessaires pour déplacer les physlimites de clôture.
Le pâturage en rotation présente des avantages pour la santé et la biodiversité des sols, a-t-elle expliqué, ajoutant que permettre à l’herbe de se rétablir entre chaque rotation de pâturage peut également prolonger la saison de pâturage et aider les agriculteurs à répartir plus efficacement les besoins en pâturages.
« Les zones de pâturage de montagne peuvent être ouvertes et les données de pâturage peuvent également être consultées afin que les agriculteurs puissent voir où le bétail paît principalement, ce qui leur permet de mieux gérer les terres dans des systèmes extensifs.. »
En harmonie
Les clôtures physiques ont historiquement été symboliques de la domination de l’homme sur la nature. Les clôtures virtuelles de Nofence, en revanche, fonctionnent en harmonie avec elle. Le pâturage n’est plus un territoire artificiel envahissant, n’endommageant ni même ne dérangeant les autres animaux sauvages.
« Vous n’avez pas de clôture physique dans laquelle la faune peut être piégée», a souligné Fuller, «Par exemple, vous pouvez entretenir et gérer les bords des cours d’eau et des rivières et des choses comme ça beaucoup plus facilement avec la clôture virtuelle, de sorte que les avantages pour la faune sont vraiment assez forts du point de vue de la clôture virtuelle, lorsque vous regardez par rapport à la clôture physique.. »
Les clôtures virtuelles ne sont pas non plus aussi facilement touchées par les tempêtes que les clôtures traditionnelles. « S’il y a une tempête qui arrive et que vous ne voulez pas que des zones soient braconnées, par exemple, vous pouvez déplacer le bétail dans une zone plus sèche ou abritée, puis le laisser sortir à l’air libre une fois que les tempêtes sont passées.
« Ainsi, vous pouvez gérer beaucoup mieux la rotation du pâturage, donner à ce pâturage de plus grandes périodes de repos. Vous avez aussi la santé du sol, vous avez les avantages de la biodiversité qui l’accompagnent.. »
Vous pouvez même échapper aux inondations plus facilement. « Dans les zones inondées, par exemple, vous pouvez paître pendant l’été. . . Et vous n’avez pas ce problème de clôtures détruites par les inondations et des choses comme ça.
« Ainsi, vous pouvez paître dans des zones que vous ne pourriez peut-être pas paître autrement. Certes, du point de vue du pâturage de conservation et de l’agriculture de montagne, vous pouvez ouvrir l’accès au pâturage, ce qui est bénéfique pour l’agriculteur et l’animal, mais aussi pour l’environnement.. »
Contrairement aux clôtures traditionnelles, il y a un système clair qui indiquera aux agriculteurs si leurs accusations ont échappé.
« Dans une situation de prédateur», nous a dit Fuller, «Si un animal franchit la frontière, le collier émettrait trois séries, de sorte que vous pourriez obtenir un son et une impulsion, suivis d’un autre audio et d’une impulsion, puis d’un troisième audio et d’une impulsion.
« Si l’animal a franchi cette limite, il sera classé comme échappé et une notification est envoyée du collier à l’application, afin que l’agriculteur sache que l’animal s’est échappé, il peut suivre sa position.
« Donc, évidemment, si un animal franchit la frontière, vous pouvez très facilement le trouver où il se trouve et le ramener à son troupeau.. »
L’avantage est que, contrairement à une rupture dans une clôture physique, un animal s’échappant d’un enclos virtuel ne signifiera pas nécessairement un exode massif – avec une clôture virtuelle, une évasion ne rend pas plus d’évasions plus probables.
De plus, avec une clôture virtuelle, un animal peut retourner dans le troupeau sans risque de blessure, ce que vous ne pourriez pas nécessairement dire d’une clôture physique.
Si un collier cesse de signaler, en revanche, il passera du blanc au jaune sur l’application, alertant l’agriculteur du fait qu’il a un animal non contraint par la clôture virtuelle.
« Généralement, s’il ne s’agit que d’un collier, cet animal restera de toute façon avec le troupeau.», a déclaré Fuller. « Mais oui, nous serions francs là-dessus. Et nous avons une équipe de soutien continue pour cela pour aider si cette situation se produit. »
L’avenir de Nofence
Après la Norvège et le Royaume-Uni, Nofence prévoit d’étendre sa technologie en Espagne et aux États-Unis. « Nous avons des industries agricoles en Espagne, ils font beaucoup de pâturage de prévention des incendies en Espagne aussi», nous a dit Fuller.
« Les colliers commencent donc tout juste à être vendus commercialement en Espagne. Nous avons commercitous les pilotes en cours d’exécution en Amérique, en ce moment aux États-Unis, et nous venons d’ouvrir un bureau en Amérique, ainsi qu’en Espagne.
« Et puis nous avons des projets pilotes de recherche en cours dans d’autres pays où ils examinent la technologie et comment ils peuvent la mettre en œuvre dans ces pays. »
Et les clôtures virtuelles sont adaptables à une gamme d’environnements différents. « La Norvège a tendance à avoir une saison de pâturage fixe d’avril à fin octobre,», nous a dit Fuller. Toutefois, »au Royaume-Uni, nous voyons beaucoup plus de pâturages d’hiver. Et cela donne juste l’occasion si vous pouvez faire ce pâturage en rotation, vous pouvez utiliser un peu plus votre terre.
« L’Espagne a tendance à voir le léger opposé, ils ont tendance à voir les saisons de pâturage en automne, en hiver et au printemps. Et en raison des chaleurs extrêmes, ils ont tendance à amener des animaux, en particulier dans le sud, pendant ces chauds mois d’été.
« Et l’Amérique étant un si grand pays, elle peut voir toutes sortes de systèmes de pâturage différents en fonction de l’État dans lequel ils l’utilisent.
« Mais ce que fait Nofence, c’est qu’il permet et améliore la gestion des prairies dont vous disposez ou l’ouverture de zones supplémentaires, des zones de montagne. Et tout ce que cela signifie, c’est que vous pouvez sortir le bétail plus longtemps, ce qui a des avantages pour le bien-être des animaux. Et il a aussi des avantages environnementaux. »
