Le risque de Listeria monocytogenes dans les produits du poisson prêts à manger (RTE) nécessite une attention accrue, selon une étude tant attendue de l’EFSA et de l’ECDC.

Le Centre européen de contrôle et de prévention des maladies (ECDC), l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) et le Laboratoire de référence de l’Union européenne (EURL) pour listeria monocytogenes, à l’Agence Français pour l’alimentation, l’environnement et la santé et la sécurité au travail (ANSES), ont lancé en 2010 l’Exercice européen de typage listeria (ELiTE) pour décrire la listériose chez l’homme et listeria monocytogenes dans les aliments.

Les chercheurs ont constaté un degré élevé de dissémination de certaines bactéries Listeria dans la chaîne alimentaire et chez les personnes à travers l’Union européenne. Il y avait un lien étroit avec les produits du poisson RTE dans plusieurs grappes identifiées.

Un cluster signifie que les isolats sont génétiquement similaires, donc probablement proviennent d’une source commune. Si les isolats humains et alimentaires sont dans le même groupe, c’est une forte indication que les aliments peuvent avoir causé les infections. Toutefois, les résultats microbiologiques ne suffisent pas à eux seuls à relier les aliments aux infections, et des preuves épidémiologiques sont également nécessaires, selon les auteurs du rapport.

Mettre l’accent sur les produits du poisson
La prévention et le contrôle de la contamination par listeria dans les installations de production de poisson pourraient réduire la contamination des aliments et potentiellement les maladies humaines. Un examen de la conformité des entreprises aux critères microbiologiques devrait également être envisagé, en particulier pour les produits du poisson, selon l’étude.

Les travaux ont porté sur les données sur la santé publique et les aliments de 13 et 23 États membres de l’UE, respectivement, et ont porté sur trois catégories d’aliments RTE : les aliments emballés chauds ou froids fumés ou « gravad » (séchés), les fromages mous ou semi-mous et les produits carnés emballés traités à la chaleur. Au total, 580 isolats humains et 413 isolats alimentaires ont été inclus dans la recherche, la majorité provenant d’échantillons de poissons. D’après les données humaines, on savait qu’au moins 75 personnes étaient mortes.

L’étude a utilisé la dactylographie moléculaire, qui est un moyen d’identifier des souches spécifiques de micro-organismes, en examinant leur matériel génétique. La méthode était l’électrophoresis de gel de champ pulsé (PFGE), qui était une approche bien établie et normalisée pendant la période couverte par l’étude.

Pfge est maintenant progressivement éliminé et remplacé par le séquençage du génome entier (WGS). Les bases de données WGS de l’ECDC et de l’EFSA devraient être opérationnelles d’ici juin 2022. Le projet a cartographié les types de PFGE de clustering avec les complexes clonals respectifs (CCs) caractérisés par WGS.

Il y avait 78 groupes distincts par profils PFGE, impliquant 573 isolats listeria monocytogenes. Parmi ceux-ci, 21 comprenaient des isolats humains et alimentaires listeria monocytogenes, 47 n’étaient que des humains, et 10 seulement de la nourriture.

Liens entre les flambées épidémique
Dans les 21 grappes d’aliments pour hommes, près de 90 p. 100 des isolats alimentaires proviennent de produits du poisson, dont près de 10 p. 100 de charcuterie et 1 p. 100 de fromages. Il y avait neuf groupes multi-pays avec plus de 10 cas et trois concernaient 13, 14 et 15 pays.

La quantité de Listeria dans les poissons était généralement faible, mais dans 48 échantillons a dépassé la limite microbiologique de 100 unités de formation de colonies par gramme (cfu/g). Seulement six viandes et un fromage avaient un dénombrement supérieur à 100 cfu/g.

Sur les 78 grappes par profils PFGE, 57 étaient petites, jusqu’à cinq isolats de Listeria monocytogenes par grappe. Le plus grand était Listeria monocytogenes clone CC8. Il s’agissait de 30 isolats humains et 56 isolats de Listeria monocytogenes provenant de 15 pays. Cela indique qu’il peut être commun dans plusieurs pays et a potentiellement circulé dans les usines de production de poissons RTE, selon l’étude.

Selon les experts, compte tenu de la capacité de Listeria à persister dans la chaîne alimentaire pendant des années, ce clone est susceptible de provoquer d’importantes flambées transfrontalières. Il a été lié à 12 infections dans trois pays de 2015 à 2018 et à 22 infections impliquant cinq pays de 2014 à 2019.

Un autre clone, CC121, a été lié à quatre grappes avec très peu d’isolats humains, suggérant une virulence plus faible des souches et nécessitant éventuellement une dose infectieuse plus élevée. Il y avait un groupe de neuf pays de 30 isolats alimentaires Listeria monocytogenes et aucune correspondance avec les infections humaines.

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