Selon les dernières recherches impliquant une surveillance génomique, les scientifiques ont identifié qu’une lignée clonale du champignon du blé s’est récemment propagée en Asie et en Afrique à la suite de deux introductions indépendantes en Amérique du Sud.
Selon le Centre international d’amélioration du maïs et du blé, la maladie du blé est « rapide et dévastatrice » et « menace la sécurité alimentaire dans les zones tropicales d’Amérique du Sud et d’Asie du Sud ».
Il le définit également comme « l’une des maladies du blé les plus redoutables et les plus intraitables des dernières décennies », car il se propage par les semences infectées et les résidus de cultures ainsi que par les spores capables de parcourir de longues distances dans l’air.
Actuellement, les cultures de blé sont menacées par une « pandémie de souffle en expansion » causée par le champignon ascomycète Magnaporthe oryzae, ce que les chercheurs désignent comme « une menace redoutable et persistante pour les principales céréales céréalières qui pourrait contribuer à la perte totale des récoltes ».
Bien que la maladie soit apparue pour la première fois au Brésil en 1985, on a signalé qu’elle s’était propagée au Bangladesh et en Zambie ces dernières années. Si l’on prend l’exemple des cultures au Bangladesh, il y a eu une perte de rendement moyenne de 51 pour cent à la suite d’une épidémie de la maladie en 2016.
Les chercheurs ont souligné que l’apparition de souffle de blé sur trois continents avec des conditions climatiques très propices à sa propagation, est « sans précédent » et existe comme une « menace très importante pour la sécurité alimentaire mondiale ». De plus, les scientifiques disent que cette menace est exacerbée par le défi du changement climatique et des guerres.
Cette nouvelle recherche arrêtera-t-elle la rouille du blé?
L’équipe de recherche a publié ses résultats dans le PLOS Biology Journal et, grâce à une combinaison d’analyses génomiques et d’expériences en laboratoire, ils ont prouvé que la lignée pandémique de blast du blé, vieille de dix ans, peut être contrôlée par le gène de résistance à la maladie Rmg8 et est sensible aux fongicides à base de strobilurine.
Cependant, en plus de ces résultats, les scientifiques ont également découvert qu’il existe un « potentiel » d’un clone pandémique pour développer des variantes insensibles aux fongicides et se recombiner sexuellement avec des lignées africaines.
Déclarant que « comprendre l’évolution des agents pathogènes pendant les épidémies est essentiel pour développer une réponse de gestion des maladies basée sur les connaissances », les chercheurs ont utilisé la surveillance génomique, un processus qui suit la propagation des variantes et surveille les changements. Ils affirment que ce processus permet « l’identification rapide et précise des agents pathogènes » et que les résultats peuvent être utilisés pour guider les mesures préventives.
