Le lait maternel est loué pour ses propriétés immunostimulantes, sa contribution au développement du cerveau et des os et son efficacité dans le traitement de nombreuses affections cutanées.
On pense également qu’il exerce des effets anti-inflammatoires directs, en supprimant la fonction cellulaire inflammatoire.
Ce n’est que lorsque l’entrepreneure Maya Ashkenazi a eu ses propres enfants qu’elle a commencé à réfléchir à ce que c’est exactement dans le lait maternel qui le rend si spécial.
« Je me suis rendu compte que le lait maternel est bourré de protéines fonctionnelles… À partir de ce moment, j’ai réalisé que si je pouvais déchiffrer le code du lait maternel, je pourrais sûrement le rendre plus accessible à tous, et pas seulement aux bébés. a-t-elle déclaré aux délégués lors du récent événement FoodTechIL en Israël.
Potentiel du marché
Ashkenazi a cofondé Maolac en 2018, assumant le rôle de PDG. Avec le directeur technique Ariel Orbach, le duo a été soutenu par le potentiel du marché du lait maternel, qui, selon eux, couvre plusieurs catégories.
« Nous avons examiné le potentiel du marché pour plus d’une catégorie et nous nous sommes rendu compte qu’il s’agissait d’un marché de plusieurs milliards de dollars. » se souvient-elle.
Un examen rapide des valeurs du marché suggère que le marché mondial de la nutrition infantile est évalué à 79 milliards de dollars, selon Mordor Intelligence, le marché de la nutrition sportive est évalué à 90 milliards de dollars selon les analystes mondiaux de l’industrie et le vieillissement en bonne santé évalué à 31 milliards de dollars selon Coherent Market Insights.
Le secteur des animaux de compagnie et de l’élevage combiné est évalué à 438 milliards de dollars, comme l’estiment respectivement IMARC Group et Knowledge Sourcing Intelligence.
Alors que Maolac voit le potentiel des protéines du lait maternel dans toutes ces catégories, la société a décidé de se concentrer initialement sur la nutrition sportive.
Upcycling du colostrum bovin
La mission de Maolac est d’avoir un impact sur la santé et le bien-être des gens en créant des protéines du lait maternel.
« Nous avons commencé notre voyage en cartographiant toute la composition du lait maternel . » Ashkenazi a expliqué.
Le résultat est un nouveau produit composé de deux éléments: une protéine active avec une indication spécifique et un système d’absorption unique.
Pour lancer le développement, Maolac recycle le colostrum certifié des vaches. Sur les plus de 250 millions de vaches laitières de la planète, 5 milliards de litres de colostrum bovin sont jetés chaque année. Maolac tire parti de ce gaspillage pour créer son nouvel ingrédient.
La plate-forme « révolutionnaire » de la société est fondée sur la combinaison du colostrum bovin, de la biologie computationnelle et de l’intelligence artificielle.
« Maolac utilise la biologie computationnelle pour extraire des fractions immunologiques actives (enrichies) du lait et de ses dérivés pour des applications spécifiques qui améliorent le système immunitaire des humains et des animaux sur la base d’essais précliniques et de cascades immunologiques connues. » a expliqué l’entreprise.
Après avoir déterminé qu’il y a plus de 1500 protéines bio-actives dans le lait maternel, l’algorithme de Maolac a comparé les bibliothèques de protéines du colostrum bovin et du lait maternel.
« Nous avons découvert qu’il y a plus de 400 protéines qui sont similaires » a déclaré le PDG, ce qui représente une biosimilarité impressionnante de 95% entre les deux.
De la preuve de concept à la commercialisation
Pour tester la preuve de concept (POC) de Maolac, la société a d’abord voulu se concentrer sur le mélange anti-inflammatoire, afin de réduire l’inflammation et d’améliorer le temps de récupération chez les athlètes.
Selon la start-up, son projet pilote à l’échelle du laboratoire a réussi à enrichir son produit avec des protéines anti-inflammatoires clés avec une homologie élevée (<95%) aux protéines du lait maternel.
Une expérience de culture cellulaire in vitro utilisant des cellules du système immunitaire (PBMC) a montré une diminution significative de l’activation des lymphocytes T en présence des protéines Maolac, et une forte diminution du facteur inflammatoire central INFy, y compris les cellules CD4 et CD8 (octaédriques en présence d’anti-CD3).
Une expérience préliminaire in vivo chez le rat a montré que le système d’administration de Maolac permet une libération contrôlée de ses protéines par administration orale de l’intestin dans la circulation sanguine.
Maolac travaille sur un modèle d’affaires B2B et s’attend à ce que son premier produit soit prêt pour le marché d’ici le 1er trimestre 2023.
