Le cycle de financement a été mené par Regenerate Ventures, spécialisé dans l’investissement dans les technologies qui aident les agriculteurs à produire des aliments ayant moins d’impact sur l’environnement, avec la participation de Ponderosa Ventures, Jude Gomilla et Thrive/SVG Ventures et d’autres.
Muddy Machines, qui fait également partie du programme StartLife Accelerate de l’Université et de la recherche de Wageningen aux Pays-Bas, a remporté près de 3 millions d’euros de subventions.
La société, fondée en 2020, affirme que son robot de récolte appelé « Sprout » peut à la fois prendre en charge zéro émission et résoudre les problèmes de main-d’œuvre dans l’industrie agricole. Florian Richter, PDG et co-fondateur de Muddy Machines, a déclaré : «Nous sommes extrêmement fiers d’avoir obtenu cette levée de fonds dans le climat d’investissement actuel. Nous allons maintenant nous concentrer sur la création d’une quantité significative de capacité de récolte pour nos clients. »
Le nouveau financement sera utilisé pour construire un petit troupeau de ses robots pour la saison de récolte des asperges 2023 et générer des revenus initiaux. Il poursuivra également le développement de nouvelles capacités de récolte et élaborera une feuille de route pour la mise à l’échelle de la production de robots Sprout.
Au cours de la dernière année, Muddy Machines a travaillé en étroite collaboration avec le grand producteur d’asperges Cobrey Farms dans le Herefordshire, testant et développant Sprout à la ferme.
Les fermes comme Cobrey ont besoin d’un volume élevé de travailleurs saisonniers pour une variété de tâches, principalement pour le désherbage et la récolte. L’asperge est l’une des cultures les plus exigeantes en main-d’œuvre, car la récolte a lieu quotidiennement tout au long de la saison de 12 semaines. Alors que d’autres entreprises ont largement ignoré les asperges, car il s’agit en soi d’une culture de volume relativement faible, la société estime qu’il est préférable de commencer par la culture la plus adaptée à la récolte robotisée, avant de développer des moissonneuses pour des cultures plus difficiles.
Sprout utilise les dernières technologies d’apprentissage profond pour détecter et cueillir délicatement les lances d’asperges selon les spécifications des producteurs. Le robot est léger et entièrement électrique, évitant le compactage dommageable du sol et permettant un avenir vert, durable et résilient pour l’horticulture britannique.
La technologie de l’entreprise permet aux agriculteurs de récolter avec précision des cultures comme les asperges. Son robot Sprout peut conduire à travers les champs en récoltant avec précision jusqu’à 16 heures par jour sans avoir besoin de pauses et sans baisse de performance.
Florian Richter, PDG et co-fondateur de Muddy Machines, a déclaré : «Recueillir des fonds pour les entreprises de technologie agricole et de matériel est un défi dans le meilleur des cas. Nous sommes extrêmement fiers d’avoir obtenu ce financement dans le climat d’investissement actuel. Nous nous concentrons maintenant sur la création d’une capacité de récolte significative pour nos clients. »
« Il est essentiel de résoudre les problèmes de main-d’œuvre dans l’agriculture »
Une pénurie de main-d’œuvre agricole crée une crise pour de nombreux agriculteurs. Au Royaume-Uni, le comité spécial de l’environnement, de l’alimentation et des affaires rurales de la Chambre des communes a averti que les récoltes sont laissées à pourrir et que l’industrie agricole du pays, d’une valeur de 100 milliards de livres sterling, risque de se contracter de façon permanente parce que les fermes n’ont pas été en mesure d’embaucher tous les travailleurs saisonniers dont elles ont besoin. Le nombre de postes vacants est estimé à 500 000 sur 4,1 millions de postes. Son récent document sur les pénuries de main-d’œuvre dans le secteur alimentaire et agricole appelait à davantage d’investissements dans la technologie pour compléter la main-d’œuvre.
« La situation est désespérée »a déclaré John Chinn de Cobrey Farms, le plus grand producteur d’asperges du Royaume-Uni. « Il ne s’agit pas de réduire les coûts de main-d’œuvre, mais notre incapacité à le trouver. Nous avons une saison de 12 semaines et cette technologie est vitale si nous voulons récolter la récolte. »
Les fermes ont besoin d’un volume élevé de travailleurs saisonniers pour une variété de tâches, principalement pour le désherbage et la récolte. L’asperge est l’une des cultures les plus intensives en main-d’œuvre, car la récolte a lieu quotidiennement tout au long de la saison de 12 semaines. La cueillette des asperges est l’une des activités les plus difficiles et les plus endolories dans l’agriculture, ce qui rend également difficile de trouver des travailleurs pour faire la récolte. Bien que l’asperge verte soit une culture de volume relativement faible, Muddy Machines estime qu’elle est la plus adaptée à la récolte robotisée et constitue un excellent point de départ avant de développer des moissonneuses pour des cultures plus difficiles.
Le robot trouve son chemin vers les champs d’asperges de manière totalement autonome. Une fois arrivé au champ de récolte, il utilise les dernières technologies d’apprentissage profond pour détecter et cueillir délicatement les lances d’asperges selon les spécifications du producteur. Le robot ne cueille que des lances matures, travaille dans les mauvaises herbes et peut même détecter et récolter des lances tordues, incurvées ou malformées. Le robot est léger et entièrement électrique, évitant d’endommager la compac du solet permettre un avenir vert, durable et résilient pour l’agriculture. Pour couronner le tout, le robot ne souffre pas de maux de dos.
La machine Sprout est « très impressionnante », a déclaré Chinn. « Il monte et descend les rangées d’asperges et les récolte et les met dans un plateau sans causer de dommages aux lances. »
Evi Steyer, MD chez Ponderosa Ventures, a ajouté : « Résoudre les problèmes de main-d’œuvre dans l’agriculture est essentiel pour assurer un approvisionnement alimentaire domestique durable dans les pays développés et réduire les kilomètres alimentaires. Cette entreprise a montré qu’elle pouvait trouver des solutions et rapidement. »
