Alimenté par l’augmentation des ventes subies pendant la pandémie de COVIDE-19, l’UNFI de Providence, en Ri, a plafonné ce que le chef de la direction Steve Spinner a qualifié d’année « monumentale » en affichant une augmentation du bénéfice net de 173 % pour atteindre 52 millions de dollars pour la période terminée le 1er août, soit une augmentation de 207,1 % à données comparables. Pour l’ensemble de l’exercice, l’UNFI a enregistré des ventes record de 26,5 milliards de dollars, soit un gain de 18,9 % par rapport à l’exercice 2019.

« Nos résultats financiers du quatrième trimestre et de l’exercice ont produit des ventes record et un BAIIA ajusté, d’abord grâce à la vigueur de notre travail d’innovation et à la demande des consommateurs tirée par COVIDE, ainsi qu’au succès de l’exécution de l’UNFI », a déclaré M. Spinner aux analystes financiers lors de la conférence téléphonique du 29 septembre. « L’exercice 2020 a été une année monumentale pour l’UNFI, car la flexibilité et la solidité démontrées de notre réseau de chaîne d’approvisionnement ont mené à des résultats annuels supérieurs à nos attentes. En même temps, nous nous concentrons sur la sécurité de nos associés et sur le maintien de la chaîne d’approvisionnement alimentaire des collectivités partout en Amérique du Nord par le biais des événements sans précédent de 2020, y compris la pandémie, les troubles civils et les catastrophes naturelles. Nous continuons d’exécuter avec passion et objectif notre stratégie et nous nous attendons à une croissance plus poussée au cours de l’exercice 2021.

La veille, l’ancien dirigeant de la distribution avait déclaré qu’il prendrait sa retraite de l’entreprise qu’il dirige depuis 2008 après la conclusion de la durée de son contrat de travail le 31 juillet 2021 ou plus tôt lors de la nomination d’un successeur. Spinner a accepté de rester au conseil d’administration pour occuper le poste de président exécutif après sa retraite en tant que chef de la direction. L’UNFI a déclaré que son conseil d’administration avait déjà lancé une recherche pour identifier le prochain directeur général de l’UNFI et, conformément aux bonnes pratiques de gouvernance, a engagé un cabinet de recherche de cadres supérieurs de premier plan pour l’aider dans le processus. La recherche de chef de la direction inclura des candidats internes et externes.

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Commentant sa retraite à venir, Spinner, 60 ans, a déclaré : « Ce fut un honneur pour moi de diriger l’UNFI au cours de ces 12 dernières années et un plaisir d’avoir travaillé aux côtés de nos associés exceptionnels. Nous servons une mission importante de livrer de la nourriture à des millions de personnes chaque jour. En réfléchissant à mon mandat de chef de la direction, je suis très fier de notre peuple et de notre culture, où nos croyances communes sont à l’esprit de tout ce que nous faisons. L’avenir n’a jamais été aussi fort pour l’UNFI, car notre travail d’intégration est sur le point d’être achevé et nous nous dirigeons maintenant vers l’expansion de nouveaux services, technologies, marques et notre vaste réseau de chaîne d’approvisionnement. En étroite collaboration avec le conseil d’administration, j’ai décidé que c’était le bon moment pour que l’entreprise passe à son prochain dirigeant. Alors que nous entrons dans le prochain chapitre, j’ai une grande confiance dans la force de notre équipe et les opportunités qui nous attendent et j’attends avec impatience la poursuite de mon service en tant que président exécutif.

Parmi les autres indicateurs clés de l’UNFI dans l’évaluation de l’exercice 2020, mentionnons : une perte nette de 274,1 millions de dollars, comparativement à une perte nette de 284,7 millions de dollars pour l’exercice 2019 (un exercice de 53 semaines); bénéfice brut de 3,87 milliards $, comparativement à 3,2 milliards $ en 2019; et le BAIIA ajusté à 673 millions de dollars, contre 563 millions de dollars il y a un an.

L’UNFI a également déclaré avoir payé 388 millions de dollars de sa dette à long terme, pour un total de 2,44 milliards de dollars à la fin de l’exercice 2020.

Au quatrième trimestre de l’exercice 2020, le grossiste national a déclaré que les ventes des activités poursuivies au quatrième trimestre de l’exercice 2020 se sont essées à 6,75 milliards de dollars, comparativement à 6,26 milliards de dollars l’an dernier, en excluant la semaine supplémentaire de l’exercice 2019, qui a représenté 475 millions de dollars de ventes nettes l’an dernier. Les ventes de magasins identiques de vente au détail dans ses unités Shoppers Food et Cub Food pour le quatrième trimestre de l’exercice 2020 ont augmenté de 21,0 % par rapport au quatrième trimestre de l’exercice 2019.

Les charges d’exploitation au quatrième trimestre de l’exercice 2020 se sont 884,1 millions de dollars, soit 13,09 % des ventes nettes, comparativement à 894,3 millions $, ou 13,29 % des ventes nettes au quatrième trimestre de l’exercice 2019. La diminution des charges d’exploitation en pourcentage du chiffre d’affaires net a été attribuable à l’utilisation des frais d’exploitation et d’administration fixes plutôt qu’à l’augmentation des revenus ainsi qu’aux avantages des efforts de synergie et d’intégration, partiellement compensés par 31 millions de dollars, ou 45 points de base du chiffre d’affaires net, des coûts différentiels liés à COVIDE-19.

Le bénéfice d’exploitation du quatrième trimestre de l’exercice 2020 s’est élevé à 79,0 millions de dollars et comprenait des charges liées à la restructuration, à l’acquisition et à l’intégration de 20,6 millions de dollars et des pertes de 16,3 millions de dollars sur la vente d’actifs. Le bénéfice d’exploitation du quatrième trimestre de l’exercice 2019 s’est élevé à 95,7 millions de dollars et comprend un bénéfice découlant d’un ajustement de l’écart d’acquisition et de dépréciation d’actifs de 39,8 millions de dollars et d’un gain sur la vente d’actifs, partiellement compensé par des charges liées à la restructuration, à l’acquisition et à l’intégration de 19,4 millions de dollars.

Au cours de la conférence téléphonique des analystes, le directeur financier de l’UNFI, John Howard, a détaillé un réalignement antérieur de ses canaux de vente. Après avoir mis temporairement les ventes du détaillant Cub Foods et de Shoppers Food en attente temporaire, l’UNFI a transféré ces actifs dans les activités poursuivies.

Dans la nouvelle structure, les ventes de la « chaîne » de l’entreprise comprennent maintenant tous les détaillants de 10 magasins ou plus (à l’exclusion de Whole Foods). Les détaillants indépendants sont classés comme ayant moins de 10 magasins. Son canal surnaturel comprend Whole Foods.

Au cours du quatrième trimestre, les ventes de « chaîne » ont augmenté de 21 % pour s’établir à 10,7 milliards de dollars pour l’exercice 2020 (vu en rythme annualisé) et ont augmenté de 6,9 % au quatrième trimestre. Les revenus des « détaillants indépendants » ont augmenté de 21 p. 100 pour s’établir à 6,7 milliards de dollars en 2020 (lorsqu’ils sont examinés en rythme annualisé) et ont augmenté de 11,4 p. 100 au quatrième trimestre. Dans sa chaîne « Supernatural », les ventes ont bondi de 7,4 % pour atteindre 4,7 milliards de dollars en 2020 (lorsqu’elles sont affichées en rythme annualisé) et ont augmenté de 3,6 % au quatrième trimestre.

Le président de l’UNFI, Christopher Testa, a déclaré que le canal « Chain » représente environ 40 % des ventes de l’UNFI et a déclaré que trois clients assiquaient faillite au deuxième trimestre de l’exercice 2020 (Earth Fare, Lucky’s et Fairway), ce qui a eu un impact négatif de 270 points de base.

Pour l’avenir, l’UNFI a déclaré qu’elle s’attend à ce que les ventes de 2021 atteignent 27 à 27,8 milliards de dollars, avec un bénéfice net de l’ordre de 154 à 183 millions de dollars.

« Bien que nous nous attendions à une demande continue et à de bons résultats au cours de la moitié de l’exercice, il est important de garder à l’esprit que les comparaisons d’une année à l’autre se modéreront au fur et à mesure que nous aurons le tour de l’édifice du garde-manger qui s’est produit au début de la COVIDE en mars et avril 2020. Et même si nous nous attendons toujours à une demande élevée au troisième trimestre, les ventes de ce trimestre devraient être inférieures à celles du troisième trimestre de l’exercice 2020 en raison de la hausse sans précédent des stocks à mesure que COVIN commençait à se propager », a noté M. Howard.

Peut-être que c’était l’annonce de la retraite en attente de Spinner, peut-être qu’il était préoccupé par l’aplatissement de la croissance prévue de la société dans la seconde moitié de l’exercice 2021, ou peut-être qu’il était préoccupé par la perte nette encore importante de l’UNFI, mais les actions de l’action de la société a chuté de 19,35 $ par action à 15,60 $ par action dans les 48 heures après la société a publié ses bénéfices et l’annonce du départ de Spinner.

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