Le PDG Alan Jope a annoncé que la société sera restructurée en cinq divisions: beauté et bien-être, soins personnels, soins à domicile, nutrition et crème glacée.
La nouvelle configuration voit Hanneke Faber, présidente de Foods & Refreshment, nommée présidente de la nutrition, qui abritera Scratch Cooking, Healthy Snacking, Functional Nutrition, Plant-Based Meat et Food Solutions. Matt Close, vice-président exécutif de la crème glacée, devient président de Ice Cream, un groupe d’affaires à part entière.
Les révisions interviennent au milieu de nombreuses spéculations sur l’avenir de la société après le rejet de son approche de rachat de 50 milliards de livres sterling pour la division des soins de santé grand public de GlaxoSmithKline. L’offre a été accueillie par une réaction négative de la part des actionnaires et des investisseurs, effrayés par le prix élevé. La société avait également été critiquée pour avoir sacrifié les rendements pour une attention excessive portée à la durabilité de l’entreprise.
Les actions se sont ensuite redressées sur des informations selon lesquelles l’investisseur activiste Nelson Peltz, propriétaire du fonds spéculatif activiste Trian Partners, avait pris une participation dans la société.
L’histoire de Trian en matière de refonte des marques – notamment le rival d’Unilever, Procter & Gamble – a encouragé les investisseurs à pouvoir également libérer de la valeur pour le géant anglo-néerlandais des biens de consommation en lui demandant de quitter les catégories à faible croissance et de retirer sa division alimentaire de ses activités de soins à domicile et de soins personnels.
« Le renard semblerait maintenant être à l’intérieur du poulailler. »,a déclaré Martin Deboo, analyste à la banque d’investissement Jefferies. Il a noté qu’en 2007, Trian a provoqué une scission entre confiseries et boissons gazeuses à Cadbury, qui s’est conclue par une liste de boissons gazeuses et un éventuel retrait de confiseries par Kraft. Trian a également plaidé avec succès pour la scission de Kraft en Kraft Heinz et Mondelez International, bien qu’il n’ait pas réussi dans sa lutte pour créer une scission entre les boissons et les collations chez PepsiCo.
Bruno Monteyne, analyste chez Bernstein, avait suggéré à l’été 2021 qu’Unilever pourrait être une cible pour Peltz, qui serait en mesure de réduire sa « bureaucratie étouffante ».
Dans une note aux investisseurs, les analystes de Barclays ont également noté la réputation de Peltz d’encourager les dirigeants d’entreprise à aller « plus vite et plus fort ». « Du point de vue d’Unilever, le statu quo n’est pas une option. Il semblerait que les étoiles s’alignent à la fois sur la direction d’Unilever et sur un activiste qui réclame plus d’urgence. »ont-ils dit.
On pense cependant que le remaniement d’Unilever n’a pas été motivé par des rapports sur la participation de Trian et que les plans avaient été « en préparation depuis un certain temps ».
Jope a dit : « Notre nouveau modèle organisationnel a été développé au cours de la dernière année et est conçu pour poursuivre l’augmentation que nous constatons dans la performance de notre entreprise. Le passage à cinq groupes d’affaires axés sur les catégories nous permettra d’être plus réactifs aux tendances des consommateurs et des canaux, avec une responsabilité limpide pour la livraison. La croissance demeure notre priorité absolue et ces changements sous-tendront notre quête dans cette voie. »
Le nouveau modèle d’organisation proposé se traduira par une réduction d’environ 15 % des postes de direction et de 5 % des postes de direction subalternes, soit environ 1 500 postes dans le monde. Il ne s’attend pas à ce que les équipes d’usine soient touchées par ces changements.
Dans un développement séparé, une coalition internationale d’investisseurs institutionnels et de particuliers a déposé une résolution d’actionnaires chez Unilever, exhortant la société à adopter des objectifs ambitieux pour augmenter la part des aliments sains dans ses ventes.
La coalition d’investisseurs activistes est dirigée par ShareAction, qui a forcé l’année dernière le supermarché britannique Tesco à réduire son exposition aux produits alimentaires et boissons moins sains. Il s’agissait de la première résolution d’actionnaires fondée sur la santé déposée dans une société cotée au Royaume-Uni.
Ignacio Vazquez, directeur principal des marchés sains chez ShareAction, a déclaré : « Unilever est depuis longtemps un leader en matière de développement durable. Certains lui reprochent même d’être trop centré sur les critères ESG. Pourtant, le profil de santé des produits alimentaires et des boissons qu’elle vend reste un angle mort. C’est surprenant, car la croissance rapide de la réglementation signifie que la santé est un enjeu ESG critique qui représente une réelle menace financière pour son activité.
« En exprimant leur soutien à cette résolution, les investisseurs d’Unilever peuvent contribuer à conduire le changement au cœur de l’un des plus grands fabricants d’aliments et de boissons au monde tout en se protégeant des risques réglementaires et de réputation. »
ShareAction s’est plaint que seulement 17 % des ventes d’aliments et de boissons d’Unilever provenaient de produits plus sains. Il s’agit d’une proportion plus faible que bon nombre de ses concurrents, dont Danone (61 %), Nestlé (43 %), Kraft Heinz (36%), General Mills (29%) et Kellogg (26%).
Le Dr Mike Nutt, co-déposant individuel, a ajouté : « Alors que je travaillais comme médecin généraliste dans les quartiers les plus pauvres de Sheffield, j’ai été constamment frappé par la relation entre une mauvaise santé et une mauvaise nutrition. Nous vivons une épidémie d’obésité, qui affecte de manière disproportionnée les secteurs les plus pauvres de notre société, en raison de la prévalence accrue des aliments transformés bon marché.
« L’obésité a un impact sur de nombreux problèmes de santé chroniques et est la principale cause du diabète de type deux, une maladie qui croît de manière exponentielle dans les populations occidentales, y compris le Royaume-Uni. »
