Le projet Algae2Fish est une spin-out de l’Institut de bioingénierie et de biosciences de l’Université de Lisbonne, avec un financement du Good Food Institute, qui veut accélérer l’innovation en matière de protéines alternatives.

L’équipe d’Algae2Fish vise à cultiver la viande à partir de cellules de bar, créant un véritable filet de poisson avec le même aspect, le même goût et la même texture que le bar produit de manière conventionnelle – et même les mêmes avantages pour la santé – mais sans les os ni l’impact négatif sur l’environnement. Ils ne contiendront pas non plus le mercure ou les microplastiques que l’on trouve souvent dans les poissons.

Ils visent à utiliser des techniques telles que l’impression 3D pour créer des échafaudages comestibles en utilisant des matériaux extraits d’algues et de plantes. Ceux-ci seront utilisés pour structurer un produit cultivé à partir de cellules de poisson – aidant à recréer la texture fibreuse complexe observée dans les poissons produits de manière conventionnelle et contribuant au goût et à la texture.

Les algues utilisées contiendront également des antioxydants, a affirmé l’équipe, ajoutant à la valeur nutritionnelle du produit fini en fournissant les huiles grasses oméga-3 présentes dans le poisson.

Une photo d’échafaudages comestibles imprimés en 3D dans une boîte de Pétri, illustrant une première phase de la recherche de l’équipe

Comment ça marche

L’équipe utilisera la stimulation électrique visant à améliorer la transformation des cellules souches des poissons en muscle et en graisse. Ceux-ci peuvent ensuite être utilisés pour créer différentes « bio-encres », en utilisant l’impression 3D pour former des motifs le long de l’échafaudage, recréant la saveur du poisson ainsi que les rayures alternées caractéristiques d’un filet de muscle et de graisse.

« Pour réaliser le processus d’impression 3D, nous allons d’abord formuler des bio-encres à base d’algues et de matières végétales qui seront utilisées pour encapsuler les cellules du bar . »Le chef de projet Frederico Ferreira, professeur agrégé à l’Institut de bioingénierie et de biosciences de l’Instituto Superior Teìcnico de l’Université de Lisbonne, a déclaré à Soya75.

Ensuite, de telles encres seront utilisées pour construire un échafaudage 3D avec un design 3D spécifique qui ressemble à un filet de poisson de bar. Permettant spécifiquement d’afficher la graisse et le muscle sur des régions spécifiques du filet. »

Pourquoi le bar et pas, disons, d’autres types de poissons? « À ce stade, nous voulons établir un échafaudage 3D comestible et végétalien capable de soutenir la croissance des cellules de poisson » Nous a dit Ferreira. « Pour cela, nous utiliserons des techniques de bio-impression et d’électrofilage 3D. Les cellules de poisson de bar ont été sélectionnées en raison de leur disponibilité commerciale et ont rapporté des études qui indiquent la possibilité de dériver ces cellules en cellules musculaires et adipeuses. Ainsi, la sélection est liée à la maturité des connaissances scientifiques déjà établie pour ces cellules, mais l’approche adoptée pourra être appliquée à d’autres poissons de cellules souches, lorsque ceux-ci seront disponibles.

Comment l’équipe d’Algae2Fish peut-elle être sûre que le produit final aura un profil nutritionnel amélioré ? Par exemple, les antioxydants contenus dans les algues seront-ils encore efficaces chez l’homme après le processus de culture? Ferreira a répondu : « Au cours de notre processus, nous cultiverons le filet dans un environnement contrôlé sans exposition aux microplastiques, aux métaux lourds ou à d’autres contaminants actuels des produits de la mer d’aujourd’hui. De plus, nous pouvons fournir un contenu nutritionnel spécifique de notre produit avec des graisses correctes, y compris l’équilibre des oméga-3, des muscles et des vitamines. Par conséquent, nous prévoyons que les poissons d’élevage peuvent avoir des avantages accrus pour la santé. Le processus 3D sera effectué dans des conditions fluides et nous avons prévu que l’efficacité antioxydante sera maintenue. Cependant, des essais expérimentaux seront effectués pour vérifier cela.

Ferreira s’attend en outre à ce que peu d’ingrédients soient nécessaires après le processus de culture pour améliorer le goût du bar. « Outre les algues, nous évaluerons l’utilisation de matériaux d’origine végétale et rechercherons des molécules essentielles qui donnent un goût similaire »dire. « Cependant, nous prévoyons que la majeure partie du goût provient de la partie adipeuse du filet. »

Un autre avantage pour les poissons d’élevage, a déclaré Ferreira, est qu’il n’y aura pas d’os. « En portugais, nous avons un dicton – un poisson sans os est un problème résolu » dire. « Cela créera un filet désossé, qui sera très bon à manger pour les enfants, mais j’espère que cela aidera également à résoudre beaucoup d’autres problèmes. »

En cas de succès, l’équipe espère que la technique pourra être mise à disposition. à d’autres entreprises à travers le monde qui développent de nouvelles façons de cultiver les fruits de mer.

Quel type d’algues doit être utilisé?

Les algues seront totalement durables car elles peuvent être cultivées localement par les fournisseurs existants, selon l’équipe d’Algae2Fish. « Les dérivés d’algues utilisés pour formuler les encres peuvent dériver de différentes espèces d’algues » a expliqué Ferreira. « Nous évaluons les deux dérivés des macro et microalgues. »

Ferreira espère que si la technique est finalement mise à l’échelle et utilisée par les fabricants de produits alimentaires, de nouvelles industries de la chaîne d’approvisionnement seront créées pour fournir cette matière première, ainsi que pour fabriquer et entretenir les équipements spécialisés nécessaires.

Un membre de l’équipe de recherche Algae2Fish crée des échafaudages d’algues.

Un membre de l’équipe de recherche Algae2Fish crée des échafaudages d’algues.

Un moyen durable de satisfaire la demande ?

L’Europe importe trois fois plus de fruits de mer qu’elle n’en produit, et la demande mondiale de fruits de mer devrait augmenter de 5 % au cours de la prochaine décennie. Près de la moitié des habitats marins de l’UE ont été évalués comme étant en voie de disparition ou quasi menacés, principalement en raison de la pollution, de la pêche et de l’aquaculture, selon le rapport de la Commission européenne sur la Liste rouge des habitats. Les poissons d’élevage cellulaire peuvent aider à satisfaire la demande croissante sans nuire davantage aux océans, a affirmé l’équipe d’Algae2Fish.

Selon le Good Fish Guide de la Marine Conservation Society, dont les fruits de mer sont les plus durables, le bar est classé comme « nécessitant une amélioration » avec des stocks sauvages « très faibles ».

« J’aime le poisson, je viens d’un pays qui aime le poisson et je veux continuer à manger du poisson »ajouté Ferreira. « Il y a un rôle à jouer pour la pêche durable à petite échelle, mais si nous voulons que tout le monde continue à profiter du poisson, nous ne pouvons pas continuer la pêche en haute mer qui cause tant de dommages aux écosystèmes océaniques. » a-t-il affirmé.

L’équipe d’Algae2Fish était l’une des 21 personnes de quatre continents à postuler avec succès au programme de subventions de recherche compétitives de GFI, qui finance des recherches innovantes en libre accès sur les aliments à base de plantes, la viande cultivée et la fermentation.

Avec très peu de fonds publics dédiés à la recherche et au développement de protéines durables, GFI a mis en place le programme avec l’aide de donateurs philanthropiques afin de combler le déficit de financement. Étant donné que toutes les découvertes seront accessibles au public, cette recherche peut être utilisée par les scientifiques et les entreprises du monde entier pour faire progresser l’innovation en matière de viande végétale et cultivée.

Seren Kell, responsable de la science et de la technologie chez GFI Europe, a déclaré : « Le projet du professeur Ferreira est un excellent exemple du type de recherche innovante dont nous avons besoin pour fournir aux gens le poisson qu’ils aiment sans nuire à nos océans.

« Il existe d’énormes opportunités pour un plus grand nombre d’entreprises et de gouvernements d’investir dans les produits de la mer à base de plantes et cultivés afin de répondre à la demande croissante de manière durable et j’espère que cette étude montrera aux autres exactement ce qui est possible. »

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