Les bioréacteurs actuellement disponibles pour les innovateurs de l’agriculture cellulaire sont conçus pour être utilisés « par les scientifiques, pas pour les travailleurs d’usine ». C’est la plainte de la société allemande de bio-ingénierie The Cultivated B. (TCB). Après avoir obtenu ce qu’il prétend être le plus grand tour de financement de démarrage au sein de l’industrie de l’agriculture cellulaire en Europe, il vient d’annoncer qu’il sortait du « mode furtif » pour remédier au manque de capacité de biotraitement à l’échelle industrielle qui reste un goulot d’étranglement pour l’industrie.

La société est opérationnelle depuis un peu plus d’un an et demi. Mais il se vante d’un grand plan de fournir les licences et les produits pour permettre la mise à l’échelle industrielle de l’agriculture cellulaire et la production de protéines alternatives.

Les méthodes d’agriculture cellulaire visent à trouver de nouvelles méthodes de production de protéines et de graisses, sans les problèmes environnementaux et de bien-être animal que beaucoup associent à l’agriculture traditionnelle.

Un autre attrait du secteur, estime TCP, est qu’il ouvre la porte à la création de ressources avec des nutriments spécifiques à l’esprit, contrairement aux protéines et aux nutriments fixes chez les animaux et les plantes.

Les start-ups de Cell Ag reconnaissent toutefois que l’atteinte de l’échelle est un obstacle à la commercialisation. La capacité de biotraitement à l’échelle industrielle demeure un goulot d’étranglement pour l’industrie et est largement indisponible. À partir de son centre de recherche et développement à Heidelberg et de son usine de fabrication au Canada, TCB a donc réuni une équipe multinationale de scientifiques en pleine croissance utilisant l’agriculture cellulaire, la fermentation de précision et de nouvelles approches en matière de technologie de bioréacteur. L’objectif est de développer des cultures cellulaires, du savoir-faire (PI), des technologies et des produits qui permettront à d’autres entreprises de produire des protéines alternatives à l’échelle industrielle.

La société produit et vend des bioréacteurs, des photobioréacteurs et des appareils de haute précision pour l’agriculture cellulaire. Il fournit également des licences pour des lignées cellulaires exclusives ou la culture de viande et d’organes de différentes espèces, des essais et des semences génétiquement modifiées pour des fermentations de précision.

Elle cherche maintenant à établir des partenariats stratégiques mondiaux avec des institutions gouvernementales de premier plan, des sociétés de bio-ingénierie, pharmaceutiques et nutraceutiques, ainsi qu’avec des producteurs et des détaillants d’aliments et de boissons.

Outre son propre domaine de travail qui traite en grande partie de la technologie de la viande à base de cellules et de la fermentation de précision dans les plantes, la société fournira des facteurs de croissance pour la production de viande cultivée, ainsi que des enzymes et d’autres protéines pouvant soutenir les propriétés techno-fonctionnelles des substituts de viande et de produits laitiers.

Une vision de fournir une technologie pionnière à tous

« L’objectif de TCB est de transformer l’industrie de l’agriculture cellulaire et d’améliorer l’accès aux sources de protéines alternatives à base de plantes et de cellules à l’échelle industrielle . »a déclaré le co-PDG de TBC, Raphael Heiner. « Cela jouera non seulement un rôle dans notre surconsommation de ressources naturelles, mais permettra également à de multiples industries de réfléchir à des moyens plus grands et plus prêts à l’emploi pour la façon dont les protéines alternatives peuvent être utilisées. »

Heiner a passé les 20 dernières années à conseiller des institutions mondiales telles que la FNPF, le HCR et l’UNICEF et des entreprises mondiales telles que Schwarz-Group, ALDI, Carrefour, Coca-Cola, Sony et Volkswagen sur la stratégie commerciale, la conception de modèles commerciaux, l’innovation et la transformation numérique. La technologie de TCB sera le « Tremplin pour que les organisations gouvernementales, les grandes entreprises alimentaires et les sociétés pharmaceutiques transforment leurs produits protéiques vers des solutions plus durables et plus saines »,a-t-il ajouté.

L’agriculture cellulaire a le pouvoir de transformer et d’améliorer de nombreuses industries différentes, a ajouté le Co-PDG de TCB, le Dr Hamid Noori. Mais il a nié que l’entreprise ratisse trop large en ciblant les industries alimentaire, pharmaceutique et cosmétique.

« Alors qu’en surface, les industries alimentaire, pharmaceutique et cosmétique semblent fondamentalement différentes, lorsqu’il s’agit d’utiliser la biotechnologie pour elles, il existe des besoins et des approches similaires. »a-t-il déclaré à Soya75. « Il existe également des caractéristiques communes dans la technologie sous-jacente appliquée aux différents domaines. La récente poussée des applications biotechnologiques dans l’industrie alimentaire bénéficie principalement des développements antérieurs dans la biofabrication de médicaments biologiques.

TCB cherche donc à servir ces domaines en fournissant une technologie de haute précision et une bio-ingénierie « robustes », qui peuvent être ajustées en fonction des exigences spécifiques de chaque industrie, nous a-t-il déclaré.
Les industries alimentaire et pharmaceutique ont besoin d’undes bioréacteurs repoussés, mais à des fins différentes, par exemple. « Dans l’industrie alimentaire, la demande de bioréacteurs augmente pour permettre la production industrielle de viande cultivée. L’industrie pharmaceutique utilise des bioréacteurs depuis plusieurs décennies pour la production de médicaments biologiques, tels que les anticorps monoclonaux et les vaccins.

Le large réseau de l’entreprise lui permettra en outre d’exploiter différentes sources de revenus. En plus de produire de la viande cultivée, par exemple, il peut produire d’autres protéines et enzymes qui peuvent agir comme médicaments pour des maladies complexes ou présenter des éléments intégraux de produits de protection et de régénération de la peau.

« TCB a consacré beaucoup de temps et d’énergie à analyser non seulement le marché, mais aussi à étudier systématiquement les défis technologiques actuels et futurs avant l’ensemble du domaine de l’agriculture cellulaire et de la fermentation de précision » a expliqué Noori. « Nous sommes convaincus que la production industrielle ne sera pas réalisable si plusieurs problèmes critiques ne sont pas résolus. Ainsi, notre grand département de R & D a travaillé intensivement et avec succès pour résoudre ces goulots d’étranglement. Une fois que nous disposons de solutions robustes et fiables (telles que des bioréacteurs et des supports optimisés, des lignées cellulaires immortalisées OGM et non OGM de différentes espèces animales), nous avons franchi une étape importante dans la fabrication et la fourniture de la solution sous forme de biens physiques ou de licences à l’industrie en difficulté. »

« Conception intrinsèquement modulaire »

D’autres entreprises, cependant, ont un large choix de bioréacteurs et de fermenteurs à offrir à l’industrie alimentaire pour produire à grande échelle. Alors, quel est le véritable facteur de différenciation pour les activités de TCB?

« Pensez à Tesla ou Apple »,a répondu Noori. « Ils ont développé une approche différente de l’informatique personnelle, de la communication ou de la mobilité. Ces approches n’étaient pas seulement motivées par une ingénierie et une conception de haute qualité, mais principalement par la facilité d’utilisation de leurs produits pour les clients. Le succès du domaine de l’agriculture cellulaire en tant que domaine industriel dépend fortement de la technologie et, plus précisément, des machines qui peuvent être utilisées non seulement par les universitaires… Les bioréacteurs actuels sur le marché sont clairement conçus pour être utilisés par des scientifiques de la plus haute formation et non pour les travailleurs d’usine.

TCB cherche donc à donner à ses bioréacteurs une conception « intrinsèquement modulaire » qui les rend également adaptés aux start-ups et aux petites entreprises. « Bien que nous fournissions des systèmes de précision haut de gamme, nous avons conçu nos systèmes de réacteur de manière à ce qu’en quelques mouvements simples, le réacteur puisse être utilisé à des fins différentes. Étant donné que les réacteurs représentent normalement un investissement initial majeur, cette modularité permet aux entreprises d’avoir un haut niveau de flexibilité pour tester leurs produits et leurs idées, ainsi que pour mener des études de preuve de concept en utilisant un seul système. Cette approche est unique pour les entreprises de bioréacteurs et a été rendue possible en suivant les normes d’ingénierie des systèmes basées sur des modèles de la même manière que celle menée par l’industrie aérospatiale.

Production industrielle durable

La recherche de méthodes de production plus durables sur le plan environnemental est évidemment un grand attrait pour le cellulaire. Mais la société cherche également à répondre aux questions concernant l’impact environnemental éventuel et la consommation d’énergie de l’agriculture cellulaire à l’échelle industrielle et de la production de fermentation de précision.

« De nombreux fournisseurs de bioréacteurs font actuellement la promotion de l’utilisation de récipients à usage unique, et ils sont responsables de la majeure partie de leur volume de ventes »a souligné Noori. « Nous pensons que c’est la mauvaise approche pour notre planète. Par conséquent, tous nos réacteurs sont réutilisables, quelle que soit leur taille. De plus, tous nos appareils sont optimisés en énergie et consomment un minimum d’électricité pour fonctionner. »

Le principal défi de l’entreprise – en plus de l’évolutivité, du coût d’investissement, du dépassement des contraintes réglementaires et de l’acceptation croissante du public – est donc de fournir une production industrielle de haute qualité, sûre et durable pour rendre les produits durables, nous a-t-on dit.

« Il ne serait pas très logique de fournir une alternative aux approvisionnements en protéines conventionnelles qui ne soit pas supérieure en termes de durabilité »observé Noori. « Cela signifie qu’en plus de permettre l’évolutivité, notre principal défi est de nous assurer que les ressources sont utilisées de manière optimale. Cela peut se traduire par une conception optimale du processus afin que les ressources soient utilisées au minimum, mais peut également se traduire par l’identification d’approches créatives pour recycler les ressources utilisées. TCB mène des recherches intensives dans les deux sens et développe des méthodes pour surmonter ce défi majeur. »

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