L’enquête a été menée par le professeur Chris Elliott et menée par des chercheurs de l’Institute for Global Food Security (IGFS) de l’Université Queen’s de Belfast.
Au total, 19 échantillons de sauge ont été examinés entre août et septembre 2020. Les échantillons ont été achetés auprès de grands détaillants en ligne et de grands supermarchés du Royaume-Uni ainsi que de magasins indépendants tels que les épiceries ethniques.
Les chercheurs ont utilisé un « mélange sur mesure » de spectroscopie et de modélisation chimiométrique pour identifier une « empreinte digitale » alimentaire. Cette approche accréditée par l’ISO a été développée par le professeur Elliott et son équipe au Asset Technology Centre de l’IGFS à Belfast. Les analyses ont été effectuées par Bia Analytical Ltd, une société de spin-out récente de l’IGFS chez Queen’s spécialisée dans les tests d’authenticité des denrées alimentaires.
« Les tests ont montré qu’un peu plus de 25 % de tous les échantillons de sauge analysés étaient fortement frelatés »,Professeur Elliott détaillé.
Aucune des marques vendues par les grandes chaînes de supermarchés du Royaume-Uni n’a été jugée frauduleuse. Cependant, certains sauge vendues par l’intermédiaire du commerce électronique et des canaux indépendants ont été en vrac avec d’autres feuilles d’arbre, comme les feuilles d’olive.
« Tous les échantillons de sauge qui se sont avérés frelatés ont été achetés auprès de petites chaînes de vente au détail indépendantes ou auprès de détaillants en ligne mondiaux et aucun n’était provenant des chaînes de supermarchés du Royaume-Uni échantillonnés »,Le professeur Elliott l’a confirmé.
Les chercheurs ont déclaré que les niveaux de falsification détectés ne sont pas considérés comme nocifs, mais ont souligné que la fraude alimentaire « a toujours le potentiel » pour la sécurité alimentaire et les risques pour la santé publique.
Herbes: une cible savoureuse pour les fraudeurs?
Cette étude de 2020 s’appuie sur des travaux antérieurs entrepris par l’IGFS, qui a découvert en 2015 qu’environ un échantillon sur quatre d’origan séché au Royaume-Uni contenait des ingrédients autres que l’herbe sur l’étiquette.
L’IGFS a déclaré que sa découverte de 2015 avait provoqué des « ondes de choc » dans l’industrie des herbes et des épices, les résultats étant suivis par un certain nombre de régulateurs internationaux des normes alimentaires dans le monde entier. Cet effort a donné lieu à au moins une poursuite.
« Je suis triste de confirmer qu’une fois de plus nous avons identifié un problème majeur lié aux chaînes d’approvisionnement associées aux approvisionnements en herbes et en épices pour le consommateur britannique. Le potentiel de tricherie dans ces chaînes d’approvisionnement a été reconnu comme un problème mondia »,Le professeur Elliott a noté.
La faiblesse des chaînes d’approvisionnement internationales complexes en herbes et les préoccupations soulevées par les recherches de l’IGFS ont été confirmées dans d’autres études indépendantes. Plus récemment, en 2019, des chercheurs roumains ont utilisé des tests ADN pour analyser l’authenticité de près de 6 000 produits dans 37 pays. Près du tiers des articles testés contenaient d’autres ingrédients que ceux étiquetés.
Cette recherche a été menée par le Dr Mihael Cristin Ichim de l’Institut national roumain de recherche et de développement pour les sciences biologiques. Comme le professeur Elliott, le Dr Cristin a souligné que la falsification des produits à base de plantes est un problème mondial important, avec des herbes plus chères étant coupé avec des ingrédients de remplissage bon marché pour fournir des bénéfices plus élevés aux commerçants sans scrupules.
« Nos résultats confirment la présence à grande échelle de produits à base de plantes frelatées sur l’ensemble du marché mondial. Les produits à base de plantes frelatées contiennent des contaminants non déclarés, des substituts et des espèces de remplissage »,Le Dr Ichim nous l’a dit. Cela peut être le résultat d’activités « économiquement motivées et frauduleuses », a-t-il suggéré à l’époque.
Quelques « bonnes nouvelles »: la fraude à l’origan coupée
En plus d’examiner l’authenticité du sage, l’enquête de l’IGFS menée en 2020 a réexaminé la question de l’adultération à l’origan. Ici, le professeur Elliott a dit, quelques « ons nouvelles » a été trouvée.
L’altération de l’origan semble avoir diminué « significativement » depuis 2015, a révélé l’étude. Au total, 20 échantillons d’origan ont été testés cet été et l’enquête n’a révélé qu’un seul cas d’adultération à l’origan – une baisse de cinq fois au cours de la période de cinq ans.
« Je suis heureux de vous informer qu’après les ondes de choc causées par notre étude originale sur l’origan en 2015, dans notre nouvelle enquête, une seule incidence d’adultération d’Origan a été trouvée. Cela montre clairement que lorsque les chaînes d’approvisionnement sont contrôlées, cela réduit considérablement l’incidence de la fraud »,Le professeur Elliott a suggéré.
L’IGFS a partagé les résultats de cette dernière étude pour un suivi potentiel avec le Food Industry Intelligence Network, le National Food Crime Unit et l’Unité écossaise de lutte contre la criminalité alimentaire et les incidents.
