Wakefern Food Corp. a célébré son 75e anniversaire lors de son assemblée annuelle le 21 octobre, lorsque les dirigeants ont rendu hommage aux entreprises familiales qui composent la coopérative et qui sont à l’œuvre de son succès.
Pour son exercice clos le 2 octobre, la plus grande coopérative alimentaire en gros de l’industrie a enregistré des ventes au détail de 17,8 milliards de dollars, en légère baisse par rapport aux ventes de 18,3 milliards de dollars de l’an dernier, alimentées par la COVID. Au cours de la même période, Wakefern a ouvert quatre magasins ShopRite, quatre supermarchés Price Rite Marketplace et a accueilli un nouveau membre, la famille Slawsby. Ce détaillant basé au Massachusetts, Madison Foods, est une entreprise d’épicerie de troisième génération qui exploite maintenant quatre nouveaux supermarchés Price Rite Marketplace dans la région de Boston.
Le président et chef de la direction Joseph S. Colalillo, le président et chef de l’exploitation Joe Sheridan et le vice-président exécutif Chris Lane se sont adressés aux membres de Wakefern, aux actionnaires, au personnel et à la direction du magasin au cours de la réunion, qui comprenait à la fois un public en personne et un public virtuel. La réunion s’est tenue au Marriott à Whippany, NJ.
« Alors que nous réfléchissons au riche héritage de notre coopérative – et à l’histoire de nos entreprises familiales – nous nous concentrons également sur l’avenir, conscients que nous sommes ici aujourd’hui parce qu’en travaillant ensemble, nos familles fondatrices ont eu la prévoyance, la détermination et le courage de toujours regarder vers l’avenir. Soixante-quinze ans plus tard, nous sommes toujours composés d’entreprises familiales profondément enracinées dans les communautés où nos magasins opèrent », a déclaré Colalillo, qui dirige également sa propre entreprise familiale, le ShopRite du comté de Hunterdon, qui a été fondée par son père en 1954 et comprend aujourd’hui cinq magasins ShopRite.
Face à la pression croissante des grandes chaînes de supermarchés, huit épiciers indépendants du New Jersey se sont réunis en 1946 pour maximiser leur pouvoir d’achat en formant une coopérative d’achat – Wakefern. Plus de sept décennies plus tard, la société représente la plus grande coopérative appartenant à des détaillants aux États-Unis avec des membres qui exploitent des magasins sous les bannières ShopRite, Price Rite Marketplace, Fresh Grocer, Gourmet Garage, Fairway Market et Dearborn Market. Bon nombre des membres en sont à leur troisième ou quatrième génération de propriétaires et font partie de la coopérative depuis sa fondation.
Sheridan a remercié les membres, les associés et les milliers d’associés du magasin pour leur engagement envers la coopérative et le travail qui a aidé Wakefern à atteindre un anniversaire marquant à un moment où l’industrie et le monde sont également remodelés par la pandémie.
La célébration et la réunion du 75e anniversaire comprenaient également des messages de remerciement et de félicitations vidéo enregistrés de célébrités locales, d’athlètes, de dirigeants communautaires et de l’industrie, ainsi que de représentants des Jeux olympiques spéciaux du New Jersey et de plusieurs banques alimentaires soutenues par Wakefern.
« Soixante-quinze ans, c’est un gros problème – assez remarquable étant donné que les entreprises familiales survivent rarement au-delà de la troisième génération. Il est important que nous prenions une pause et que nous reconnaissions cette étape importante et que nous l’utilisions comme un moment pour réfléchir à ce qui nous a rendus grands dans le passé et à ce qui nous gardera grands pour nous assurer que nous continuons d’aller de l’avant pour les générations à venir », a déclaré Sheridan.
Lane a fait état de nouvelles innovations dans le commerce de détail qui continueront de faire progresser l’entreprise et d’améliorer l’expérience client en matière d’achats en ligne et en magasin. Les initiatives comprennent l’expansion continue des propres marques de Wakefern, Bowl & Basket, Paperbird et Wholesome Pantry et Wholesome Pantry Organic, ainsi que l’expansion du concept Fresh to Table dans les magasins ShopRite. Le département Fresh to Table réinvente les aliments à emporter en fournissant aux clients des aliments frais sains et abordables, des ingrédients préparés et des solutions de repas.
« Nous sommes tous investis ensemble dans ce partenariat, notre coopérative », a déclaré Lane. « Le travail d’équipe a été la clé de la fondation et des premiers succès de Wakefern, et je suis convaincu que c’est la clé de l’avenir de Wakefern. »
Colalillo a également remis le prix du président de cette année à Dewey Cannella, vice-président des relations de travail récemment retraité de Wakefern, remerciant Cannella pour ses plus de 30 ans de service à la coopérative.
Après la réunion, nous avons parlé à Lane d’une variété de sujets liés à la coopérative. Le vétéran de Wakefern depuis 18 ans est convaincu que son entreprise prend les mesures appropriées pour assurer sa croissance future.
« Au cours des dernières années, nous avons become une entreprise beaucoup plus stratégique. Notre capacité à améliorer notre planification à long terme nous a aidés à devenir plus agiles et agiles et nous a permis de faire de meilleurs investissements à long terme, en particulier dans la technologie », a noté Lane.
Il a ajouté que l’amélioration de la flexibilité était d’une importance particulière pour une entreprise comme Wakefern, qui est gouvernée par 50 familles indépendantes exploitant plusieurs bannières qui, ensemble, accumulent près de 18 milliards de dollars de ventes annuelles.
L’une des principales priorités a été l’accent mis par Wakefern sur le commerce électronique. Lane a noté que le distributeur basé à Keasbey, dans le New Jersey, est impliqué dans un certain niveau de commerce électronique depuis environ 20 ans, mais a ajouté que le jeu changeait rapidement à la fois du point de vue des attentes des consommateurs et en tant que défi concurrentiel.
« Nous faisons certainement des progrès dans nos initiatives de commerce électronique. Nous avons dépassé 1 milliard de dollars de ventes numériques l’année dernière et continuons d’investir massivement dans les micro-centres de distribution, la robotique et les pods de ramassage », a affirmé Lane. « Mais nous ne sommes pas Walmart et nous ne sommes pas Amazon; notre approche sera plus pragmatique. Pour une entreprise de notre taille, il est essentiel de faire le bon investissement. »
Et bien que les priorités de Wakefern en matière de commerce électronique puissent différer de ceux des grands détaillants mondiaux, Lane voit plusieurs avantages à ce que Wakefern puisse utiliser sa structure unique pour générer plus de revenus grâce à sa plate-forme de commerce électronique.
« Parce que nos magasins génèrent des ventes à volume élevé (plus de 1 million de dollars par semaine en moyenne) et que nous sommes situés dans de nombreuses zones densément peuplées, il n’est pas toujours possible de construire un micro-centre de distribution. Mais je considère que c’est un bon problème – en commençant par une base de volume importante associée à une forte fidélisation de la clientèle dans les magasins gérés par des membres soucieux de la communauté. Cependant, nous devons continuer à aller de l’avant avec notre plan de croissance du commerce électronique – c’est une partie importante de notre avenir. »
Un domaine connexe qui, selon Lane, aidera Wakefern à devenir plus efficace, à la fois dans le commerce électronique et dans ses plus de 360 magasins physiques, est l’intégration d’un nouveau système de chaîne d’approvisionnement. Pendant de nombreuses années, le grossiste avait déployé son propre programme développé à l’interne. L’année dernière, l’entreprise a pris une décision importante et s’est convertie à un système SAP axé sur les données. Le plan de conversion de trois ans sera achevé l’année prochaine et permettra à Wakefern d’optimiser son inventaire et d’améliorer ses prévisions.
Comme pour la plupart des commerçants, les changements apportés par les détaillants au début de la COVID-19 ont été importants et se poursuivent aujourd’hui dans une certaine mesure. Lane a partagé son point de vue sur la façon dont Wakefern a géré cet événement sans précédent.
« Notre première préoccupation était de protéger notre peuple tout en ne perdant pas de vue que notre travail fondamental est de servir nos communautés. Ces deux éléments sont intégralement liés », a expliqué Lane. « Comme je l’ai dit plus tôt, l’une des véritables forces de Wakefern est le lien unique entre nos membres et notre personnel. Ces liens sont une composante inestimable de notre succès. »
En ce qui concerne les défis actuels en matière de main-d’œuvre, de salaires et de chaîne d’approvisionnement globale, Lane estime que ces difficultés vont s’atténuer, bien qu’il faudra peut-être attendre le milieu de l’année prochaine pour revenir à la normale.
« Il y a certainement des pénuries de main-d’œuvre qui affectent l’ensemble de l’industrie. Et nous traversons tous des problèmes de chaîne d’approvisionnement », a déclaré Lane. « Cependant, en tant qu’entreprise qui opère avec une propriété locale, je pense que notre agilité est un avantage. Le commerce de détail est encore largement une question de personnes et être une « organisation de personnes », je crois que c’est notre plus grande force. »
