TORONTO — Malgré une volatilité importante en raison du COVID-19, Weston Foods a terminé l’exercice 2020 sur une bonne note. Maintenant, les dirigeants de l’entreprise espèrent que les nouvelles restrictions gouvernementales ne mettrait pas trop d’amortisseur sur les ventes de biscuits Girl Scout ou les débuts d’une nouvelle plate-forme donut à l’approche du nouvel exercice.
Le bénéfice d’exploitation du secteur Aliments Weston a totalisé 3 millions $ CA (2,4 millions $) au cours de l’exercice clos le 31 décembre 2020, en forte baisse par rapport aux 72 millions de dollars canadiens de l’exercice 2019. Le BAIIA ajusté, quant à lui, a diminué de 10 % pour s’établir à 200 millions $CA (158 millions $) comparativement à 223 millions $CA. Les ventes ont diminué de 4,3 % pour s’établir à 2,06 milliards de dollars canadiens (1,63 milliard de dollars canadiens), comparativement à 2,16 milliards de dollars canadiens.
Les comparaisons pour l’ensemble de l’année contrastent avec le quatrième trimestre, une période au cours de laquelle Weston Foods a connu une forte croissance par rapport à la 53e semaine.
Le bénéfice d’exploitation du quatrième trimestre terminé le 31 décembre a totalisé 35 millions $CA, en hausse de 30 % par rapport à 27 millions $CA à la même période l’an dernier. Le BAIIA ajusté a également été plus élevé, grimpant de 41 % à 79 millions de dollars canadiens, comparativement à 56 millions de dollars canadiens, reflétant les initiatives et les avantages de productivité et d’économie réalisés grâce au programme de transformation de Weston Foods, partiellement compensés par la baisse des ventes et certaines dépenses liées au COVID-19. Les ventes ont augmenté de justesse pour s’établir à 523 millions de dollars canadiens, comparativement à 522 millions de dollars canadiens.
Lors d’une conférence téléphonique avec des analystes le 2 mars, Richard Dufresne, président et chef de la direction financière, a déclaré que Weston Foods a amélioré séquentiellement sa performance au cours des troisième et quatrième trimestres, donnant à la direction confiance dans le potentiel de ventes et de bénéfices de l’entreprise à la fin de 2020. Mais les ventes de la dernière partie du quatrième trimestre ont été de plus en plus affectées négativement par la réintroduction des clôtures et des commandes à domicile mandatées par le gouvernement, ce qui fait que l’entreprise a maintenant des perspectives plus prudentes pour le début de l’exercice 2021.
« Nous nous attendons à ce que le premier trimestre soit plus difficile pour Weston Foods, car les fermetures continuent d’avoir des répercussions négatives sur les ventes », a déclaré M. Dufresne. « Je note, en particulier, que le premier trimestre est la saison des biscuits des Éclaireuses aux États-Unis, une partie importante de notre activité. Pour des raisons évidentes, les éclaireuses aux États-Unis ne vendent pas activement des biscuits en personne, aux kiosques à biscuits ou au porte-à-porte. Bien qu’il ait fait pivoter le modèle vers la ligne, nous nous attendons à ce que les ventes souffrent cette année.
Weston Foods est enthousiasmé par le potentiel de One Touch, une nouvelle plate-forme de beignes qui a été lancée en février. Avec One Touch, Weston est capable d’expédier des beignets congelés qui n’ont qu’à être décongelés. Les beignets permettent aux détaillants d’être dans l’industrie du beigne sans avoir d’installations de finition ou de capacités au niveau du magasin, Weston dit.
« Je suis heureux d’annoncer qu’à compter de février 2021, Weston Foods a lancé des beignets One Touch dans une centaine de magasins de clients clés », a déclaré M. Dufresne. « Les premiers commentaires de ces clients et clients finaux ont été positifs. Cette période de test est maintenant terminée. Weston Foods travaille maintenant à l’intensification de la production, ce qui prendra quelques mois.
M. Dufresne a déclaré que Weston Foods demeure engagée dans sa stratégie visant à créer de nouvelles affaires dans des catégories et des marchés clés et à renforcer ses processus opérationnels.
« En supposant un retour à des mesures de verrouillage moins sévères et à des fermetures imposées par le gouvernement sur les principaux marchés d’ici la fin du premier trimestre, et en excluant l’impact de la conversion des devises étrangères, Weston Foods s’attend à ce que les ventes en 2021 soient légèrement plus élevées qu’en 2020 et que le BAIIA ajusté soit plus élevé qu’en 2020 », a-t-il déclaré.
Dans l’ensemble, George Weston a affiché un bénéfice net de 1,06 milliard de dollars canadiens, en baisse de 5,6 % par rapport à 1,12 milliard de dollars canadiens il y a un an. Les ventes ont augmenté de 9,2 % pour s’établir à 54,71 milliards de dollars canadiens, comparativement à 50,11 milliards de dollars canadiens.
