À la fois parce qu’elle le veut et parce qu’un tribunal fédéral le veut, l’EPA travaillera sur une nouvelle règle de protection des eaux navigables.
Ce travail existe maintenant depuis près de 50 ans. Le Clean Water Act de 1972 stipule que l’ajout de polluants ou de matériaux de dragage ou de remplissage dans une « eau des États-Unis (WOTUS) » est illégal sans permis.
Ce n’est que le 22 juin 2020 que l’EPA de Trump a réussi à promulguer une définition fédérale d’une règle WOTUS qui traitait de la prétendue portée excessive de l’ère Obama. La pluie captée dans les chenilles des pneus des tracteurs ne serait plus appelée « eaux navigables ».
Cependant, dans un délai d’un an, l’EPA de Biden a annoncé son intention de réviser la définition de WOTUS parce que la règle de protection des eaux navigables promulguée par l’administration Trump « conduit à une dégradation significative de l’environnement ».
Et le 30 août, un tribunal fédéral de district de l’Arizona a déclaré que la règle de protection des eaux navigables 2020 de l’EPA de Trump n’était plus valide. La décision, dont il est peu probable que le ministère de la Justice de Biden appelle, ouvre la voie à un nouveau cycle de réglementation alors que l’EPA de Biden propose sa définition de l’eau fédérale.
L’administration Trump a travaillé pendant plus de trois ans à l’élaboration d’une règle qui donnait à l’EPA et au Corps des ingénieurs de l’armée le pouvoir de réglementer des eaux navigables clairement définies, mais pas des caractéristiques telles que des fossés creusés par l’homme et des étangs isolés. Ceux-ci relèveraient des autorités étatiques et locales.
L’administration Biden a effacé cette approche avec quelques mois de travail et a ramené WOTUS à la version de 2015. L’administrateur de l’EPA, Michael Regan, a promis un « engagement significatif des parties prenantes » au cours du nouveau processus d’élaboration des règles.
L’EPA affirme que le nouvel effort réglementaire sera guidé par:
- Protéger les ressources en eau et les collectivités conformément à la Loi sur l’eau propre;
- Les dernières données scientifiques et les effets du changement climatique sur les eaux;
- Mettre l’accent sur une règle avec une mise en œuvre pratique pour les gouvernements des États et les gouvernements tribaux; et
- Refléter l’expérience et la contribution des propriétaires fonciers, de la communauté agricole, des gouvernements des États et des tribus, et d’autres.
L’EPA a annoncé la nouvelle réglementation le 9 juin 2021. « Une définition durable de WOTUS est essentielle pour assurer une eau propre et salubre dans toutes les communautés – en soutenant la santé humaine, l’habitat animal, l’agriculture, les bassins versants, la gestion des inondations, les économies locales et l’industrie », selon l’agence.
Regan a prêté serment en tant que 16e administrateur de l’EPA le 11 mars 2021, après avoir reçu un vote de confirmation bipartite du Sénat par 66 voix contre 34.
Avant sa nomination en tant qu’administrateur de l’EPA, Regan était secrétaire du Département de la qualité de l’environnement (DEQ) de Caroline du Nord. Il est originaire de Goldsboro, en Caroline du Nord, où il a développé une passion pour l’environnement tout en chassant et en pêchant avec son père et son grand-père et en explorant les vastes terres, les eaux et la plaine côtière intérieure de la Caroline du Nord.
Regan a dirigé l’élaboration et la mise en œuvre du plan phare de la Caroline du Nord visant à lutter contre le changement climatique et à faire la transition de l’État vers une économie de l’énergie propre. Il a obtenu le plus grand nettoyage des cendres de charbon de l’histoire des États-Unis. Il a mené des négociations complexes concernant le nettoyage de la rivière Cape Fear, qui était contaminée depuis des années.
Il a commencé sa carrière à l’EPA, devenant finalement un gestionnaire de programme national responsable de la conception de solutions stratégiques avec les intervenants de l’industrie et des entreprises pour réduire la pollution atmosphérique, améliorer l’efficacité énergétique et lutter contre les changements climatiques.
« Tout au long de sa carrière », dit sa biographie officielle de l’EPA, « il a été guidé par la conviction de former un consensus, de favoriser un dialogue ouvert enraciné dans le respect de la science et du droit, et de comprendre que la protection de l’environnement et la prospérité économique vont de pair. »
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