Selon une étude menée par des chercheurs de la Friedman School de l’Université Tufts, la culture des algues peut aider à lutter contre l’insécurité alimentaire mondiale.
Les chercheurs affirment que les algues, en plus d’être un « superaliment durable », ont « un potentiel important de stimulation des revenus ».
L’étude a été publiée dans Sécurité alimentaire mondiale et a constaté que la production et la vente d’algues pourraient augmenter les revenus des agriculteurs des pays à revenu faible et intermédiaire (PRFI), en particulier dans les régions côtières d’Afrique et d’Asie du Sud-Est.
L’auteur principal de l’étude, Patrick Webb, professeur Alexander McFarlane de nutrition à la Friedman School, a expliqué: « L’un des plus grands problèmes d’insécurité alimentaire dans les PRFI est l’inabordable d’une alimentation saine.
« Il y a environ 3,5 milliards de personnes dans le monde qui ne peuvent pas se permettre une alimentation saine, même si elles choisissent des aliments locaux à des prix locaux. Pour beaucoup de ces personnes, la culture et la vente d’algues conduiraient à des revenus plus élevés et à une meilleure nutrition grâce à des achats sur le marché.
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Natalie Somers, N23, et Shakuntala Thilsted, qui travaille pour le Groupe consultatif pour la recherche agricole internationale et a remporté un Prix mondial de l’alimentation 2021 pour la recherche et l’innovation dans les domaines de l’aquaculture et des systèmes alimentaires, ont également travaillé à l’étude.
L’équipe de recherche affirme que la culture des algues est une « alternative plus durable à l’élevage du bétail » et « pourrait devenir particulièrement rentable à mesure que la demande de produits à base d’algues riches en nutriments augmente dans le monde entier ».
« Ces profits signifieraient plus de pouvoir d’achat pour les ménages et les communautés qui produisent, transforment, emballent et exportent les microalgues, ce qui se traduirait par une alimentation plus saine », ont déclaré les auteurs.
Les algues sont cultivées dans certaines parties de l’Asie depuis des siècles via des « techniques assez simples », selon l’étude. Les agriculteurs attachent de longues lignes de corde aux racines des algues, qui nourrissent la plante en absorbant les nutriments de l’eau. Six à huit semaines plus tard, les agriculteurs ramassent ensuite les algues à la main et les sèchent au soleil.
« Une grande partie de ce que nous examinons du côté agricole ne consiste pas à trouver de nouvelles cultures ou différents types de cultures. Il s’agit de ce qui est déjà cultivé et qui pourrait être mis à l’échelle de manière rentable », a poursuivi Webb.
En plus d’être assez faciles à cultiver, l’équipe d’étude affirme que les algues ont une « empreinte carbone minuscule et peuvent même aider à réduire les niveaux de carbone de l’océan ». Bien que l’on sache peu de choses sur la quantité de CO2 libérée par les algues pendant la récolte, la recherche a montré que les fermes d’algues brunes vivaces absorbent jusqu’à dix tonnes de CO2 par hectare de surface de la mer et par an.
De plus, en plus de ses pouvoirs de « naufrage du carbone », lorsqu’ils sont ajoutés à l’alimentation du bétail, les chercheurs affirment que les algues pourraient aider à « réduire considérablement » les émissions de méthane.
« À moins d’un réchauffement significatif des océans, la culture des algues offre un moyen non seulement respectueux du climat, mais aussi à l’épreuve du climat », a déclaré Webb.
« Nous ne savons pas quand l’industrie commencera à ressentir les effets négatifs du changement climatique, mais le potentiel semble bon. En cultivant des algues, cela n’accélérera pas ces effets négatifs. Alors que couper des arbres et ajouter plus de bétail le ferait certainement », a conclu Webb.
