Les produits chimiques dans les aliments continuent d’être une préoccupation majeure en matière de salubrité des aliments chez les consommateurs

mois de l’éducation en matière de salubrité des aliments

Opinion

Par Tom Neltner, Directeur de la politique sur les produits chimiques du Fonds de défense de l’environnement

La dernière enquête annuelle de l’industrie alimentaire démontre que les consommateurs américains continuent d’avoir des préoccupations importantes au sujet des produits chimiques dans les aliments. Plus précisément, l’enquête de l’International Food Information Council (IFIC) a révélé ce qui précède :

• 29 pour cent des consommateurs ont évalué les produits chimiques dans les aliments comme leur principale préoccupation en matière de salubrité des aliments, plus que tout autre problème, y compris les maladies d’origine alimentaire dues à des bactéries. Tout le monde a classé les produits chimiques dans les aliments parmi les trois principales préoccupations. Les produits chimiques dans les aliments sont la principale préoccupation chaque année depuis 2017, liant le risque de COVID-19 aux aliments l’année dernière. Cela a été une préoccupation importante depuis la première enquête IFIC sur l’alimentation et la santé en 2009.
• 69% des consommateurs ne se rendaient pas compte que le gouvernement américain était responsable de l’examen de la sécurité des édulcorants hypocaloriques., qui sont parmi les additifs alimentaires les plus connus.
• 54 % des consommateurs ont déclaré qu’il était important que les ingrédients n’aient pas de « noms à sonorité chimique ». dont 26 % qui le mentent comme « très important ». Leur opinion est principalement fondée sur des préoccupations en matière de sécurité alimentaire et de santé.

Ce que nous retenons, c’est que les consommateurs continuent d’être préoccupés par les produits chimiques dans les aliments, en partie parce qu’ils ne sont pas convaincus que le gouvernement fédéral s’assure réellement que les additifs sont sans danger. Par conséquent, ils font de leur mieux pour essayer de protéger leur santé et leur sécurité en évitant les ingrédients qui ressemblent à des produits chimiques – la seule façon qu’ils voient pour contrôler le risque perçu. En réaction aux préoccupations des consommateurs, les entreprises alimentaires ont entrepris des programmes de « clean label » qui éliminent ces ingrédients (ce qui peut être utile) ou utilisent des noms qui ne ressemblent pas à des produits chimiques (qui obscurcissent le fait et peuvent être trompeurs).

Une meilleure approche consiste à s’assurer que les produits chimiques contenus dans les aliments sont sûrs et sains plutôt que de laisser les consommateurs juger les produits en fonction de la sonorité des noms des ingrédients. La sécurité réelle est le résultat que le Congrès avait prévu lorsqu’il a adopté l’amendement sur les additifs alimentaires de 1958. Au lieu de cela, la Food and Drug Administration (FDA), l’agence ayant à la fois la responsabilité et l’autorité en matière de sécurité alimentaire, permet aux entreprises de décider en secret que les additifs sont sûrs, ne tient pas compte de l’effet cumulatif sur la santé des produits chimiques dans l’alimentation et n’a aucune réévaluation systématique des décisions passées, même lorsque de nouvelles preuves montrent des dommages potentiels.

La FDA doit intensifier ses activités et remédier à ces lacunes pour rendre nos aliments sûrs et restaurer la confiance des consommateurs. Cela implique non seulement d’améliorer son approche en matière de sécurité des ingrédients, mais aussi son approche à l’égard des contaminants qui pénètrent dans nos aliments à partir de l’environnement, de l’emballage ou de la transformation des aliments.

Les produits chimiques dans les aliments sont la préoccupation n ° 1 en matière de sécurité alimentaire
Selon l’enquête, menée fin mars 2021, seulement une personne interrogée sur six est très confiante que l’approvisionnement alimentaire est sûr. Environ la moitié des consommateurs ne sont que « plutôt confiants » que les aliments sont salubres, et un quart disent qu’ils sont « pas du tout confiants » ou « pas trop confiants ».

Lorsqu’on a demandé aux consommateurs d’identifier leur préoccupation la plus importante en matière de salubrité des aliments, 29 % ont choisi « produits chimiques dans les aliments » ou « agents cancérigènes ou cancérigènes dans les aliments ».[1] comme leur préoccupation n ° 1 par rapport à 26 pour cent pour les « maladies d’origine alimentaire dues à des bactéries ». L’ajout des consommateurs qui ont traité les « pesticides » et les « additifs et ingrédients alimentaires » comme des produits chimiques au total signifie que la moitié des consommateurs élaient les produits chimiques comme leur principale préoccupation.

Les produits chimiques dans les aliments sont une préoccupation majeure depuis 2017
Les préoccupations des consommateurs concernant les produits chimiques dans les aliments ne sont pas nouvelles. De 2017 à 2019[2], entre 33 pour cent et 35 pour cent des consommateurs ont évalué les produits chimiques dans les aliments comme leur principale préoccupation en matière de sécurité alimentaire, plus que toute autre chose. Il est tombé à 24% l’année dernière lorsque l’IFIC a interrogé les consommateurs en avril – alors que la pandémie dominait les nouvelles – et a ajouté l’option de « manipulation / préparation des aliments liée au risque de COVID-19 des aliments ». Même alors, la pandémie était à égalité avec le numéro 1 avec les produits chimiques dans les aliments. L’IFIC n’a pas proposé la COVID-19 comme option en 2021.

La plupart des consommateurs ne savent pas que le gouvernement américain est responsable de la sécurité des additifs
Au fil des ans, les édulcorants à faible teneur en calories / sans calories ont été parmi les additifs les plus largement reconnus et les plus controversés. Depuis plus de cinq ans, l’IFIC sonde le sentiment des consommateurs sur ces additifs. Ces enquêtes révèlent systématiquement que la plupart des consommateurs reconnaissent qu’ils doivent réduire la quantité de sucre qu’ils mangent ou boivent avec un tiers est susceptible d’utiliser des édulcorants à faible teneur en calories ou sans calories comme alternative viable. Parmi ceux qui utilisent des édulcorants à faible teneur en calories / sans calories, environ un tiers les considèrent comme malsains ou pas bons pour vous, mais apparemment meilleurs que le sucre ajouté.

Dans son enquête de 2021, l’IFIC a apparemment cherché à mieux comprendre pourquoi les consommateurs hésitaient tant à accepter que les édulcorants à faible teneur en calories ou sans calories soient sans danger. Il a demandé aux consommateurs qui, selon eux, était responsable de l’examen de la sécurité de ces produits chimiques. Vraisemblablement, si les consommateurs pensaient que les fabricants d’aliments étaient responsables de l’examen et non le gouvernement fédéral, ils reconnaîtraient le parti pris des entreprises et seraient plus hésitants. Cependant, 29 des entreprises interrogées sont responsables de la sécurité de leurs produits.

Seulement 31% des consommateurs pensaient que le gouvernement américain était responsable de l’examen de la sécurité de ces additifs et 8% pensaient qu’aucune agence américaine n’était responsable. La perception des consommateurs n’est pas particulièrement surprenante et peut être fondée sur une préoccupation générale selon laquelle le gouvernement américain ne veille pas à leurs meilleurs intérêts, y compris les produits chimiques ajoutés aux aliments. Les édulcorants comme l’aspartame, le sucralose, l’acésulfame-K, la saccharine et divers alcools de sucre ont été approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) comme additifs alimentaires jusqu’à la fin des années 1990. Ensuite, la FDA a commencé à confier la responsabilité de la sécurité des additifs aux entreprises en vertu d’une interprétation erronée d’une exemption dans la loi pour l’utilisation de substances généralement reconnues comme sûres (GRAS). La FDA permet aux entreprises d’auto-certifier les produits chimiques comme sûrs sans préavis à l’agence ou au public avec la possibilité de demander un examen volontaire. La FDA publie les résultats des examens volontaires en ligne et certaines entreprises ont soumis des avis pour les édulcorants à faible teneur en calories / sans calories. Malheureusement, l’agence dépend des entreprises pour fournir l’avis et ne sait pas combien de substances sont utilisées à son insu.

La plupart des consommateurs évitent les ingrédients à l’état chimique
L’enquête de l’IFIC a également exploré les implications de la préoccupation des consommateurs au sujet des produits chimiques dans les aliments. Il a constaté que 54% dis-le est « important » que les ingrédients n’aient pas de « noms à sonorité chimique », y compris 26% qui le aient jugé « très important ». C’est plus que toute autre préoccupation au sujet des ingrédients.

De notre point de vue, les consommateurs ne devraient pas ressentir le besoin d’éviter les ingrédients à consondité chimique. Ils devraient plutôt avoir confiance que les aliments sont à l’abri des ingrédients et des contaminants qui peuvent leur nuire. D’après l’enquête de l’IFIC, ce n’est pas la situation actuelle.

La FDA doit intensifier ses activités pour assurer la sécurité de nos aliments
La FDA et les fabricants de produits alimentaires sont responsables de s’assurer que les produits chimiques alimentaires sont sûrs. Leur échec laisse les consommateurs lutter pour combler le vide. À l’exception de huit allergènes majeurs, les consommateurs ne peuvent pas évaluer de manière réaliste l’innocuité des ingrédients, ni même connaître tous les ingrédients qui ont été ajoutés, en fonction de l’étiquette d’un produit.

Bien que la FDA soit tenue par la loi de s’assurer que les substances ajoutées à nos aliments sont sûres, l’agence n’a pas fait son travail. La FDA doit intensifier ses activités pour s’assurer que nos aliments sont sûrs en mettant fin au secret, en utilisant la science moderne et en réévaluant la sécurité des produits chimiques approuvés il y a des décennies. En prenant cette mesure, les consommateurs seront moins préoccupés par les produits chimiques en général et pourraient être moins hésitants à acheter des aliments contenant des ingrédients à l’effet chimique ou des édulcorants à faible teneur en calories ou sans calories.

[1] L’IFIC rapporte ces options séparément, mais les deux se réfèrent explicitement aux produits chimiques dans les aliments, nous pensons qu’il est plus approprié de les combiner.
[2] Avant 2017, l’IFIC a ajusté les catégories et leurs descriptions.
[3] Ce chiffre est reproduit à partir du rapport IFIC 2021. Les auteurs ont ajouté le point culminant.

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