Il est tôt dans la phase préliminaire pour la deuxième tentative de poursuivre l’ancien patron des Blue Bell Creamries Paul Kruse, mais le rythme est comme un jeu de la NBA à démarrage rapide. Il est accusé — encore une fois — de complot et de fraude. Une requête en rejet est déjà en instance et une autre remet en cause l’aptitude du Grand Jury qui a inculpé Kruse.
Comme prévu, le département de la Justice des États-Unis (MJ) a déposé ses arguments écrits s’opposant à la requête de la défense visant à rejeter l’acte d’accusation comme l’interdit le délai de prescription.
La défense a d’abord obtenu les accusations portées contre Kruse rejetées le 15 juillet 2020, parce qu’elles ont été portées par des informations, et non par un acte d’accusation du Grand Jury. Le gouvernement dit que c’était dans le délai de prescription lorsqu’il a déposé le 1er mai 2020.
Le congédiement, selon le MJ, « a déclenché une période d’imposition légale de six mois. Le 20 octobre 2020, un grand jury a rendu un acte d’accusation pour les sept mêmes chefs d’accusation pour crime, bien au cours de cette période de péage de six mois. Par conséquent, l’acte d’accusation devrait être rejeté, et la requête en rejet du défendeur devrait être rejetée.
« Les faits en cause sont complexes, mais en grande partie pas contestés », écrit Mathew Lash du MJ. En raison des circonstances d’urgence d’une pandémie mondiale qui empêchait la convocation sécuritaire d’un grand jury, le juge en chef de ce district a rendu une série d’ordonnances poursuivant toutes les procédures du grand jury et respectant le délai de prescription dans toutes les affaires du 16 mars 2020 au 30 juin 2020. Le défendeur ne conteste pas que le délai de prescription régissant les accusations portées contre lui n’était pas à court depuis le début de cette période de péage.
« Au cours de cette période, poursuit M. Lash, les États-Unis ont déposé une accusation d’accusation de complot en vue de commettre une fraude par fil et six chefs de fraude informatique de fond dans le cadre d’un stratagème visant à dissimuler la contamination de produits de crème glacée fabriqués et vendus par Blue Bell Creameries, L.P. — dont Kruse était président à l’époque — avec une bactérie potentiellement dangereuse appelée Listeria monocytogenes. »
Cela permet à Lash d’obtenir ce qu’il appelle « deux différends centraux:
« Premièrement, écrit-il, c’est de savoir si le tribunal a le pouvoir équitable d’insédabler le délai de prescription en l’espèce. Deuxièmement, si le gouvernement a correctement institué des renseignements sur le crime contre le défendeur le 1er mai 2020. Le gouvernement soutient respectueusement que (1) le tribunal a amplement le pouvoir équitable d’instaurer le délai de prescription en raison des circonstances extraordinaires entourant la pandémie en cours et (2) que la quasi-totalité de la jurisprudence actuelle appuie la position selon laquelle une information criminelle est correctement instituée au moment du dépôt.
M. Lash affirme que même si « cette cour devrait refuser de reconnaître son pouvoir d’annuler équitablement la loi », le délai de prescription n’aura pas été exécuté pour trois des sept chefs d’accusation — 1,6 et 7. Il dit que le tribunal devrait reconnaître son pouvoir de « faire passer la loi », une mesure prise en raison de la pandémie de coronavirus.
Mais avant que le MJ a déposé sa réponse à la question du délai de prescription, l’avocat principal de la défense Chris Flood de Houston a fait une autre pause juridique rapide.
« En raison de la pandémie de coronavirus, le juge en chef a inscrit des ordonnances suspendant la plupart des délibérations du grand jury dans ce district du 16 mars 2020 au 30 juin 2020. En ce qui concerne la suspension parallèle des procès devant jury, ces ordonnances ont fait référence à « la capacité réduite du tribunal d’obtenir un éventail adéquat de jurés », écrit Flood dans sa nouvelle requête demandant l’accès aux dossiers concernant la sélection du grand jury qui a retourné l’acte d’accusation de Kruse.
Les documents que Flood veut inclure « les roues du jury maître et qualifié à partir de laquelle les grands jurés ont été choisis et des renseignements sur les exclusions et les excuses du service du jury ».
« Au nom de M. Kruse, nous préparons une requête envisagée contestant les procédures de sélection du jury pour le grand jury qui a retourné l’acte d’accusation en l’espèce. Bien que nous avons des raisons légitimes de nous préoccuper de la représentativité du grand jury, nous ne pouvons pas déterminer si nous avons des motifs substantiels de déposer une telle requête sans avoir accès aux documents du grand jury », écrit Flood.
Les avocats du gouvernement et de la défense sont d’accord avec l’ordonnance d’établissement du calendrier modifiée signée par le juge fédéral Robert Pitman. Le juge a dit qu’il y avait « de bonnes raisons pour cette prolongation. » Il a réinitialisé l’appel au dossier pour le 10 juin 2021 et le début du procès devant jury pour le 26 juillet 2021. Ces événements étaient auparavant fixés pour décembre et janvier prochains.
L’affaire est assignée à la Cour de district des États-Unis pour l’ouest du Texas, qui est basé à Austin. Kruse est un résident de Brenham, TX, where Blue Bell Creameries a son siège social. C’est à environ 90 miles à l’est d’Austin.
La société Blue Bell a plaidé coupable dans une affaire connexe en mai à deux chefs d’accusation de distribution de produits alimentaires frelatés en violation de la Loi fédérale sur les aliments, les médicaments et les cosmétiques. Elle a accepté de payer des pénalités criminelles totalisant 17,5 millions de dollars et 2,1 millions de dollars pour régler les allégations de la Loi sur les fausses allégations concernant des produits de crème glacée fabriqués dans des conditions d’aliénation mentale et vendus à des installations fédérales, y compris l’armée.
Le montant total de 19,35 millions de dollars en amendes, confiscations et paiements de règlement civil était le deuxième montant le plus élevé jamais versé pour régler une question de salubrité des aliments.
Le rôle de Kruse dans l’éclosion de listeria en 2015, dont les produits de la marque Blue Bell étaient à l’origine, est en cause dans les accusations criminelles. Au total, 10 personnes atteintes de listériose liée à l’éclosion ont été signalées dans 4 États : l’Arizona en avait 1, le Kansas 5, l’Oklahoma 1 et le Texas 3. Toutes les personnes malades ont été hospitalisées. Trois décès ont été signalés au Kansas.
Le 20 avril 2015, Blue Bell Creameries a volontairement rappelé tous ses produits actuellement sur le marché fabriqués dans toutes ses installations, y compris la crème glacée, le yogourt glacé, le sorbet et les collations congelées. Elle a également fermé ses installations de production dans quatre États.
Le 7 mai 2015, la Food and Drug Administration des États-Unis a publié les conclusions critiques des récentes inspections dans les installations de production de Blue Bell.
La listériose est une infection potentiellement mortelle causée par la consommation d’aliments contaminés par la bactérie Listeria monocytogenes. Les personnes à haut risque de listériose comprennent les femmes enceintes et leurs nouveau-nés, les adultes de 65 ans et plus et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
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