Selon une étude récente, on estime que 7,7 milliards de livres (3,5 milliards de kilogrammes) de poissons sont détenus dans les réservoirs américains.
L’étude a été réalisée par des chercheurs de l’Université de Californie à Davis et a été publiée dans la revue Scientific Reports.
Les chercheurs ont noté que si les réservoirs artificiels représentent aujourd’hui une « immense empreinte d’eau douce dans le paysage », les réservoirs sont « sous-étudiés et négligés pour leur potentiel de production et de gestion des pêches ».
L’auteur principal de l’étude, Christine Parisek, doctorante au sein du groupe d’études supérieures en écologie de l’UC Davis et du département de la faune, des poissons et de la biologie de la conservation, a expliqué qu’il y a actuellement une « grande quantité de masse de poissons dans les réservoirs américains qui est négligée, bien que la valeur soit comparable à la récolte de poissons dans les pêcheries du monde entier ».
Pour mener à bien l’étude, les auteurs ont analysé, numérisé, classé et classé les données des réservoirs collectées par le Corps des ingénieurs de l’armée américaine entre les années 1970 et 1990, une période après que la construction de barrages se soit ralentie après une période de forte croissance entre les années 1940 et 1960.
Les données impliquées dans la recherche comprenaient la biomasse des poissons et les taux de production de 301 réservoirs aux États-Unis.
L’analyse a révélé que les réservoirs du sud des États-Unis contenaient 1,92 milliard de kilogrammes (4,2 milliards de livres) de poissons. Pendant ce temps, les résultats ont montré que les réservoirs de l’ensemble des États-Unis contenaient environ 3,43 milliards de kilogrammes (7,6 milliards de livres) de poissons.
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« La plupart des États ont un stock de réservoir d’au moins 100 millions de kilogrammes (220 millions de livres). Les cinq premiers États ayant le plus grand nombre de stocks sur pied, ou poids total, de poissons de réservoir sont le Texas, l’Arkansas, l’Oklahoma, la Floride et le Dakota du Sud », ont expliqué les auteurs.
Si l’on considère les endroits les mieux classés en ce qui concerne le poids total ajusté en fonction de la surface du réservoir disponible dans l’État, les endroits qui sont arrivés en tête étaient la Louisiane, l’Indiana, l’Alabama, le Maryland et l’Illinois.
En outre, l’étude a révélé que la grande masse de poissons dans les réservoirs américains est « importante pour le cycle mondial du carbone, car les poissons jouent un rôle important dans le flux de carbone, les réseaux trophiques, le cycle des nutriments et le transfert d’énergie ».
Pour conclure, les auteurs de l’étude ont souligné que leur étude « ne plaide pas en faveur de la priorité donnée à la construction de réservoirs plutôt qu’à la protection et à la restauration des rivières à écoulement naturel ». En fait, l’étude indique : « Les effets écologiques des barrages ont été extrêmement négatifs et représentent l’un des principaux moteurs de la perte de biodiversité d’eau douce à toutes les échelles. »
Cependant, les chercheurs notent que l’étude suggère des opportunités non réalisées pour mieux gérer les écosystèmes naturels et construits, compte tenu des réalités de l’existence continue des réservoirs, du changement climatique et des défis graves auxquels sont confrontés les poissons indigènes.
« Nous devrions être capables de marcher et de mâcher du chewing-gum. Nous devrions être en mesure de démanteler et de supprimer certains barrages, et d’en gérer d’autres pour l’alimentation et des habitats importants », a déclaré Andrew Rypel, écologiste des poissons et auteur principal, directeur du Centre des sciences des bassins versants de l’UC Davis et professeur au Département de biologie de la faune, des poissons et de la conservation.
« Dans le pire des scénarios, où le saumon disparaît et où les poissons indigènes disparaissent, ces pêcheries pourraient être tout ce qu’il nous reste. Il vaut la peine d’avoir une certaine prévoyance sur la façon de les rendre bien gérés et d’utiliser ces écosystèmes pour créer de la valeur pour l’environnement et pour les personnes », a conclu M. Rypel.
