Les scientifiques ont mis en lumière la cause de multiples intoxications alimentaires graves et mortelles en Ouganda en 2019. Ils ont constaté que les trois flambées étaient causées par un seul lot d’un type d’aide alimentaire appelé Super Cereal.
On pense que le produit contaminé, retiré après les deux premiers incidents en mars et avril, a été volé dans un entrepôt et a causé une troisième éclosion en août.
Super Cereal est distribué dans le cadre d’un programme de lutte contre la malnutrition et donné aux populations vulnérables telles que les mères et les enfants. Il s’agit de maïs ou de blé mélangé à des fèves de soja, enrichi de vitamines et de minéraux et transformé en farine.
Les deux premières flambées
En mars 2019, 278 maladies liées à l’alimentation ont été signalées dans les districts d’Amudat et de Napak dans la région de Karamoja en Ouganda et cinq personnes sont mortes. Le Programme alimentaire mondial (PAM) a cessé la distribution de Super Céréales à travers le pays et a ouvert une enquête.
Les tests effectués à l’aide d’analyses non ciblées dans trois laboratoires ont révélé la présence de plusieurs alcaloïdes tropanes, comme l’atropine et la scopolamine à des parties par million de concentrations, des niveaux auxquels la toxicité aiguë est très probable. Ces alcaloïdes étaient présents en raison de l’incorporation de graines de Datura lors de la production de la Super Céréale.
Neuf cas ont également été signalés en une journée en avril et tous ont été récupérés. Ils semblaient être liés au premier épisode car tous avaient consommé le même lot suspect de Super Cereal, qui avait été stocké depuis l’épidémie de mars.
Sur la base du nombre de super céréales contaminées, le fournisseur a été identifié comme une entreprise turque. Une inspection de l’entreprise à la mi-avril a révélé des défaillances dans les procédures de gestion de la qualité.
Les produits ayant le même numéro de lot ont été expédiés d’un port en Turquie vers l’Algérie, la Tanzanie et le Kenya. Au Kenya, il a été envoyé dans d’autres pays africains : Ouganda, Tanzanie, République centrafricaine, Rwanda et Somalie. En Ouganda, il a été transporté d’un entrepôt central à Karamoja vers d’autres sites de Kotido, Kaabong et Moroto, avec une distribution supplémentaire à environ 90 centres de santé.
Identification du fournisseur dans un troisième incident d’empoisonnement
Lors d’un troisième incident, 33 cas d’intoxication alimentaire ont été signalés dans le district de Lamwo en Ouganda, à environ 400 kilomètres d’Amudat à la fin du mois d’août. Super Cereal était soupçonné, mais il provenait d’une chaîne d’approvisionnement différente impliquant une entreprise belge, ce qui a conduit le PAM à suspendre tous les approvisionnements de l’aide alimentaire.
Des chercheurs de l’Institute for Global Food Security (IGFS) de l’Université Queen’s de Belfast ont appuyé l’enquête. L’Organisation mondiale de la Santé, le PAM, le ministère de la Santé en Ouganda, Mérieux Nutrisciences, les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis et le Center for Food Safety and Applied Nutrition de la Food and Drug Administration des États-Unis ont également enquêté sur les flambées.
Le professeur Chris Elliott, Simon Haughey et l’équipe de l’IGFS ont soupçonné que des fraudes s’étaient produites et ont pu démontrer que les deux flambées étaient causées par des ingrédients contaminés provenant des mêmes lots produits en Turquie, selon une étude publiée dans la revue Food Control.
Le PAM a ensuite été en mesure de libérer des millions de dollars de la valeur des non affectés, détenu Super Céréales de nouveau en circulation.
Le professeur Elliott a déclaré : « Nous avons été ravis de pouvoir soutenir cette enquête, car nous tenons le PAM et son travail en haute estime. Notre approche d’enquête sur les incidents était basée sur l’utilisation des forces combinées de nombreuses formes de chimie analytique.
Les résultats de la modélisation ont montré des différences entre les échantillons des fournisseurs turcs et belges, probablement en raison des variations dans les matériaux et le traitement.
Il a été démontré que les échantillons prélevés dans des ménages ayant été intoxiqués étaient différents des échantillons belges retenus et de ceux des magasins Super Cereal, qui indiquaient qu’ils ne provenaient pas du même producteur.
Selon le PAM, il semble probable qu’une partie des matières contaminées retirées de la distribution ait été volée dans un entrepôt et envoyée dans une autre région du pays.
Le PAM a renforcé la surveillance du cycle de production de Super Cereal, y compris les contrôles ponctuels et l’échantillonnage des marchandises le long de la chaîne d’approvisionnement afin de tester la contamination potentielle.
La FAO et l’OMS ont dirigé une réunion d’experts au début de l’année pour fournir des conseils scientifiques sur les alcaloïdes tropanes dans les produits transformés et non transformés du PAM afin de permettre l’élaboration de mesures de gestion des risques dans la chaîne d’approvisionnement et de prévenir de futures flambées.
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