Les plus grands risques d’effets graves sur la santé des contaminants dans les aliments sont associés à l’arsenic et à certaines mycotoxines, selon une analyse en Finlande.
L’Autorité alimentaire finlandaise (Ruokavirasto) souhaitait identifier les contaminants chimiques importants couverts par la législation ou les recommandations de surveillance.
La priorisation des contaminants est basée sur des données sur l’exposition alimentaire des consommateurs ainsi que sur la toxicité. Ils ont été mis en ordre en fonction de la gravité des effets sur la santé et du niveau de risque pour les utilisateurs élevés. L’apparition d’un cancer ou de dommages fœtaux a été évaluée comme étant plus grave que, par exemple, la diarrhée.
Les contaminants ayant des effets chroniques ont été divisés en quatre groupes: les composés qui sont cancérogènes ou toxiques pour la reproduction et qui n’ont pas de valeur seuil; substances perturbatrices du système endocrinien; composés toxiques pour des organes ou des processus importants; et les composés ayant des effets moins graves ou réversibles.
Ceux qui avaient des effets aigus sur la santé ont été divisés en deux groupes selon qu’ils peuvent ou non provoquer une réaction mortelle en quantités pouvant être trouvées dans les aliments contaminés.
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Le groupe le plus prioritaire identifié était les composés cancérigènes tels que les toxines environnementales, les mycotoxines ou les composés formés lors de la transformation des aliments.
Parmi les facteurs pris en compte figuraient l’âge et la couverture des ensembles de données nationaux, les concentrations de contaminants dans différents groupes d’aliments, les sources d’exposition des consommateurs et la différence entre les concentrations mesurées en Finlande et les moyennes de l’UE.
Pour aider à planifier les contrôles, il a été déterminé quels groupes d’aliments seraient les plus pertinents pour surveiller et déterminer les niveaux de chaque contaminant. Les principaux groupes d’aliments pour les contaminants multiples étaient les céréales et les produits céréaliers; aliments pour nourrissons et enfants en bas âge; légumes, y compris les racines; et la viande et les produits à base de viande. Ces groupes sont consommés souvent et en grande quantité, ce qui en fait une source importante d’exposition à de nombreux contaminants, indique le rapport.
Le projet a permis d’identifier les contaminants et les groupes d’aliments pour lesquels de meilleures données nationales sur les occurrences sont nécessaires. Certaines estimations de l’exposition étaient basées sur des enquêtes menées en Finlande et d’autres sur des données moyennes provenant de pays de l’UE.
Classement et incertitude
Le classement basé sur les effets chroniques sur la santé et le risque pour les utilisateurs élevés place les aflatoxines, l’arsenic inorganique, l’acrylamide, le furane et le méthylfurane, le plomb et l’ochratoxine A comme risque modéré ou élevé. Les alcaloïdes de la pyrrolizidine, la patuline, le bisphénol A, le cadmium, les alcaloïdes de l’ergot, le 3-MCPD et le nitrate ont été jugés à faible risque. Le benzo(a)pyrène, les phtalates, l’acide érucique, le méthylmercure et le mercure inorganique présentaient un risque négligeable.
Cependant, les chercheurs ont déclaré qu’il y avait des lacunes dans les données sur les contaminants présentant le risque le plus élevé. Par exemple, le poisson contient de grandes quantités d’arsenic total, mais il fallait plus d’information sur les niveaux d’arsenic inorganique et les concentrations et variations dans les boissons de substitution du lait d’origine végétale. Les données sur la présence d’acrylamide sur les aliments pour enfants et les boissons non alcoolisées étaient rares ou nécessitaient une mise à jour.
Certains contaminants, comme les mycotoxines, les alcaloïdes de l’ergot et le nitrate, sont affectés par les conditions météorologiques. Ainsi, les résultats des années passées prédisent de mauvais résultats futurs, et une surveillance nationale annuelle est nécessaire pour les composés qui peuvent se produire dans les aliments cultivés en Finlande. Le changement climatique est susceptible de créer des conditions plus propices aux mycotoxines et éventuellement à d’autres contaminants.
Les concentrations de contaminants dans l’environnement, comme les métaux lourds et certains polluants organiques, changent lentement dans les aliments à moins que les conditions ne changent. Cela signifie que la surveillance annuelle de ces substances n’est pas aussi critique tant que les données sur leur présence dans les aliments en Finlande sont suffisantes pour la prise de décision, selon le rapport.
La liste des priorités sera mise à jour dans les années à venir pour tenir compte des informations les plus récentes.
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