Plateforme de l’éditeur: Je veux toujours faire faillite – c’est Salmonella cette fois

Opinion

Certains, j’en suis sûr, sont un peu fatigués de mes diatribes sur le fait que le FSIS fait son travail et considèrent que Salmonella qui cause la maladie humaine est un adultérant dans la viande.

En fait, après que E. coli O157:H7 a été considéré comme adultérant dans le bœuf haché en 1994, il a fallu environ une décennie pour que les cas de maladie à E. coli diminuent.  Pendant ce temps, nous avons constaté la même baisse du nombre de clients demandant notre aide.  Allez-y, le Food Safety and Inspection Service (FSIS) de l’USDA et l’industrie du bœuf ont répondu à mon appel.  Il est temps de faire de même avec Salmonella.

Voici un lien vers un PowerPoint d’une présentation que j’ai donnée il y a quelques jours – https://www.slideshare.net/marlerclark/2021-british-columbia-food-safety-speech

C’était dans un éditorial du Denver Post du 4 août 2002, intitulé « Quatre étapes pour des aliments plus sûrs ».  Le voici dans son intégralité :

Cet été, des dizaines d’Américains, pour la plupart de jeunes enfants ou des personnes âgées, sont déjà ou tomberont mortellement malades après avoir mangé du bœuf haché audacieusement étiqueté « approuvé par l’USDA ».

L’affaire ConAgra, désormais tristement célèbre, a commencé avec quelques enfants malades au Colorado et s’est rapidement propagée d’un océan à l’autre, déclenchant finalement le rappel de 18 millions de livres de bœuf haché contaminé par E. coli.

Nous savons maintenant que ce rappel est arrivé avec des semaines de retard, après que la majeure partie de cette viande ait été consommée par des consommateurs innocents de l’État de Washington au New Jersey. Parce qu’ils faisaient confiance aux inspections alimentaires du gouvernement, plusieurs enfants ont souffert d’insuffisance rénale et ont passé des jours ou des semaines branchés à des appareils de dialyse rénale. Pour certains, le pronostic à long terme est sombre, avec le risque d’une nouvelle insuffisance rénale, de dialyse, de greffes ou pire. Je le sais parce que je suis un avocat plaidant qui a bâti une pratique sur les agents pathogènes alimentaires. Beaucoup de parents de ces enfants m’ont embauché pour les aider à obtenir une indemnisation pour des centaines de milliers de dollars en frais médicaux. Ce qui peut inciter certains lecteurs à me considérer comme un chasseur d’ambulance suceur de sang qui exploite les tragédies personnelles des autres.

Si tel est le cas, voici mon plaidoyer :

Mettez-moi en faillite. S’il vous plaît.

Pour cet avocat plaidant, E. coli a été une pratique réussie – et déchirante. Je suis fatigué de rendre visite à des enfants horriblement malades qui n’avaient pas besoin d’être malades en premier lieu. Je suis indigné par une industrie alimentaire qui permet à E. coli et à d’autres poisons d’atteindre les consommateurs, et par un système de réglementation fédéral qui ne fait rien à ce sujet.

Arrêtez de rendre les enfants malades – et je passerai volontiers à autre chose. Voici comment procéder :

En fait, inspectez et échantillonnez les aliments. À l’heure actuelle, le département de l’Agriculture des États-Unis emploie des milliers d’inspecteurs à travers le pays pour inspecter des centaines d’usines qui produisent des millions de livres de bœuf dans les usines de transformation et les points de vente au détail. Le General Accounting Office a averti que les échantillons d’aliments de l’USDA sont si dispersés et peu fréquents qu’il y a peu de chances de détecter E. coli microscopique ou tout autre agent pathogène.

Engagez donc plus d’inspecteurs et donnez-leur un réel pouvoir d’échantillonner la viande et d’arrêter sa distribution dès qu’un agent pathogène est détecté. Mettre en œuvre un système d’échantillonnage qui offre une chance raisonnable de prévenir une autre éclosion.

Cela pourrait ajouter un nickel la livre – peut-être moins – au prix du hamburger. Mais cela va aussi couper dans mon entreprise. Et n’est-ce pas l’idée ?

Tenir compte de l’autorisation de rappel obligatoire. Ce pouvoir était requis dans la Loi de 2002 sur la sécurité de la viande, de la volaille et des aliments du sénateur Tom Harkin. Dans le système actuel de rappels volontaires, aucune entreprise n’a effectivement refusé de rappeler des produits contaminés. Mais dans son récent rapport, le GAO a documenté plusieurs cas où des entreprises ont tardé à se conformer aux demandes de rappel. Les retards signifient que les produits contaminés ont plus de temps pour atteindre les consommateurs.

Exiger de l’industrie de la viande qu’elle documente où des lots spécifiques d’aliments sont vendus. De cette façon, il peut être rappelé rapidement si un agent pathogène est détecté. Dans la plupart des éclosions d’E. coli, il n’y a pas de rappel parce que les détaillants ne savent pas d’où vient la viande et que les transformateurs s’avancent rarement. ConAgra mérite d’être créditée d’avoir pris sa responsabilité de traquer autant de viande contaminée que possible et de couvrir les frais médicaux de ses victimes.

Mais ConAgra est l’exception. Des dossiers en ligne en temps opportun permettraient de retrouver et de rappeler efficacement la viande dès que les inspecteurs obtiennent un résultat de test positif. Ces cartes de club en plastique émises par les chaînes d’épicerie pourraient permettre aux magasins de contacter des personnes spécifiques qui ont acheté du bœuf haché suspect. Fusionner les deux organismes fédéraux responsables de la salubrité des aliments. À l’heure actuelle, le service d’inspection de la sécurité alimentaire de l’USDA et la branche d’inspection de la Food and Drug Administration partagent cette mission. Le système est bifurqué, ce qui conduit à des guerres de territoire et à une responsabilité partagéeies. Nous avons besoin d’un organisme indépendant qui s’occupe des agents pathogènes d’origine alimentaire.

Rien de tout cela n’arrêtera complètement E. coli. Ce poison invisible existe depuis longtemps et est voué à apparaître à nouveau. Mais ces mesures nous permettront de le détecter beaucoup plus rapidement, d’alerter les magasins et les familles, et de garder nos citoyens les plus vulnérables – enfants et personnes âgées – hors de danger. Et, avec un peu de chance, cela forcera un autre foutu avocat de première instance à trouver un autre domaine de travail.

Me voici en témoignant devant le Congrès en 2008.