Les enquêteurs ont mis au fêché un réseau qui envoyait du rhum contrefait d’Amérique centrale vers l’Europe.
Les autorités ont déclaré que la contrefaçon présentait de graves risques pour la santé et la sécurité, mais personne n’est soupçonné d’avoir été malade en Europe.
En mai, le ministère de la Santé publique de la République dominicaine a indiqué que 420 personnes avaient été intoxications par des boissons frelatées par du méthanol dans le pays et que 145 étaient décédées cette année.
L’enquête la plus récente a révélé que la destination principale du faux rhum était l’Espagne, mais la fraude, qui impliquait l’alcool, les bouteilles et les étiquettes, couvrait plusieurs pays et continents. Une fois mis en bouteille et étiqueté, le rhum a été expédié vers l’UE depuis le Honduras et le Guatemala.
Le point d’entrée était principalement via les Pays-Bas, avec des marchandises ensuite transportées vers l’Espagne. Les fausses étiquettes utilisaient plusieurs noms de marque différents.
Des milliers de bouteilles confisquées
L’Office européen de lutte antifraude (OLAF) était un point de coordination entre les autorités nationales d’Espagne, des Pays-Bas, du Honduras et du Guatemala.
Les informations fournies par l’agence ont permis la saisie d’environ 340 000 bouteilles d’une valeur estimée à 4,5 millions d’euros (5,3 millions de dollars). Des centaines de conteneurs suspects ont été détectés.
À la suite d’un signalement de l’OLAF, les autorités honduriennes ont saisi deux conteneurs de faux rhum et ont interrompu les opérations sur le site de production illégal. L’alcool a été produit en République dominicaine, mis en bouteille au Honduras, et des étiquettes contrefaites en provenance de Chine ont été apposées sur les boissons.
Fonctionnement pluriannuel et par pays
Ville Itälä, directeur général de l’OLAF, a félicité les autorités nationales pour les résultats obtenus malgré la pandémie de COVID-19, qui a transformé les contrôles et réunions sur place en échanges en ligne.
« Cette série d’interventions a été un coup dur pour un réseau qui a introduit clandestinement du faux rhum en Europe, et j’espère que nous y avons mis un terme. Je suis heureux que l’OLAF, grâce à son expérience internationale, puisse jouer un rôle pivot dans une affaire présentant de telles dimensions transfrontalières. Ensemble, nous avons contribué à protéger la santé des citoyens de l’UE et à soutenir les intérêts des entreprises légitimes de l’UE. »
Plus tôt cette année, la Guardia Civil espagnole a indiqué avoir intercepté plus de 225 000 bouteilles de rhum contrefait dans le cadre de l’opération Hitsmo.
Une enquête a conduit à l’arrestation ou à l’enquête de 24 personnes. L’opération a débuté en février 2019 et a impliqué plus de 50 entreprises espagnoles, portugaises et néerlandaises.
La première saisie de faux spiritueux dans le cadre de l’enquête a eu lieu aux Pays-Bas fin 2019 et concernait 147 000 bouteilles de rhum destinées à l’Espagne. L’OLAF et les autorités néerlandaises ont inspecté un entrepôt en décembre 2019 et ont constaté que 96 % des bouteilles contenaient du rhum contrefait, d’une valeur estimée à 2 millions d’euros (2,36 millions de dollars).
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